第268章 時間通り

山田雪琴は歩きながら考え込んでいて、隣の二人の少女が何を話し合っているのかをあまり聞いていなかった。三房の小さな中庭で雪琴を見つけたので、母娘三人は別の道を通って戻っていた。月洞門を通り抜けると、山田絹子が突然驚いて「あれ」と声を上げ、ある方向を指さして叔母と黒田玲子に見るよう促した。「見て、あれは従兄さんじゃない？それに……花菜のお母さんも！」

二、三十歩ほど離れた場所、木製の花鳥棚の下で、二人が向かい合って話をしていた。まさに黒田俊均と吉田暁文だった。

黒田家には花を育てる温室があり、旧正月の時期でも雪が舞う中、庭には人よりも高い鉢植えの花や植物が数多く並べられていた。鮮やかで華やか、青々として生い茂り、心を和ませる春の雰囲気を醸し出していた。これらの鉢植えを隠れ蓑にして、玲子と絹子はこっそりと近づき、二人の会話を盗み聞きした。雪琴は二人を叱るように横目で見たが、止めはせず、自分も少し近づいて、彼らの会話が終わったら挨拶でもしようと思った。

暁文はもともと真理子を探していたのだった。大晦日の夜に訪れた親戚の家は吉田家の分家で、母娘に対してとても親切だった。その堂族の叔父の体調が良くなく、症状が吉田さんとほぼ同じだったため、暁文は真理子が薬の処方箋を持っていることを思い出し、薬を探すのを手伝うと約束した。親戚一同は彼女が特効薬を持っていると聞いて大喜びし、母娘二人をより一層熱心に歓迎し、暁文は面目を施した。

大言壮語を吐いた以上、当然真理子から薬をもらう機会を見つけなければならない。そのため、彼女は真理子が出てくるのを見るとすぐに田原お婆様に注目し、お婆様がおばあさんと話している隙に、すぐに別の脇門から出た。真理子が二人の少女と一緒にいるのを見て、彼女は四方を見回し、均が前庭から小道を通ってやってくるのを発見した。すぐに花菜のことを思い出し、後で真理子を探すことにして、まず均に近づいて話し合いを提案した。均は当然断れず、二人はここに来て話をしていた。会話はすでに終盤に差し掛かっており、偶然にも雪琴母娘が数言葉を聞くことになった。

暁文が言った。「均、じゃあそういうことで決まりね？明日の午前11時半に東京グランドホテルに来て、花菜と一緒に昼食を食べましょう。久しぶりに会うんだから、ゆっくり話し合って。」

均は頷いた。「わかった、時間通りに行くよ。」