長年、年末年始になると、野井北尾はいつも老人と一緒に過ごしていた。
このようなことは、老人から言われなくても、野井北尾は田口優里を連れて帰るつもりだった。
しかし老人は、今年は珍しく野井由紀と小林也子が国内にいるので、家族全員で団らんの年を過ごそうと言った。
野井北尾はそれを聞いて、帰りたくなくなった。
しかし、それは単なる思いつきに過ぎず、元旦、新年の初日に帰らないというのは言い訳が立たないだろう。
彼は老人の言葉に応じ、電話を切った後、小林也子に電話をかけた。
野井由紀の方は今のところ問題なく、少なくとも野井由紀は田口優里に満足していた。
しかし野井北尾は小林也子が何か言うのではないかと心配していた。年末年始に不愉快な言葉を聞かされれば、田口優里の気分が悪くなるだろう。
小林也子のあの性格では、何をするか分からない。
だから野井北尾は彼女に電話をかけ、最初の言葉は「こんなに寒いのに、海外に行かないの?」だった。
小林也子は可笑しそうに言った:「いつから私が海外に行くかどうかを気にするようになったの?」
野井北尾は直接的に言った:「私には小島があるよ、君がずっと行きたがっていたあの島。一年中春のような気候だから、しばらく遊びに行くといい。」
「今回はそんなに気前がいいの?」小林也子は言った:「前に行きたいと言ったとき、絶対に許してくれなかったじゃない。急に親切にするなんて、何か企んでるに違いないわ。言いなさい、何があるの。」
何もない、単純に会いたくないだけだ。
野井北尾もそんなことを直接言えるわけがなく、仕方なく言った:「離婚の件は今のところ決められないなら、一旦保留にしておこう。」
「保留にしない。」小林也子は言った:「私が気分良くないなら、彼も気分良くさせるつもりはないわ。」
野井北尾は怒りを抑えながら言った:「それなら数日間外出して気分転換して、戻ってからこの件について話し合おう。」
「あなた、おかしいわね。」小林也子は言った:「まず、あなたが自分から私に電話をかけてきたこと、そしてこんなに私を心配してくれること——心配なの?私の理解は間違ってない?」
心配なわけがない。
野井北尾は直接的に言った:「元旦に私は実家に帰るつもりだ。君に会いたくない。」
遠回しに言っても無駄なので、彼は率直に言うしかなかった。