第83章 岸下家へ行く

真理子が分けてもらった山鶏は二斤ほどの重さで、おじいさんがそれを屠り、普段山で見つけて持ち帰って乾燥させておいた干し野生キノコと、数枚の山芋を加えて、山鶏のスープを煮込んだ。

おばあさんは特別に白米を二杯すくって白いご飯を炊き、野菜は必要なかった。家族みんなで美味しい夕食を食べながら、真理子は感慨深く言った。「八百年ぶりにこんなに美味しい鶏肉を食べたわ！」

おばあさんは大喜びし、おじいさんは笑いながら言った。「真理子に鶏の足を食べさせようと鶏を買うつもりだったのに、まさか先に真理子自身が捕まえた野生の鶏を食べることになるとは。」

真理子は尋ねた。「この山鶏を食べ終わったら、まだあるの？」

おじいさんは答えた。「あるよ！必ずあるさ！おじいさんは村で聞いて回って、予約しておいたんだ。莞市に行くときに、彼らに鶏を捕まえて持ってきてもらうよう頼んである。その時は一羽を家に残して食べよう！」

「いいね、じゃあ私も莞市に行くの？」

「本来なら連れて行くべきだけど、数日後には学校が始まるし、日曜日があるとはいえ、前後二晩の夜道は君には辛いだろうから、やめておこう。」

おばあさんも言った。「授業中に居眠りして先生を怒らせるのはよくないからね。休みになったら行きましょう。」

真理子は一言承諾したが、心の中ではため息をついた。アスファルト道路と自動車が恋しいけど、どうしよう？

翌日、秋田おばさんがおばあさんに不満を漏らしているのを聞いた。秋田虎と河合雪華が拾ってきたコメの団子や山栗、クルミは自分の子どもたちもまだ十分食べていないのに、彼女たちの母親は急いで親戚に配り始めた。舅の家や叔母の家にまで送って、本当に困ったものだ。自分で手足があるのに山に入って拾おうとせず、子どもたちが苦労して背負って帰ってきたものを、彼女たちは面子のために使っている！

おばあさんも何も言えず、なだめるように言った。「彼女たちも山に入りたくないわけじゃないでしょう。時間がないのよ。生産隊はこの時期忙しいでしょう？暇になったら、また山に行って子どもたちのために拾ってくるでしょうよ。」

秋田おばさんは口をとがらせた。「もういいわよ。雪華のお母さんはまだましだけど、うちの嫁ときたら、生産隊の仕事に行かなくても、家で椅子の脚が折れるまで座っていても、外に出たくないんだから！」

……