第164章 晩餐会

黒田家の晩餐会は早く始まった。午後4時にもならないうちに料理が全て用意され、黒田家の長老はその香りを嗅ぎ、昨晩田原家で味わった美味しい料理を思い出し、すぐに食事を始めるよう宣言した。

昨晩、二人の老人は田原家を訪ねるだけのつもりだったが、結局そこで大晦日の食事をすることになった。帰宅後、四人は口を揃えて田原家の料理がいかに美味しかったかを褒め称えたが、他の黒田家の人々はそれを気にも留めなかった。彼らは食べていないので、想像することもできなかったのだ。

今夜、田原真理子が手作りした数品の料理を味わい、黒田三男夫妻はようやく信じた。黒田啓凡はお腹がいっぱいになっても箸を置く気になれず、絶え間なく褒め続け、真理子に言った。「真理子ちゃん、もう帰らないで、うちに住んだらどうだい？私の娘になってくれないか？ほら、遊び相手もいるし、玲子も欽也も君と同じ年頃だし、いいじゃないか！」

欽也は父親に注意した。「真理子は今、田原真理子って言うんだよ。田原おじさんの娘になったんだから！」

啓凡は一瞬たじろいだ。「そうだったな、田原おじさんに先を越されたか。まあいいだろう、息子よ、お父さんが彼女を君の嫁にもらってきてやろうか？」

欽也は顔を赤らめ、黒田長老は叱りつけた。「でたらめを言うな！」

啓凡は笑った。「お父さん、息子は冗談を言っているんじゃないんですよ。本気なんですが、どうでしょう？」

「だめだ！」

啓凡：……

黒田俊鎮が酒を注ぎに来た。「三叔父さん、僕を見てください。僕は欽也より年上でしょう？順番があるんですよ、わかります？」

啓凡は彼の後頭部を軽く叩いた。「消えろ、余計な心配をかけるな！」

隣の生田玉美は少し暗い表情を浮かべた。自分のせいで、仕事に忙しく何度か流産したせいで、こんな年になってようやく10歳の息子ができたのだ。

黒田家の次男夫妻は今日も戻ってこなかったが、長男の黒田啓明は今日時間を作って一度家に戻り、年配者たちに酒を注ぎ、田原青山とも杯を交わした後、福永慧蘭の隣に座り、小声で言った。「なぜか私はあの女の子を見ると、その小さな顔立ちが本当に青山に似ているように思えるんだが」

慧蘭は言った。「それがあり得ると思う？均と鎌太が南方から連れてきたんでしょう」

「それもわからないよ。もし子供を産んで、南方で育てていたとしたら？」

慧蘭：……