私に飽きたの？
奥田梨子は車を路肩に停め、川木信行の妊娠に対する質問に冷静に否定した。「……私は妊娠していません。ただここ数日、胃腸の調子が良くないだけです」
川木信行はクローゼットに寄りかかり、冷ややかな目で笑った。「奥田梨子、嘘をつかない方がいいぞ。今どき、赤子を利用して金持ちの奥さんの座を確保するなんてやり方は、もう通用しないからな」
奥田梨子の心臓がわずかに痛んだ。彼は彼女のことをそんな風に思っていたのか。
彼女はまだ平らなお腹に触れ、淡々と言った。「社長、私が妊娠するわけないじゃないですか。あの夜、私たちはゴムを使いましたし、あれの品質も良かったはずです。そんなリスクはないと思いますが」
川木信行はまぶたを上げた。「……」
会社は午前中に半日間も会議が続いた。
お昼になると、奥田梨子は淹れたコーヒーをオフィスに持っていった。
彼女は数日前に川木信行が要求した天成に関する資料をデスクの上に置いた。
奥田梨子の視線はその天成の資料を横切った。
川木財団の事業は以前から今まで、エンターテイメント業界に足を踏み入れたことはなかった。
そして今回の天成はちょうど、エンターテイメント業界の大手企業だ。
彼女もニュースを見て初めて、涼宮陽子が今日から正式に天成と契約し、天成の契約アーティストになったことを知った。
彼は涼宮陽子のために天成を買収し、天成の大株主になるつもりなのだろうか？
奥田梨子はすぐにオフィスを出なかった。彼女は昨夜のことについて彼と話し合うことにした。「涼宮さんが帰国しました」
川木信行は仕事をいったん止め、椅子に寄りかかり、冷たい目で言った。「川木夫人、関わるべきでないことには、関わらないでくれ」
この「川木夫人」という呼び方は、警告の言葉でもあった。
奥田梨子は数秒間黙った。悲しくないと言えば嘘になるが、聞くべきことは聞かなければならない。
「彼女が戻ってきたということは、そろそろ私と離婚したいのですね？」
川木信行は彼女をさっと見て、淡々と答えた。「君は川木夫人のままでいられるぞ。仕方ないさ、お婆さんは君のこと、気に入ってるみたいだから」
彼女にはもう一つ機能を持っている。それは川木お婆さんを喜ばせることだ。
奥田梨子はこの答えを聞いて、指を丸め、失望と悲しみを感じた。
彼の言う通りなら、彼はまだこの結婚関係を続けたいようだ。
川木お婆さんが彼女のことを、気に入っているという理由で。
川木信行はお婆さんが人生の最後を楽しく過ごせるように、彼女とすぐに離婚するつもりはないのだろう。
では彼女はどうすればいいのか？
川木信行と涼宮陽子の間に挟まれて笑い者になるのか？
川木信行のテーブルに置かれた携帯電話が鳴り、奥田梨子は画面に表示された「陽子」という名前を見かけた。
彼が彼女に付けた連絡先名は「奥田秘書」だったのに。
初恋の彼女に付けた連絡先名は「陽子」だった。
奥田梨子は無表情のまま彼が電話を終えるまで待ち、その後、今夜の土田家のパーティーについて報告した。
川木信行は天成の資料をめくりながら、顔を上げずに言った。「今夜は用事がある。君が俺の代わりに土田社長にプレゼントを届けてくれ」
「はい」彼女は振り返ってオフィスを出た。
川木信行は彼女が出て行く姿を一目見てから、また頭を下げて資料を読み続けた。
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今日は土田社長の66歳の誕生日だ。
土田家が今回パーティーを開く場所はマントンホテルだ。
夜、奥田梨子はプレゼントを持って、青いオーダーメイドのドレスを着てホテルに行った。
「奥田秘書、ようこそ来てくれて、実に光栄の限りです」
土田社長は笑顔で奥田梨子と握手した。
川木財団は注文量が多いため、土田財団にとっては大口顧客だ。
そして奥田梨子は川木信行のそばにいる有能な秘書の一人なので、例え土田社長でも、彼女に敬意を表している。
「社長は急な用事で来られなくなりました。土田社長、これからも末永く、健康でありますように」
奥田梨子は微笑みながら乾杯した。
土田社長は事情を理解してくれたようで、親しそうに頷いた。
彼は奥田梨子の仕事能力を高く評価している。「奥田秘書が来てくれるだけでも、わしにとっては十分に嬉しいことですよ」
彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、視線が一瞬止まり、突然気まずそうな表情になった。
奥田梨子は土田社長の一瞬の気まずさを捉え、反射的に振り返った。
すると、白いドレスを着た涼宮陽子が、川木信行の腕を取ってパーティーに入ってくるのが見えた。
奥田梨子の淡い笑みは一瞬で凍りついた。
これが彼の言っていた「今夜の用事」ということか？
「土田さん、いつも笑顔でいられますように」涼宮陽子は目を細めて笑いながら言った。
「ありがとう」
「土田社長、末永く健康でありますように」
川木信行はウェイターのトレイからグラスを取り、グラスを上げて土田社長と乾杯した。
涼宮陽子は奥田梨子を見て挨拶した。「奥田秘書」
奥田梨子は唇の端を少し上げて頷いた。「涼宮さん」
パーティーに招かれたバンドがワルツを演奏している。
すでに何人かのゲストが女性パートナーを誘って社交ダンスを踊っている。
「奥田秘書、一人で来たの？」
「私のパートナーは途中で交通事故に遭いました」
涼宮陽子は一瞬驚き、心配そうに尋ねた。「彼は大丈夫？」
土田社長も心配そうに尋ねた。なにせよ、今夜は彼の誕生日パーティーだ、ゲストが参加する途中で事故に遭うのは、彼にとって非常に縁起が悪いことだ。
奥田梨子は微笑みながら説明した。「土田社長、ご心配なく。ただ車が少しこすれただけで、相手が賠償の問題で粘っているだけです」
土田社長は明らかにほっとした顔になった。「それならよかった、よかった」
土田社長が他のゲストと挨拶を交わしに行った後。
奥田梨子は冷たい表情で、ハイヒールの音を鳴らしながら、背筋を伸ばして立ち去った。
彼女は今夜帰ったらすぐに辞表を書くつもりだ！
涼宮陽子は不思議そうに小声で尋ねた。「奥田秘書、不機嫌そうに見えるけど？」
川木信行の視線は奥田梨子が去っていく背中に落ちた。
彼は奥田梨子が土田社長の長男、土田才戸にダンスに誘われるのを見かけ、少し眉をひそめた。「彼女は怒っていないさ」
彼女はダンスにも行けるのだから、何に怒っているというのか。
土田才戸という男は女遊びがとても上手い。
彼女はそんな男とダンスに行くとは。
本当に身の程を知らないようだな。
奥田梨子は思いもよらなかったが、土田才戸は強引に彼女の手を引いてダンスに行ってしまった。
ここはパーティーの場なので、彼女も激しく抵抗することはできなかった。
これで奥田梨子の気分は非常に悪くなった。
濃厚なアルコールの匂いが彼女の鼻に入ってきた。
奥田梨子は眉をひそめ、冷たい表情で言った。「土田さん、離してください」
土田才戸は彼女の腰をさらにきつく抱き、自信に満ちた笑みを浮かべた。「奥田秘書、川木財団から土田財団に転職したらどう？給料は川木財団の倍で支払うからどう？」
奥田梨子は心の中で嫌悪感を抱きながら、冷静に事実を述べた。「あなたでは、土田財団のことを決められませんよ」
土田才戸は飲んだり食べたり遊んだり、女遊びばかりして、土田財団ではただのマネージャーの肩書きを持っているだけ。
彼は奥田梨子に面子を潰されたが、怒りもしなかった。
美人に対しては、彼はいつも忍耐強かった。
彼の手は女性の細い腰を撫で回した。
奥田梨子は顔色を変え、足を上げ、力強く土田才戸の革靴を踏みつけた。
ハイヒールのかかとが革靴を貫通して足の甲まで踏みつけた。
土田才戸は足の甲の痛みで、顔をゆがめて彼女の手を離した。
奥田梨子はこの機に素早く身を翻して立ち去った。
彼女はパーティー会場を離れたら、すぐホテルを出た。
「奥田梨子！止まれ！」
奥田梨子は眉をひそめた。さっきの一踏みは軽すぎたようだ。
土田才戸はまた彼女の手を引いた。
「土田さん、やりすぎないでください」彼女はいらだたしげに冷たく言った。
土田才戸は彼女の冷たくも魅力的な顔を見つめ、興奮している。
こういう冷たさと魅惑的な体つきの組み合わせが、まさに人を引きつけるのだ。
彼は早くから彼女を欲しがっていた。だから笑って口を開いた。「奥田秘書、今さら忠実な女を演じるつもりか？川木社長はとっくにお前に飽きただろう」
奥田梨子は深く息を吸った。
彼女は笑みを浮かべて言った。「川木社長が私に飽きているかどうかは、土田さんが彼本人に聞けばいいでしょう」
奥田梨子は優雅に顎を少し上げ、土田才戸に後ろを見るよう示した。
川木信行と涼宮陽子がここから遠くない場所に立っている。
彼は彼女が別の男に絡まれているのを見ていながらも、何の反応も示さなかった。