第79章 トウモロコシ収穫の騒動

午前中、関口愛子は母親の指示通り、自留地からトウモロコシを二担ぎ分もいで家に運んだ後、本当に三冊のノートから破り取った紙を持って真理子のところにやって来た。それは彼女が昨夜帰ってから書き直した五年生の算数の問題で、真理子がこれらの問題を解けるなら、五年生に飛び級できるはずだと言った。

算数の問題だけで国語はなく、この子は明らかに偏っていた。彼女は自信たっぷりに言い張った。「国語は大丈夫よ、あなたがピンインを知っていて、五年生の教科書から何篇かすらすら暗唱できれば十分だわ！」

真理子が落ち着いて淡々とそれらの問題を解き終えるのを見て、関口愛子は驚いて口を開けたまま、しばらくしてようやく悠然と頷いた。「いけると思うわ！校長先生の試験でもこんな感じなら、絶対大丈夫！」

おばあさんは隣に座って聞いていて、ほっと息をついて笑った。「愛子ちゃん、あなたがそう言ってくれると、おばあさんも安心だよ！あなたは本当に先生らしいね、将来きっと立派になるわ。真理子に教えてくれてありがとう！」

関口愛子は褒められると調子に乗るタイプで、尻尾が天まで上がりそうになりながら、おばあさんに謙遜の言葉を二言三言言いつつ、教科書を手に取って真面目くさって一層熱心に「指導」し始めた。真理子は呆れたが、「先生」の授業を真剣に聞くふりをして付き合うしかなかった。

関口愛子が帰ろうとしたとき、おばあさんは居間に行き、真理子のために取っておいたお菓子を一握りつかんで彼女に渡し、言い聞かせた。「また遊びに来てね、真理子は基礎がしっかりしていないから、あなたたちの助けがたくさん必要なの！」

関口愛子は断りきれず、受け取った。まるで口に蜜を塗ったようにおばあさんに甘い言葉をいくつか言い、真理子に向かって顔をしかめてから、嬉しそうに帰っていった。

昼におじいさんが帰ってくると、食事中に真理子が言った。「おじいさん、私たちの自留地はどこにあるの？多くの家がもうトウモロコシを収穫して家に持ち帰っているわ。私たちも収穫すべきよ。私がまだ学校に行く前に、トウモロコシの実を取って乾かして、挽いてもらえば、ご飯に混ぜて炊けるわ——うちのお米ももうすぐなくなるわ！」