第236章 熱情

「真理子、これからはこういう冗談はやめよう？」

「どんな冗談？蝶々になるの？面白いじゃない！」真理子は笑いすぎて麺を箸で持ち上げられなかった。

「いや、さっき言ったあの言葉だよ。誰が誰を見捨てたとか」黒田俊均は諦めたように言った。彼は決して認めないだろうが、大の男が「橋本祝」の物語にこんなに弱いとは。

真理子はやっと笑いを抑え、均の表情が憂鬱なのを見て、朝から人を不機嫌にさせるのは少し道徳に反すると思い、少し機嫌を取るように彼に漬物を一箸添えた。「食べよう食べよう！これからは別の話をしましょう。こんなつまらない話題はもう出さないから、ね？」

均：……

心の中で爪が引っ掻くような感覚があった。自分の可愛い女の子は美しくて愛らしいだけでなく、こんなにいたずら好きで、外に出たら人気者になるに違いない。本当に心配だ。すぐに連れて行きたいけどどうしよう！

真理子が学校に行くとき、均はどうしても送ると言い張り、野菜を買いに行くついでだと言った。真理子は本当に彼に呆れた。「朝早くから野菜を買いに行くのはお年寄りばかりよ。あなたが並んで順番待ちしたら、変な目で見られるわよ」

「それがどうした？普段は部隊で働いているんだから、やっと二日の休暇をもらって帰ってきたんだ。早起きして野菜を買って家族のために料理を作るのは当然だろう？彼女たちも理解してくれるさ。昼は何が食べたい？豚スペアリブの煮込みはどう？」

「何でもいいわ」

「もっと真剣に考えてから言ってよ！」

「じゃあ、豚スペアリブの煮込みで。キッチンの窓の外に小さな竹かごがあるでしょ？中に乾燥させた山芋の切り身があるから、それも一緒に煮込んで。あと、かまどの上の陶器の壺が見える？あれは飲料水よ。私たちの山間部の水道水は山から引いた湧き水だから、水質はいいけど時々砂や石が混じることがあるの。だからいつも水を沈殿させてから使うの。あの中の水でご飯を炊いてね」

実はそれは霊泉水だった。均は料理が得意ではないので、霊泉水を使って料理の味を改良してもらおう。

均は笑顔でうなずき、彼女の細々とした注意を聞きながら、とても良い気分になった。

「たくさん作ってね。お昼には蘭子と霊慧が帰ってくるから」真理子はさらに言った。

「彼女たちが来ると言ったの？」