第107章 花菜と同じ年齢

「鳳岡県ですね？あの夜、おじいさんが言っていました。覚えています。確かに莞市からはかなり遠いですね！」田原青雲は言った。「小さなお嬢さん、顔を上げなさい。人と話すときは相手の顔を見るものです。それが礼儀です」

真理子は深く息を吸い、自分を落ち着かせてから答えた。「あなたは座っていて、私は立っています。このままあなたを見上げるのは、失礼に感じます」

田原青雲：……

目の前の少女はまだ体つきは細いものの、背が伸び始めていた。車の窓の外に立っていると、確かに少し見下ろすような形になっていた。

思わず笑みがこぼれ、軽く咳払いをして言った。「言い分はもっともだ。君は佐藤さんで、佐藤大美というのかな？愛称だろう？両親は学校用の名前をつけてくれなかったのかい？」

真理子は質問に直接答えなかった。「私は家の最初の子どもだから、大美と呼ばれています」

青雲は一瞬間を置いた。「君は両親の最初の子どもなのか？何歳だい？」

「7月が誕生日で、満11歳になりました」

「君が、7月生まれ？」青雲は驚いて真理子を見つめた。

傍らにいた藤本さんが笑いながら言った。「これは花菜ちゃんと同じ年齢ですね」

真理子は顔を上げ、冷静に青雲を見つめた。そう、佐藤大美は花菜と同じ年齢。もう一人の子どもも7月生まれで、やはり満11歳になったばかり。あなたたちは、覚えていますか？

しかし青雲は頭を下げて腕時計を見ると、真理子に微笑みかけた。「小さなお嬢さん、君は良い声を持っているね。歌や踊りは好きかい？今は5年生だろう？来年だな、来年、家族に連れてきてもらいなさい。この藤本おじさんを訪ねれば、地区の歌舞団の試験に連れて行ってくれるだろう。君の条件なら、きっと合格できる。そこで学ぶことができるんだ……どうかな？今は私たちも急いでいるんだ。そうそう、さっき藤本さんが君は親戚が見つからなくて行くところがないと言っていたね？藤本さんに手配してもらおう！小さなお嬢さん、君はまだ年齢が若いから、これからは一人で出歩かないように。危険だからね！」

言い終わると、車の窓が上がっていった。