第304章 夜中の送り届け

橋本菊子は突然強気になり、真理子に声を荒げて対立し、針のように鋭く対抗した。他の三人の女の子たちは驚いた雛鳥のように、ドアの近くに固まってぼんやりと見ていた。誰も仲裁に入る勇気はなかった。

おじいさんは風呂から戻ってきて、ちょうど菊子の後半の言葉を聞いてしまい、ドアの外から厳しい声で叫んだ。「橋本菊子、誰がそんな話し方を教えたんだ、え？大きくなったのに、何年も学校に通ったのに無駄だったのか？道理がまったくわかっていない！」

おばあさんはすでに顔が青ざめるほど怒っていて、震える手をおじいさんに向けた。「あなた、いったいどれほどの財産があるというの？親戚にいくら分け与えたというの？こんなにも人の妬みを買って！昼間は花子が息子や孫を連れてきて私の心を刺し、夜には今度は真理子と家の財産を争おうとする者が現れて……木村、あなたにはどれほどの財産があるの？お金がたくさんあるの？ああそうだった、あなたは銀行からローンを受けたのよね、本当にたくさんのお金があって、使い切れないほどなのね！それなら全部分けてしまいなさいよ。私には良い暮らしをする福がないようだから、いっそのこと昔の粗末な藁小屋に戻って、貧しくて惨めで、犬にも人にも嫌われる苦しい生活をして、貧困と飢えで死んでしまえばいいわ……そうすれば何の問題もなくなるでしょう！」

おじいさんはおばあさんの目が赤くなり、涙が落ちるのを見て、心が痛み、袖でおばあさんの涙を拭こうと手を伸ばした。そして穏やかな声で言った。「ほら、焦らないで、また目を傷めてしまうよ。真理子があんなに心を砕いて……子供たちが騒いでいるなら、叱るべきときに叱ればいいじゃないか。彼女たちの言いなりになるわけにはいかないだろう？」

おばあさんはおじいさんの手を払いのけた。「あなたの佐藤家の親戚は、顔が天より大きいわ。あなた自身が持ち上げて、誰一人として怒らせたくないのに、私がどうして叱れるの？彼らが私のことを少しでも気にかけていれば、一度や二度とこんな無礼なことはできないはずよ！」

彼の足元を指さして言った。「そのお金を拾いなさい、踏まないで。二十円で私は何キロもの野菜を買わなきゃならないのよ。要らないなら要らないで、塩を買うのを節約するわ！今日からは、私の孫娘以外には誰にも一銭たりとも渡さないからね！」