第179章 元宵節

雨の降った元宵節の夜、星も月も見えず、外は湿っぽくて、あまり楽しくなさそうだった。

しかし真理子の家は笑い声が響き、とても賑やかだった。すべての部屋に電気がついており、100ワットの電球が大きな梨の木にまで引っ張られ、脱穀場が明るく照らされていた。雨はすでに止み、脱穀場は清潔で乾いていた。三つの火鉢には木炭がいっぱいに詰められ、赤々と燃えていた。梨の木の下の石台には皿や鉢が並べられ、調味料で漬け込まれた豚肉、鶏肉、魚肉が置かれていた。現在、牛肉を食べるのは非常に難しく、耕作牛は保護されており、山で不注意で転落死したり、病気で動けなくなったりしない限り、牛を屠殺して食べることは許されていなかった。

他にも洗浄された新鮮な野菜、餅、半煮えにして切ったジャガイモなどの食材があり、すでに串に刺されたものもあれば、まだのものもあった。数人の女の子たちが真理子の指導のもと、急いで串に刺していた。

もう一方のテーブルには、油、塩、醤油、酢、唐辛子パウダー、花椒パウダー、炒りゴマ、トマトソース、蜂蜜などが入った皿や鉢が並べられており、各自が焼き肉を食べる際に、自分の好みに合わせて調味料をつけることができるようになっていた。

佐藤書記の家の子供たちのほか、関口愛子、佐藤玲子、佐藤霞、橋本秀珍とその弟妹たちも来ていた。小林柳平子も販売店を閉めた後にやって来た。彼女は日中にも来ており、わざわざ二羽の鶏と砂糖菓子、麺類、酒を買って、おじいさんとおばあさんに節句の贈り物をしていた。元宵節の夕食は叔父の家で食べることになっていたが、夜には戻ってきて皆で焼き肉をすることになっていた。

田原浩誠の服はおばあさんが洗濯してくれた。真理子は彼に無地のセーターを二枚持っていたが、上着はすべて女性的なものだった。幸い大崎健太がここにコートを忘れていったので、それを彼に着せた。大きくて長かったが、着るものがあるだけましだった。

ズボンについては、黒いウールのズボンを外側に履かせた。真理子は東京からスニーカーを数足持ち帰っており、彼は足が大きかったが、履くことができた。

こんな奇妙な格好をしていても、彼はクールで傲慢な、とても偉そうな様子だった。