胃腸の不調
川木信行は辻本剛司に奥田梨子を先に緑川マンションに送るよう頼んだ。
奥田梨子は車に乗り込み、窓越しに、カフェの外で抱き合う二人を見つめた。
彼は涼宮陽子を慰めているようだ。
奥田梨子の口元が少し上がり、苦さと解放感が混じった笑みを浮かべた。
彼女が昨夜、川木敏子に頼み入れ、涼宮陽子を誘い出させた瞬間。
川木敏子ならきっと彼女と涼宮陽子がサウスカフェで会うことを、川木信行に必ず伝えるだろうと予測していた。
案の定、その通りになった。
すべても彼女の計画通りだった。
辻本剛司は車を運転し、赤信号で停車した時に振り向いて奥田梨子を見た。「奥田秘書、あなたほど賢い人が、なぜわざわざBOSSを怒らせるようなことをするんですか？」
二人は五年間も共に働いてきた仲だ。
辻本剛司は奥田梨子がいかに心を込めて、川木信行の世話をしてきたかを、目の当たりにしてきた。
彼女は川木信行の胃の健康のために、以前は仕事の後の毎晩料理の腕を磨いていた。
その結果は三つ星シェフにも匹敵する料理の腕前を身につけた。
彼女は細やかに川木信行のすべてに気を配っている。
奥田梨子は耳元の髪をかき上げ、耳にかけた。彼女は肘を窓に置き、瞳は輝いている。
彼女はこれほど冷静になったことはなかった。
あの男は彼女を愛していないのなら、彼女には彼の愛にこだわる必要があるのだろう。
彼女は頭を傾げ、茶目っ気たっぷりに美しい瞳をまばたきさせた。「辻本秘書、私は賢いんですから」
それを聞いた辻本剛司の反応は。「……こんな時でも冗談を言う余裕があるのか？」
川木信行はすでにかなり怒っている。
奥田梨子は無言で笑った。
実にいい気分だ。
二人はそれ以上話さなくなった。
緑川マンションの外にはボディガードが立っており、奥田梨子は逃げようとしても逃げられないはずだ。
辻本剛司は彼女を緑川マンションまで送るとすぐ去っていった。
川木信行の命令がなければ、奥田梨子はこの家を出ることができないかもしれない。
夜中を過ぎると、リビングのテレビはつまらない番組を流し始めた。
奥田梨子はすでにソファで眠りついた。
川木信行は高い位置から安らかに眠る彼女を見下ろしているだけ。
彼女は眠っている時は、穏やかさが増し、昼間の華やかで冷たい奥田秘書とは違って見えた。
彼は少し眉をひそめ、身をかがめた。
奥田梨子は誰かに顎をつかまれたまま目を覚ました。
その人の手の力はあまりにも強く、顎が痛いくらい感じている。
奥田梨子の眠っていた頭は一瞬で覚醒した。
彼女は目を開け、極めて冷たい彼を見ているだけ。
彼の体からは涼宮陽子と同じ淡い香水の香りがしている。
奥田梨子はつい眉をひそめた。
胃の中が少し気持ち悪くなってきた。
部屋には大き法の灯かりはつけられておらず、小さなテーブルランプだけがついていて、テレビの光がぼんやりと光っている。
川木信行は顔の半分を暗闇に隠したまま口を開いた。その声は非常に冷たかった。「奥田梨子、よくも陽子の前でデタラメを言ってくれたな、その勇気、どこから湧いてきた？」
奥田梨子はソファに横たわり、まぶたを下げ、ただ黙っているだけ。こんなことになったら、何を言っても罪になるだけ。
「口がきけないのか？何とか言え！」
彼は容赦なく彼女の顎をつかんだ。
細く脆い首は弧を描くように強制的に持ち上げられた。
奥田梨子は細い首を強制的に上げられ、美しい瞳で彼の冷たい表情を見つめた。
彼女の顎は痛く感じ、目尻には思わず涙が溢れたが、声は非常に冷静なままだ。「私は彼女に真実を伝えただけよ。私たちは結婚証明書を持つ、真っ当な夫婦関係なのだから、それのどこがデタラメだと言うの？」
彼の指は彼女の顎をきつく掴み、言葉は冷たく毒々しくなってきた。「奥田梨子、あれはただの紙に過ぎないんだ。俺たちの結婚契約の件、忘れたのか？当時、ゲスなお前はただお金のために、あの契約書にサインしたんだぞ」
奥田梨子は自分の顔色がきっと、優れていないことを知っている。
彼女は瞳をまばたきさせた。
ゲスね、彼の目には、彼女はそんな風に映っていたのだ。
奥田梨子は歯を噛み、軽く笑った。「私がゲスだったからではなく、お互いから必要なものを交換しただけよ」
川木信行は嫌悪感を示した。「奥田秘書は本当に口が達者だな。結納金で幼馴染を養うなんて、お前にしかできないことだ」
「幼馴染？」奥田梨子は驚いて眉をひそめた。
彼は冷笑した。
骨ばった手が彼女の顎から細く脆い首へと滑った。
奥田梨子の体は震えた。
川木信行は声を低くした。「お前の体は悪くないな。あの土田才戸があんな高給を払ってまで、転職させたいのも無理はないな」
彼は彼女の服をめくった。
奥田梨子は驚いて彼の手を押さえた。
奥田梨子は赤い目で彼を睨みつけた。
この男の眉と目はいかにも冷たく、無関心に見える。
彼女の顔色が悪くなり、冷たい口調で皮肉った。「あの涼宮陽子への愛も、その程度なのね」
川木信行は意味深に笑ってから手を引いた。「自分を買いかぶりすぎだ。お前の体に興味はない。あの夜、熱を出した上に、酔っていなかったら、お前を抱くこともなかった」
川木信行は目を細め、嫌悪感の他、少し疑問も抱いた。
二ヶ月前のあの夜、彼らは初めて関係を持ったが、奥田梨子と寝たことに、彼には全く記憶がなかった。
おそらく彼は熱で頭がおかしくなっていて、彼女がその隙に彼のベッドに忍び込んだのだろう。
男の声はとても冷たく聞こえる、まるであの夜のことを嫌っているようだった。
奥田梨子は息苦しく深呼吸した。
彼女は立ち上がり、手を伸ばして彼の首に手をかけ、軽く笑いながら彼の耳元に近づいた。「でもあの夜、あなたは私に興味津々だったわ。一度だけでなく、何度も何度も」
彼女のもう片手の指は大胆に彼のベルトをこすった。
川木信行の顔色が急に沈み、その目は深い嫌悪感に満ちた。彼は彼女の首にかかっていた手を引き離し、すぐ立ち上がった。
「奥田梨子、それ以上余計なことはするな。お婆さんがお前を気に入っていなければ、今日のお前がしたことだけで、あの土田才戸に譲っても構わないと思ったぞ」
奥田梨子はこの言葉を聞いて、自分が完全な敗者であることを痛感した。
彼はあっさりと、彼女を他の男に譲るまで言えた。
それはこの数年間、彼が彼女に対して少しの感情も持っていなかったことを証明している。
「明日はお婆さんのお見舞いに行く予定だ。お婆さんの前では、言っちゃ悪いことを言うなよ」
川木信行は冷淡に服を整え、冷たい目で、少し急ぎ足で去っていった。
**
病院にて。
川木お婆さんは愛する孫と孫嫁が手をつないで入ってくるのを見て、上機嫌そうな笑顔になった。「梨、お婆さんの隣に座りなさい」
彼女の川木信行への目には、慈愛が満ちている。「信行、お婆さんはね、昨夜ひ孫の夢を見たのよ。小さくて、とても可愛かったわ」
川木信行は淡い笑みを浮かべ、珍しく冗談めかして言った。「お婆さん、その夢が叶うように、頑張りますね」
川木お婆さんのがん細胞はすでに転移している。
残された寿命はあと一年か二年ほどだ。
川木信行はこういうことで、この老人を悲しませないようにするのが常だ。
だから彼女をなだめていた。
「あなたたちは結婚して二年も経ったのに、どうしてまだそういう朗報がないの？」
老人は死を前にして、なぜかひ孫にこだわっているようだ。
奥田梨子は何も言わず、ただ恥ずかしそうに頭を下げた。
「梨、緊張しなくていいのよ。お婆さんはただ言ってみただけだから。きっと私とあの子との縁は、まだ来ていないのね。あなたたちはまだ若いんだから、焦らなくていいのよ」川木お婆さんはちょっと愚痴をこぼしただけで、すぐに奥田梨子を慰めた。
「はい、お婆さん、わかってますから」
奥田梨子の胃が突然不調になり、顔色も急に変わり、トイレに駆け込んで嘔吐した。
川木お婆さんはトイレから伝わる嘔吐の音を聞いて、興奮したまま川木信行の手を握った。「梨は…もしかしてできちゃったのかしら？」
川木信行の目は暗く沈み、軽く笑った。「お婆さん、彼女はただ胃の調子が悪いだけです」