第77章 気まぐれなおじいさん

橋本家の兄妹と半日ほど過ごした後、前の方からおじいさんが真理子を呼ぶ声が聞こえてきた。真理子は橋本秀珍に言った。「今度時間があったら、青年宿舎の庭に遊びに来てね！」

秀珍は約束した。「いいわよ、あなたも私の家に遊びに来てね！」

橋本珠美は率先して真理子の手を取り、前庭へと向かった。彼女たちは居間を通り過ぎ、東の部屋の前で橋本おばさんに一言告げると、橋本おばさんも言い聞かせた。「時間があったら遊びに来なさいね。」

おじいさんがどんな方法を使ったのかは分からないが、満おじさんはおじいさんからのお礼をあっさりと受け取った。それは豚肉2斤、鶏1羽、酒1本とタバコ2箱、2斤入りの麺1袋、砂糖菓子1袋、懐中電灯1つだった。これは農村では非常に立派なお礼の品だった。

本来なら食事をしていくべきだったが、おじいさんはおばあさんの目が不自由で、一人で家にいて、絶対に外出しようとしないと言った。満おじさんも自宅に病人がいて気持ちが分かるので、無理強いはせず、普段から塩漬けにして乾燥させた大小の干し魚や干しエビを4、5斤ほど詰めて、真理子の背負い籠に入れ、彼女の頭を撫でながら言った。「暇があったら秀たちと遊びに来なさい。おじさんの家には何もいいものはないけど、いつでも魚やエビを食べさせてあげるよ！」

「来ますよ、満おじさん」真理子は笑顔で答えた。何度か来て、橋本おばさんに霊泉水を飲ませ、どうやって彼女の体を良くするか考えなければならない。良い人には良い報いがあるべきで、満おじさんが前世のように一人で支え、一生懸命働いて、最後には孫の幸せを少しも享受できないようなことがあってはならない。

家に帰ると、おばあさんと秋田おばさんが梨の木の下で誰かと話をしていた。なんと「花子」が来ていたのだ。

当時、「花子」はすでに他の人と再婚していたにもかかわらず、何年も家を離れ生死不明だったおじいさんのために母親の世話をし、葬儀費用を寄付したことは、彼女がおじいさんに対して本当に情があることを示していた。そのため、真理子も態度を正し、彼女を「花田おばあさん」と呼ぶべきか、それとも「花子おばあさん」と呼ぶべきか考えていた。

結局、自分のおばあさんが教えてくれた。「山本おばあさんと呼びなさい。」

真理子は山本おばあさんと呼んだ。確かに花子おばあさんよりも適切な感じがした。