Blinde Kuh und ein überraschender Fang

"Bist du dir absolut sicher?" fragte ich zum bestimmt zehnten Mal, während ich am Saum meines Pullovers zupfte.

Seraphina verdrehte dramatisch die Augen, während sie in ihrer übergroßen Handtasche wühlte. "Ja, Elara. Zum millionsten Mal, ja. Hör jetzt auf herumzuzappeln. Du siehst gut aus."

Trotz ihrer Versicherung konnte ich nicht anders, als mich entblößt zu fühlen. Nach unserem früheren Umstyling-Versuch hatte ich Sera dazu überreden können, mich meine üblichen weiten Jeans und einen übergroßen grauen Pullover tragen zu lassen. Mein kleiner Sieg in unserem Modeduell.

"Gut ist nicht gerade Partymaterial," murmelte Sera und zog schließlich einen langen schwarzen Mantel hervor. "Hier, trag wenigstens den. Der hat Stil, was ich von..." Sie gestikulierte vage auf mein gesamtes Outfit mit einem verzweifelten Blick.

Ich nahm den Mantel dankbar an. "Danke. Nicht jeder kann hautenge Kleider so gut tragen wie du."

"Das könntest du absolut, wenn du es versuchen würdest," entgegnete sie und richtete ihr eigenes rotes Kleid, das jede Kurve perfekt umschmeichelte. "Aber ich weiß, wann ich einen aussichtslosen Kampf führe. Vorerst."

Die unheilvolle Art, wie sie "vorerst" sagte, jagte mir einen kleinen Schauer über den Rücken. Sera gab eine Mission nie wirklich auf.

"Fertig?" fragte sie und baumelte mit ihren Autoschlüsseln.

Ich nickte widerwillig. Meine Mutter hatte überraschenderweise die Erlaubnis gegeben, dass ich ausgehen durfte, und mich praktisch mit der Anweisung, "hab zur Abwechslung mal Spaß", aus der Tür geschoben. Sogar meine eigene Mutter dachte, ich bräuchte ein Leben.

Die Fahrt zu Liams Haus war kurz, fühlte sich aber wie eine Ewigkeit an, während meine Angst mit jeder verstreichenden Minute wuchs. Liam lebte im wohlhabenderen Teil der Stadt, wo die Häuser eher kleinen Villen glichen. Sein Vater war der Alpha einer benachbarten Meute, und ihre Familie hatte Geschäftsinteressen, die über Meutenangelegenheiten hinausgingen.

Als wir vor dem beeindruckenden Haus anhielten, konnte ich bereits das Dröhnen der Musik hören. Bunte Lichter blitzten von innen auf, und Autos säumten beide Straßenseiten.

"Kleine Zusammenkunft, hm?" bemerkte ich trocken und beäugte die Dutzenden von Menschen, die durch die Fenster zu sehen waren.

Sera grinste. "Es wird Spaß machen! Komm schon!"

Sie zog mich praktisch aus dem Auto und den Gehweg hinauf. Die Haustür stand bereits offen, Menschen strömten ein und aus. Der Geruch von Alkohol, Parfüm und dieser unverwechselbare Duft von zu vielen Werwölfen auf einem Raum traf mich sofort.

Drinnen herrschte Chaos. Das Wohnzimmer war in etwas verwandelt worden, das einem Nachtclub ähnelte, mit zur Seite geschobenen Möbeln, um eine Tanzfläche zu schaffen, auf der sich Körper im pulsierenden Rhythmus bewegten. Das Licht war gedämpft, abgesehen von bunten Stroboskoplichtern, und Rauch aus einer Nebelmaschine erzeugte eine überirdische Atmosphäre.

"Wow," hauchte ich und fühlte mich sofort überfordert. "Das ist... viel."

Sera strahlte. "Ist es nicht großartig? Lass uns Debra finden!"

Wir navigierten durch die Menge, Sera teilte selbstbewusst das Meer von Menschen, während ich versuchte, mich so klein wie möglich hinter ihr zu machen. Die Musik war so laut, dass ich sie in meiner Brust vibrieren spüren konnte, was es schwer machte, irgendetwas anderes zu hören.

"Sera! Elara!" Debras Stimme durchschnitt irgendwie den Lärm. Sie erschien vor uns und sah entspannter aus, als ich sie je gesehen hatte, mit einem roten Becher in der Hand. "Ihr habt es geschafft!"

"Natürlich haben wir das!" rief Sera über die Musik zurück. "Wo ist Liam?"

"Als ich ihn zuletzt sah, war er am Pool," antwortete Debra und gestikulierte in Richtung der Rückseite des Hauses. "Die eigentliche Party ist dort draußen."

Wir folgten ihr durch das Haus und passierten Gruppen von lachenden, trinkenden Menschen. Ich erkannte Gesichter aus der Schule, hauptsächlich ranghöhere Betas und Alphas. Sehr wenige Omegas besuchten solche Partys, es sei denn, sie waren mit ihren Gefährten da. Es war nur eine weitere unausgesprochene Sache in der Meutenhierarchie.

Der Hinterhof war genauso überfüllt wie drinnen, zentriert um einen großen, beleuchteten Pool. Lichterketten hingen über uns und erzeugten einen weicheren Schein als die harten Stroboskoplichter drinnen. Ein DJ war auf einer Seite aufgebaut, obwohl die Musik hier etwas weniger ohrenbetäubend war.

"Ich werde Liam suchen," kündigte Sera an. "Er wird wissen wollen, dass du hier bist, Elara."

Bevor ich protestieren konnte, verschwand sie in der Menge und ließ mich mit Debra zurück.

"Also, hast du schon Spaß?" fragte Debra mit einem wissenden Lächeln.

"Ich bin gerade erst angekommen," wies ich darauf hin und wickelte Seras Mantel trotz des warmen Abends enger um mich.

"Willst du etwas trinken? Es könnte dir helfen, dich zu entspannen."

Ich schüttelte den Kopf. "Ich bin gut, danke."

Debra zuckte mit den Schultern. "Wie du meinst. Aber wenn du deine Meinung änderst, gibt es reichlich in der Küche."

Ein Ausbruch von Gelächter von der anderen Seite des Pools erregte unsere Aufmerksamkeit. Eine Menschenmenge hatte sich um das gebildet, was wie eine Art Spiel aussah. Die Leute klatschten und jubelten.

"Was ist da drüben los?" fragte ich, meine Neugier überwand vorübergehend mein Unbehagen.

"Oh, sie spielen Blinde Kuh," antwortete Debra mit einem Grinsen. "Erwachsenenversion, natürlich."

"Erwachsenenversion?"

"Komm, ich zeig's dir."

Gegen mein besseres Urteil folgte ich Debra näher zum Kreis der Zuschauer. Als wir uns näherten, konnte ich sehen, was die Menge angezogen hatte. In der Mitte des Kreises stand eine mit verbundenen Augen – groß, muskulös und unverwechselbar, selbst mit bedeckten Augen.

Rhys Knight.

Mein Herz stolperte in meiner Brust. Er war oberkörperfrei bis auf eine schwarze ärmellose Jacke, die offen hing und seinen gemeißelten Oberkörper enthüllte. Die Augenbinde war ein Streifen schwarzen Stoffs, der um seine Augen gebunden war, und er grinste auf eine Weise, die meinen Mund trocken werden ließ.

"Die Regeln sind einfach," erklärte ein Typ, den ich als Ethan Croft erkannte, laut. "Unser blindfolded Alpha muss jemanden fangen. Wer gefangen wird, muss eine Mutprobe bestehen oder..." Er wackelte suggestiv mit den Augenbrauen, was Pfiffe und Rufe aus der Menge hervorrief.

Mädchen um den Kreis herum kicherten, einige stellten sich absichtlich in Rhys' Weg, bevor sie wegtanzten, wenn er näher kam. Es war wie ein Raubtier-Beute-Spiel zu beobachten, außer dass die Beute eifrig hoffte, gefangen zu werden.

"Die meisten Leute wollen gefangen werden," flüsterte Debra mir mit einem Lachen zu. "Rhys hat seit Ewigkeiten nicht mehr an Partyspielen teilgenommen. Das ist eine seltene Gelegenheit."

Ich schluckte schwer und konnte meinen Blick nicht von Rhys abwenden, als er sich trotz der Augenbinde mit überraschender Anmut bewegte. Sein Kopf neigte sich gelegentlich, und mir wurde klar, dass er seine geschärften Werwolfsinne nutzte, um Bewegungen und Gerüche zu verfolgen.

"Warum würde er dem zustimmen?" flüsterte ich zurück.

Debra zuckte mit den Schultern. "Wer weiß? Vielleicht ist er gut gelaunt. Oder vielleicht gibt es jemand Bestimmtes, den er fangen will."

Die Menge verschob sich und teilte sich, als Rhys auf ein quietschendes Mädchen zustürzte, das kaum seinem Griff entkam. Die Bewegung drückte mich leicht nach vorne, näher an die Mitte, als ich sein wollte. Ich versuchte, zurückzutreten, aber die Leute hatten sich hinter mir aufgestellt.

Plötzlich hielt Rhys inne. Sein Kopf hob sich, seine Nasenflügel blähten sich leicht. Dann drehte er sich mit absichtlicher Langsamkeit in meine Richtung.

Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, jeder konnte es hören. Für einen schrecklichen Moment dachte ich, er könnte meinen Geruch aufgefangen haben, aber das war unmöglich mit so vielen Menschen um uns herum und dem Chlorgeruch vom Pool.

Dennoch bewegte er sich zielstrebig auf mich zu, wie eine Rakete mit Zielerfassung.

"Geht zurück," zischte ich den Leuten hinter mir zu, aber sie waren zu sehr in das Spektakel vertieft, um sich zu bewegen.

Rhys war jetzt nur noch wenige Meter entfernt. Ich konnte das leichte Grinsen sehen, das um seine Lippen spielte, das Selbstvertrauen in seiner Haltung. Er dachte, er wüsste genau, auf wen er zuging.

Ich musste mich bewegen. Jetzt.

Ich versuchte, zur Seite zu treten, aber jemandes Ellbogen stieß mich stattdessen leicht nach vorne. Bevor ich mich erholen konnte, schoss Rhys' Hand mit übermenschlicher Geschwindigkeit und Präzision hervor und packte mein Handgelenk.

Die Berührung war elektrisch. Seine Finger schlossen sich fest, aber nicht schmerzhaft um mein Handgelenk, und mit einem geschmeidigen Ruck zog er mich an seine Brust.

Die Menge verstummte.

Ich erstarrte, mein Gesicht nur Zentimeter von seiner nackten Haut entfernt, mein Körper an seinen gepresst. Wärme strahlte von ihm aus, zusammen mit diesem berauschenden Duft, der mich seit unserer Begegnung am Morgen verfolgt hatte.

Sein anderer Arm schlang sich um meine Taille und sicherte mich an ihm. Ich konnte jede harte Ebene seines Körpers spüren, jeden Atemzug, den er nahm.

"Hab dich," murmelte er, seine Stimme ein tiefes Grollen, das ich mehr fühlte als hörte.

Dann senkte sich sein Kopf leicht, seine Nase streifte nahe an meinem Haar, als er tief einatmete.

Die Stille dehnte sich aus, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte. Niemand bewegte sich. Niemand sprach.

Langsam griff Rhys mit einer Hand nach oben und zog die Augenbinde ab, offensichtlich erwartete er, eine seiner Bewunderinnen zu sehen.

Stattdessen trafen seine dunklen Augen auf meine, weiteten sich vor Schock.

Ich konnte nicht atmen. Konnte mich nicht bewegen. Konnte nicht denken.

In diesem Moment, mit Rhys' Arm noch immer um meine Taille und seinen Augen auf meine gerichtet, schien der Rest der Welt zu verschwinden. Es gab nur das Donnern meines Herzens und die unerklärliche Intensität in seinem Blick.

Was als nächstes geschah, würde alles verändern.