第287章 誕生日プレゼント

南部の三月、雨糸が綿々と密に降り、空気は清涼で湿潤、山林や斜面の木々や花草は一夜にして新装を纏ったかのようだ。目に映るところ、どこも艶やかな翠緑で、赤や黄色や白など様々な春の花に映え、生気に満ち、鳥のさえずりと花の香りが漂い、春の美しさが存分に現れていた。

おじいさんとおばあさんは東京に半月以上滞在し、佐藤承福は家で薬材栽培園をきちんと整えた。掘り返した新しい土を鍬で細かく砕き、長い畝や四角い区画に積み上げ、土はふっくらとして、地面には雑草の一片もない。おじいさんはとても喜び、承福を大いに褒め称えた。二人はすぐに薬材の苗木を手植えし始めた。これらの苗木はすべて以前山から一本一本探し集め、裏庭に埋めて保存していたものだ。数はそれほど多くなく、この六、七十畝の土地をすべて植え尽くすには、他の薬材栽培基地から苗木を購入する必要があった。真理子はこの仕事を引き受け、田原青雲の旧同僚で林業を専門に管理している人を知っていると口実を設け、薬材の苗木を提供してもらえると言った。おじいさんが県城に彼女を訪ねる前に、彼女はトラクターを雇って苗木を運んで来た。

これらの苗木は、当然ながら宝珠の異空間で育てられたものだった。

一ヶ月の奮闘を経て、小山の開墾地はほぼすべて植え尽くされた。苗木の活着は速く、植えるとすぐに根付き、斜面一面が緑に覆われ、とても美しかった。薬材栽培園は名実ともに整い、おじいさんと承福は毎日その斜面で作業し、家に帰って食事をするのも惜しむほどだった。おばあさんは仕方なく食事を届けに行き、その緑の園に足を踏み入れると、心が晴れ渡り、体中が爽快になるのを感じた。雑草を抜いたり、土を耕したりするのは遊びのようで、家の鶏やアヒルや豚の世話がなければ、彼女もそこを離れたくなかっただろう。

彼らは知らなかったが、真理子が異空間から取り出した薬材の苗木はすでに十分な霊気を吸収しており、植物も人間と同じように呼吸する。小山の斜面に根を下ろすと、自然と霊気を吐き出す。真理子は霊気集めの結界を設置して栽培園全体を覆い、これらの霊気を留め、四方から流れてくる霊気を集めた。薬材の苗木はまだ小さく、多くを吸収できないため、この小山の斜面は濃厚な霊気に包まれていた。その中にいれば、当然快適に感じるはずだ。