第78章 2回の鍛錬

四人の少女たちはまず真理子の「お部屋」に駆け込んで少し遊び、真理子は医学書などをすべて机の引き出しにしまいました。タンスや箱がないため、着替えや新しく手に入れた数着の服は畳んでベッドの内側に置いてあるだけで、彼女たちにすべてひっくり返されてしまいました。

真理子はそれをきっかけに、おじいさんと一緒に莞市へ行ったことを彼女たちに話しました。すると大騒ぎになり、好奇心が爆発した三人の友達が腕を引っ張ったり腰を抱きしめたりして、真理子を五馬分屍にしそうになるほどでした。次々と質問が押し寄せ、真理子はどう答えていいのか分からないほどでした。

環境と時代の制約により、これらの少女たちは、両親に大切にされ可愛がられていましたが、十一、二歳になっても、真理子より少し多く公社の市場に行ったことがある程度で、県の中心地にさえ行ったことがなく、ましてや地区の中心である莞市なんて言うまでもありません。都市に関するすべての情報や高層ビルについては、教科書の絵以外は、ほとんど映画で見たものでした。

彼女たちは絶え間なくおしゃべりしながら、新しい服を鑑賞し、大声で感嘆の声を上げていました。真理子の許可を得て、関口愛子と佐藤玲子は新しい服を試着してみました。愛子はコーデュロイのベビードールを着て、くるくる回りながら左右から眺め、「脱がないわ、このまま家に帰る…」と叫びましたが、霞につかまり、無理やり脱がされて真理子に返されました。霞は彼女を叱りつけました：

「これからは新しい服を人に簡単に着せないで。悪い心が出たら、そのまま着て逃げちゃうわよ！彼女に自慢させてあげたいなら、追いかける手間もかかるし、わざわざ面倒を作るようなものよ」

愛子は怒って、霞がぶどうを食べられないからぶどうは酸っぱいと言うようなもので、自分が大柄で新しい服を着られないから妬んでいるだけだと罵りました。

騒々しい中、真理子はカラフルなガラス繊維のリボンと様々なヘアピンを彼女たちに分け与え、ようやく落ち着きました。愛子と玲子はその場で嬉しそうにお互いを手伝い、ガラス繊維のリボンを髪の束に結んで大きな花を作りました。一人は真っ赤で喜びに満ち、もう一人は淡い黄色で愛らしく、まるで二本のカンナの花のようでした。