愛人になりたいのか
彼と元カノがそこに立っていて、その女性は彼の腕に手を回している。
彼はただそこに立って、彼女が別の男に絡まれるのを見ていただけ。
誰かが言っていたっけ、本当に愛してくれている男なら、独占欲を持つものだと。
奥田梨子は暖かい黄色い灯りの向こうから、心が引き裂かれるような痛みを感じた。
土田才戸はまだ奥田梨子が嘘をついていると思い、意地悪く嘲笑った。「川木社長は今頃別の美女さんと一緒だよ。騙されないぞ、奥田秘書。場所を変えて話しませんか？」
奥田梨子は川木信行を見つめ、淡々と尋ねた。「会長、土田さんからの質問です。私のことに飽きたのですか？」
彼女は静かに彼を見つめているだけ。
彼の答えを待っているだけ。
川木信行は涼宮陽子の手を引き、足を止めることなく彼女の傍を通り過ぎた。
その瞬間、奥田梨子は理解した。答えはもう重要ではないのだと。
涼宮陽子は振り返り、明るく笑いながら説明した。「土田さん、信行と奥田秘書はただの上司と部下の関係ですよ。変なこと言わないでくださいね、怒りますよ」
土田才戸は笑いながら頷いた。「わかった、わかったから、もう変なこと言わない」
彼は川木信行が涼宮陽子の手を引いて去っていくのを見て、突然奥田梨子を車に押し込み、彼女の頬にキスをした。
「土田才戸、警察を呼びますよ！」
奥田梨子は吐き気を感じながら彼を強く押しのけた。
残念ながら彼女の力はあまりにも弱く、大の男の力には敵わなかった。
土田才戸は彼女の細い腰を抱き、嬉しそうに笑った。「奥田秘書、もっと大きな声で叫んでもいいぞ。通報なんて怖くないさ。それに警察を呼んでも無駄だよ。ちょっと触ったりキスしただけで、別に犯したわけじゃないからね」
奥田梨子は激怒した。なんて厚かましい男だ。
彼はそう言うと、また彼女にキスしようとした。
奥田梨子は美しい目に怒りを宿し、膝を上げて蹴り上げた。
「があっ！」
土田才戸は体を曲げ、下半身を押さえた。
深夜になると、周りも静かになり、奥田梨子は冷たい表情で辻本剛司と共に警察署を出た。
辻本剛司も彼女も川木信行の秘書だ。
「辻本秘書、ヴェインタホテルまで送ってください。今夜のこと、お疲れ様でした」
辻本剛司は彼女を一目見てから、前を向いた。「社長が迎えに来るよう、指示されたのですが」
奥田梨子は口元をゆがめ、冷たい声で「うん」と一言だけ返した。
土田才戸に触られたとき、彼はどこにいたのだろう？今さら助けても、感動なんて感じれないし。
辻本剛司は言いかけて止め、それでも追加で一言説明した。「奥田秘書…実は会長は本来、自ら迎えに来るつもりでした」
奥田梨子は淡々と眉を上げた。「そう、それで彼はどこに行ったの？なぜ来なかったの？」
辻本剛司は黙り込み、続けるのが気まずくなってきた気がした。
奥田梨子は目を伏せて携帯を見ると、またあの熱心な川木敏子からの転送を受けた。内容はもちろん涼宮陽子のSNS投稿だ。
彼女はようやく川木信行が警察署に迎えに来なかった理由を知った。
彼はまた元カノと病院に行っていたのだ。
奥田梨子は自嘲気味に小声で笑った。
彼女は川木敏子にメッセージを送り、明日涼宮陽子と会う約束を取り付けるよう頼んだ。
＊
車がホテルに着くと、奥田梨子は辻本剛司に中まで送らなくていいと言った。
彼女は少し疲れ果てた様子で車を降り、ホテルに入った。
この時間帯は、ホテルのロビーは静まり返っている。
エレベーターを待っているとき、そこには背筋の伸びた男性が立っており、電話をしているようだ。
エレベーターのドアが開くと、その男性が先に中に入った。
奥田梨子はその後ろから入ったが、ハイヒールが突然滑り、反射的に前の男性につかまった。
その男性は片手で彼女を支えた。
その手のひらはとても熱かった。
「…すみません、あの、うっかりしてしまって」
ショックを受けた奥田梨子は胸が上下に動き、立ち直ってから男性に謝った。
彼はマスクをしているため、奥田梨子は男性の非常に黒い瞳しか何も見えなかった。
この前のタクシーで会った男性と少し似ているかも？
彼は右手に携帯を持っていたが、彼女を支えるために携帯を落とし、左手にはコーヒーを持っていたが、それが溢れて白いシャツに染みている。
奥田梨子をさらに気まずく思わせたのは、彼女の左肩のストラップが本来の位置からずれて落ちていたことだ。
彼女は片手で左肩のストラップを押さえて上に引き上げながら、耳が熱くなった。
今夜は本当についていない夜だ。
「すみませんが、やけどはしていませんか？」
彼女は彼の手のコーヒーが熱いコーヒーではないかと心配した。
その男性は彼女を一目見てから、少し眉をひそめた。彼は身をかがめて床に落ちた携帯を拾い、電話の相手に怠惰な口調で「これで」と言って電話を切った。
奥田梨子は誠実な口調で謝った。「申し訳ありません、本当に申し訳ありません。弁償しますので」
畑野志雄は再び奥田梨子を見た。彼女はドレスを着て、細い腰をしているが、彼は特に何も言わず、ただ「いいです」と一言だけを残した。
この男性の声は実に低かった。
彼は横を向き、手を伸ばしてエレベーターの階数ボタンを押し、怠い動きで数歩後ろに下がった。
二人の間はこれで距離ができた。
奥田梨子は落ち着いたふりをして、エレベーターの階数ボタンを押した。
彼女は10階に住んでおり、男性は12階だった。
畑野志雄は目を伏せ、考え込んでいるようだ。
昨夜車の中で、この女性を見かけたとき、少し見覚えがあると思った。
2ヶ月前のある夜、彼のベッドに忍び込み、彼にしがみついた女性に少し似ていた。
そう考えて、彼はダルそうな声で言った。「弁償の件について、話し合いましょう」
奥田梨子はこの言葉を聞くと、エレベーターから出ようとする足を止めた。
12階の廊下で。
男性はすでにコーヒーがこぼれたシャツのボタンを外し、形の良い腹筋を露わにしている。彼は眉をひそめ、明らかに不快そうに見える。
奥田梨子がここにいなければ、おそらく彼はそのままシャツを脱いでいただろう。
奥田梨子の視線は男性の開いた胸元を見ないようにし、ただ彼を見上げるしかない。
「すみません、いくら弁償すればいいですか？振り込みますので」
「結構です」
畑野志雄は奥田梨子を呼び止めたが、それはただあの見覚えのある感覚を確認するためだった。
奥田梨子は少し困惑して、男性がカードキーで部屋に入るのを見ただけ。「……」
変な人ね。
彼女は閉まったドアを暫く見てから、12階を離れた。
**
サウスカフェでは、穏やかな音楽が流れている。
奥田梨子の向かいには涼宮陽子が座っている。
涼宮陽子は大スターなので、帽子とマスクをして顔を隠さないといけない。
彼女は微笑んで聞いた。「奥田秘書、何か用ですか？」
奥田梨子は頷き、口元にかすかな笑みを浮かべた。「はい、実は一つあるんですが」
彼女は今回、極めて真剣な態度で、正妻が愛人を見るような視線で接した。
奥田梨子ははっかりと考えついた。川木信行に離婚を切り出させるには、涼宮陽子を刺激するのが一つの手だ。
「涼宮さん、私と信行の生活を邪魔しないでいただきたいのです。あなたは当時彼と別れることを選んだのですから、戻ってきても彼と付き合うべきではありません」
業界の人々は皆、川木信行にはかつて愛し合った元カノがいたことを知っている。
しかし川木お婆さんは涼宮陽子を好まず、そのため彼女は川木家に迎え入れることができなかった。
涼宮陽子もその時、歌手としてのキャリアを諦めたくなかったので、川木信行と別れて海外で音楽を学ぶことを選んだ。
「涼宮さん、信行との恋を諦めた以上、決めたことを守ってください、いいですか？」
奥田梨子は優しく続けた。
涼宮陽子は信じられないという表情で目を見開いた。「あなたと信行は…まさか…」
奥田梨子は頷いた。「私と信行は、すでに2年間結婚しています」
この言葉を言い終えると、涼宮陽子はショックで固まり、目が一瞬で赤くなった。「信行と結婚したの？」
奥田梨子は今の自分が、彦星と織姫を引き離す悪女のように感じたが、それでも冷静に答えた。「はい、結婚しています」
この時、隣のテーブルに座っていた川木信行は、奥田梨子が陽子に結婚のことを話すのを聞いた。
彼のハンサムな顔は一瞬で曇り出し、薄い唇を引き締め、鋭い目つきになった。
このカフェは実に素晴らしい設計を取っている。
各テーブルは仕切りで区切られ、プライベートな空間を作っている。
彼は最初から彼女に、二人の結婚のことはよそ者に漏らさないようにと言っていた。
奥田梨子という女は実に大胆になってくれた。
たかが契約結婚の相手に過ぎないのに。
涼宮陽子は眉をひそめ、まだ疑っているようだ。「奥田秘書、その話、嘘ですよね？」
奥田梨子は「…嘘はついていませんよ。結婚証明書だってあります」と答えた。
今回の彼女は準備万端だから、バッグから結婚証明書を取り出し、涼宮陽子に見せた。
涼宮陽子はマスクを外し、美しい顔全体を露わにした。
涼宮陽子の容姿は清純で美しく、いわゆる理想の初恋相手の顔そのものだ。
一方、奥田梨子の容姿は艶やかな方だ。
「奥田秘書、昨夜私たちが一緒にいたとき、信行はあなたと結婚しているなんて、私に言いませんでしたよ。それに、彼がまだ私のことを、愛し続けていることを感じますが」
涼宮陽子は暗い表情で昨夜のことに触れた。
それも同時に、昨夜の二人が一緒にいたことを暗示した。
奥田梨子は微笑みを保ち、無関心そうに反論した。「男はベッドの上では皆同じよ。彼が私を抱く時も、愛しているとか言うわ」
「……」
隣の川木信行はこの言葉を聞いて、冷たいオーラを放ったが、それでも不快感を抑えた。
彼はこの瞬間、奥田梨子を絞め殺したい気持ちにさえなってしまった。
口にしてはならないことも、この世にはあるんだぞ！
涼宮陽子はここまで聞くと、ただ唇を押さえ、涙を流した。
奥田梨子はまだ刺激が足りないと思い、川木信行に先に離婚を切り出させるために必死に頑張った。「涼宮さん、あなたが愛人になりたいのなら、私は止めませんけど」
「もういい！」
突然、冷たい男性の声が響いた。
奥田梨子は振り向くと、怒りを抑えている川木信行を目にした。
彼は必死に怒りを抑えている。
奥田梨子の表情は凍りついた。