第269章 この感覚だ

宴会が始まる前に、吉田暁文と山田雪琴は真理子と話すことができなかった。黒田俊均はおばあさま方に挨拶を済ませると、真理子を連れて行ってしまった。

田原青山が非常に親しい旧友に出会ったのだ。大野という名の外交官で、数日以内に訪問団と共に海外へ出発する予定だった。田原青山が突然娘を得たと聞き、同じく未婚の大野くんは興奮して、「我々の娘」を見ないわけにはいかないと言い張った。田原青山は彼の熱意に負け、黒田俊均に頼んで真理子を前ホールへ連れて行かせることにした。

真理子は呆れて、道中で言った。「田原お父さんの古い友人が一人来ただけで、私がわざわざ挨拶しに行かなきゃいけないの？」

均は笑った。「そんなことないよ。この人は幼稚園の頃からの知り合いで、苦楽を共にした仲だそうだ。浅からぬ縁があるんだ！」

「私の田原お父さんにも苦労した時期があるの？」

「もちろん。田原お父さんは物静かに見えるけど、彼も下積みから上がってきて、厳しい状況を経験してきたんだ。」

真理子はうなずき、ふと顔を上げて均を見つめ、微笑んだ。「均兄さんに聞いたことなかったけど、戦場ではどんな感じだったの？」

均は微笑みながら彼女を見返した。「そんな感じさ。銃弾が飛び交い、炎が天を焦がす。君も知っているだろう？そうでなければ、あんな重要なお守りをくれなかっただろうし。あれがなければ、私はあの山で命を落としていたかもしれない。真理子と出会うこともなく、一生の後悔を抱えた...浮かばれない魂になっていたかも？」

「そんなことはあり得ないわ。あなたは必ず帰ってくる！」ただ、形を変えてかもしれないけど。

「真理子、これからどこへ行くことになっても、君が待っていてくれるなら、必ず全力を尽くして戻ってくるよ！」

「うん、その言葉、覚えておくからね。約束を破らないでよ！今夜、田原邸に一緒に帰らない？いくつか...装飾品を持ってきたの。家族みんなに、あなたの分もあるわ。」

「僕は形見が欲しい、君の写真を。」均は言った。

真理子は彼を横目で見た。「あなた、既に私の写真を何枚も持っているじゃない。」

「わかったよ。どうせカメラを持っているから、暇があれば自撮りして、現像して君にあげるよ。」

「あまり多く現像しないで、むやみに他人に写真をあげないで。私が知ったら、いつか必ず取り返すから！」