とんでもない冗談
遠くに立っている男は背が高くハンサムで、高級なオーダーメイドのスーツを着て、金縁の眼鏡が目の鋭さを隠し、彼のハンサムさに知的で優雅な雰囲気を加えていた。
「田村深志？」野井北尾が口を開き、声に敵意を含ませた。
渡辺雪也は敏感に野井北尾を一瞥し、彼の感情が少し変だと感じた。
田村深志は大股で歩み寄り、自然に田口優里の手首を握り、彼女を自分の方へ引き寄せた。「顔色が悪いね、具合が悪いの？」
田口優里は彼を見て、まるで傷ついた子供が親を見つけたような安心感と安らぎを感じた。「少し疲れているだけ」
「家まで送るよ」
田口優里は素直に頷いた。「うん」
「待て！」野井北尾は冷たく言った。「田村弁護士の手を煩わせる必要はない。私が優里を送る」
田村深志が振り向き、好意的でない視線を向けた。
二人の男性が目を合わせ、火花が散り、互いに譲らなかった。
田口優里は彼の服の裾を軽く引っ張った。「行きましょう！」
「ああ、行こう。」田村深志は頭を下げ、目がすぐに柔らかくなった。
「田口優里！」二人が背を向けるのを見て、最初から最後まで田口優里が自分を見なかったことに、野井北尾の全身の威厳はすぐに冷たく荒々しいものに変わった。
渡辺雪也はそれをはっきりと見て、心の中の嫉妬と憎しみがさらに激しくなった。
田口優里は心が苦しく、振り返って、よそよそしい目で野井北尾を見た。「何か用？」
野井北尾が口を開こうとしたとき、渡辺雪也は再び彼の腕を取った。「北尾さん、西洋料理を食べに連れて行くって言ったじゃない。それに、いつも私に花を買ってくれるお店で、今日は私の好きな品種が海外から空輸されてきたの。一緒に買いに行ってくれる？」
田口優里はそれをはっきりと聞いた。
結婚して3年、野井北尾は彼女を食事に連れて行ったことも、花を贈ったこともなかった。
彼女の唇の端にはなぜか笑みが浮かび、毅然と背を向けた。
田村深志は冷たい目で渡辺雪也を一瞥し、すぐに追いかけた。
野井北尾も足を上げて追いかけようとしたとき、渡辺雪也は突然彼を放した。「北尾さん、行ってもいいわ。私はもう3年待ったんだから、あとどれだけ待っても、恨みはないわ」
彼女の言葉に、野井北尾は足を止めた。
彼はすぐに向きを変え、車のドアを開けた。「雪也、乗って。」
渡辺雪也は心の底の喜びを隠して「ありがとう、北尾さん」と言った。
野井北尾は彼女が車に乗るのを見て、バンとドアを閉め、すぐに運転手に言った。「雪也を送ってくれ」
渡辺雪也は窓を下げ、焦って「北尾さん！」と呼んだ。
野井北尾は目を伏せて彼女を見た。「雪也、優里に用事があるんだ。先に帰ってくれないか？」
渡辺雪也は心の中で死ぬほど憎んでいたが、表面上は可哀想で従順な様子を装った。
彼女は下唇を噛み、目の縁が赤くなった。「北尾さん…」
「忙しいことが終わったら、花を買いに連れて行くよ」
野井北尾はそう言うと、急ぎ足で田口優里が去った方向へ向かった。
渡辺雪也はほとんど心の底の憎しみを隠しきれず、爪が手のひらに食い込んだ。
しかし運転手は野井北尾の部下だったので、彼女は怒りの感情を必死に抑え、野井北尾の去っていく背中を見つめ、目に哀愁を浮かべた。
運転手はそれを見て思わず心を動かされた。「雪也さん、お送りします」
一方、野井北尾は体調不良で歩みが遅い田口優里にすぐに追いついた。
田村深志が反応する前に、野井北尾はすでに手を伸ばし、田口優里を抱き上げていた。
突然の重力感の喪失に田口優里は驚いて声を上げ、無意識に彼の首に腕を回した。
「野井北尾！」田村深志は田口優里の手を掴み、敵意を持って彼を見た。「何をしているんだ！」
「言っただろう、田村弁護士の手を煩わせる必要はないと！」野井北尾は彼女を抱えたまま、振り返って歩き出した。
田村深志が怒りを爆発させようとしたとき、田口優里の視線が野井北尾の肩越しに彼を見ていた。
田村深志は彼女と一緒に育ち、兄弟のように親しかったので、彼女の目に映る懇願を見て、足を止めざるを得なかった。
野井北尾が彼女を連れ去るのを目の当たりにした。
野井北尾は車を止め、まず田口優里を注意深く中に入れ、自分も反対側から乗り込んだ。
田口優里は両手を腹部で組み、終始無言だった。
目的地に着くと、野井北尾も黙ったまま、車を降り、先ほどと同じように彼女を抱き下ろした。
以前は、二人の間でどんな親密なことも行われていたが、今は…
田口優里は彼の腕の中のぬくもりに執着し、自分を欺いてもう少しだけそこにいたいと思った。
野井北尾に別荘まで抱かれ、階段を上らず、一階のソファに優しく置かれた。
田口優里は大人しく横になり、黒白がはっきりした瞳で野井北尾を見つめた。
野井北尾はなぜか彼女と目を合わせる勇気がなかった。
当時の心の焦りはあまりにも突然で、野井北尾は自分がどうしたのか説明することさえできなかった。
傷ついた渡辺雪也を置き去りにし、田口優里を抱いて帰ってきたことは、彼がするようなことではなかった。
しかし、彼はそうした。
そう、田村深志のことも。
田村深志のことを思い出すと、野井北尾の目の中の冷たさはほとんど実体化しそうだった。
彼はようやく口を開いた。「今はどう？どこか具合が悪いところはある？」
田口優里は木製の階段を見上げ、周りを見回した。
ここは彼女と野井北尾が3年間暮らした場所だった。彼女は、去った後は二度と戻ってこないと思っていた。
思いがけず、こんなに早く戻ってきた。
彼女は野井北尾が何を意図しているのか分からなかった。彼の腕の中以外に、ここには彼女が執着するものは何もなかった。
田口優里は起き上がった。「大丈夫です。」
「休めていないのか？」
野井北尾の印象では、彼女はいつも健康だった。
田口優里は髪を後ろに撫で、うなずいた。
彼女は目を伏せて床を見つめ、静かに言った。「ここに連れてきたのは、何か用があるの？言ってください」
野井北尾は彼女を見つめ、数秒間沈黙してから口を開いた。「君が漢方医学を学んでいたなんて知らなかった。」
渡辺雪也から彼女が第二病院で医者をしていると聞いて、野井北尾はとても驚いた。
田口優里の心の苦さは徐々に全身に広がっていった。
彼女はもともと、この3年間で、どうにかして野井北尾の心の中で自分の居場所を勝ち取れると思っていた。
さらには、彼が渡辺雪也を諦めて自分を選ぶことさえ妄想していた。
今となっては、それは本当に大きな冗談だった。
彼は彼女の祖父が国医の聖手であることさえ知らなかった。
田口優里は苦笑いした。「小さい頃から祖父に漢方医学を学んでいました。」
野井北尾が反応する前に、彼女は「他に用がなければ、私は行きます」とまた言った。
「体調が悪いなら、他の場所に行かないほうがいい。この別荘は先祖代々の財産だから、君にあげることはできないが、好きなように住んでいいよ。」
「結構です、ありがとう。」
彼女が立ち上がって行こうとすると、野井北尾は大股で彼女を追い、手首を掴んだ。「優里、そんなに意地を張らないで。君の家の状況は…私も知っている。私たちは夫婦だったんだ、君が困難な状況に置かれるのは望まない。ここに住んでいれば、何かあったら私が守る。彼らは自然と君を困らせることはないだろう。」
困難？
今になって彼女が困っていることを知ったの？離婚を言い出したとき、なぜ考えなかったの？
田口優里は目を上げて彼を見た。
野井北尾の瞳は普通の人より3分ほど黒く、目がより深遠に見えた。
鼻筋が高く、目元が鋭い。
眉は墨を含んだようで、濃くて溶けない。
目の底には高山の雪のようなものがあり、今は春の光に出会い、少しの暖かさを放っていた。
田口優里はそのような視線に陥りがちだった。
野井北尾の目には、田口優里の目尻が赤く、桜色の唇が少し開いている姿が、二人の以前の親密な姿勢を思い出させた。
彼女は少しあごを上げ、黒白がはっきりした瞳で自分を見つめていた。まるで…キスを求めているようだった。
野井北尾は頭の中が突然真っ白になったような気がして、自分が何をしているのか気づいたときには、すでに彼女にキスをしていた。