ちょっとした悪夢
「本当にそうなの？医者に検査してもらったの？」川木お婆さんはまだ妊娠ではないかと期待しているようだ。
奥田梨子はトイレから出てきたが、この瞬間の気持ち、この緊張と不安は、彼女だけが知っている。
「梨、もしかして妊娠したの？」
川木お婆さんは彼女のお腹を見て、喜びを込めた声で尋ねた。
奥田梨子は淡く笑って首を振った。「お婆さん、病院で検査してもらいましたが、ただ胃腸の調子が少し悪いだけです」
川木お婆さんは少し落胆したが、この事は無理強いできないことも分かっている。「自分の体を大事にしなさい。最近の食生活に気をつけるのよ」
奥田梨子はうなずいた。彼女が川木お婆さんに果物を食べさせている間、川木信行は電話を受けるために外に出た。
彼女がお婆さんに果物を食べさせ終わり、少し話をした後、ようやく空の器を持って病室を出た。
休憩室を通りかかった時、ちょうど川木敏子が彼女を嘲笑う声が聞こえてきた。
「お兄さん、さっき病室の外で、お婆さんが子供のことを急かしていたわね」川木敏子は非常に不満そうな口調で言った。「お婆さんもボケてきたわね、あの女ごときが、お兄さんの子供を？」
川木信行は冷ややかに川木敏子を睨んだ。その視線には警告が込められていた。
彼は奥田梨子の悪口なら気にしないが、お婆さんに対して不敬な態度は許さなかった。
川木敏子は首をすくめ、舌を出して誤魔化した。「お兄さん、ごめんなさい。ただあなたの立場から見て、悔しいと思っただけ」
「彼女は妊娠しないさ」川木信行は淡々と断言した。
「やっぱりお兄さんは分かってくれるわね」
川木敏子はその答えを聞いて、嬉しそうに立ち去った。
彼女がドアを開けると、ドアの前に立っていた奥田梨子を見かけて、つい眉を上げて軽蔑した。「20億円で買われた女なんかには、川木家の子供を産む資格なんてないわ。だから身の程をわきまえなさい、奥田梨子」
この義妹は、彼女を20億円の花嫁と嘲笑うのが大好きだった。
奥田梨子は声を低くし、優しく答えた。「敏子、あなたのお兄さんはダメな男だから、子供が作れないだけだけど？」
「この！」川木敏子は怒りの目で奥田梨子を睨みつけた。「この気持ち悪い女、でたらめを言わないで」
奥田梨子は唇を曲げ、ただ微笑んだ。「私はこれでもあなたの義姉だよ、でたらめなんて言ってないわよ、自分で体験して分かった事実だから」
川木敏子の表情はさらに険しくなった。「この恥知らずな女、私の義姉になる資格なんてないわ、あなたなんか陽子さんに比べて、到底及ばないから」
「うんうんうん、そうね、陽子さんには及ばないわ、でも今は私の方が川木夫人だけど」奥田梨子は微笑んだ。
「この！」
川木敏子は手を上げ、奥田梨子の妖艶な顔に強く平手打ちをしようとした。
あちこちで男を誘惑しているのは、この顔だね。
奥田梨子は素早く手にしていた空の器を上げ、この一撃を防いだ。
川木敏子の柔らかな手のひらが器に当たり、痛みで悲鳴を上げた。
休憩室のドアが開き、川木信行が入口で現れた。
「お兄さん、この女、お椀で私を殴ったわ、ほら、手が赤くなってる！」川木敏子は目を赤くして、先に被害者面で訴えた。
「彼女が勝手に殴ってきたんです」奥田梨子は淡々と説明した。
川木信行は冷たい目で奥田梨子を見た。「奥田梨子、自分の立場をわきまえろ」
「立場って？」奥田梨子は淡々と尋ねた。
「川木敏子も川木家の人間だ」
彼の言葉が落ちるや否や。
奥田梨子は手を上げ、きっぱりと自分の右頬を平手打ちした。
実に強力な一撃だった。
彼女の頬は一瞬で赤くなり、手加減などまったくしなかったようだ。
川木信行は一瞬驚いた。
彼女が自分を打つとは思わなかった。
川木敏子は得意げに奥田梨子をちらりと見た。「あらあら、お兄さん、私、帰るわ」
彼女はハイヒールで高慢に立ち去った。
奥田梨子は空のお椀を持ち、無表情で皿洗いに行こうとした。
「待て」彼は彼女を呼び止めた。
川木信行は鋭い目を細めて彼女を観察した。
奥田梨子は少し不安になり、一歩後ずさりした。
彼は携帯を取り出し、誰かに電話をかけた。
奥田梨子はその電話の内容を聞いて、一瞬で良くない予感がした。
彼は電話を切って話しかけた。「奥田秘書、今から婦人科まで行き、身体検査を受けてもらいたいけど、どうかな？」
奥田梨子は一瞬頭が真っ白になった。
彼に隠れて子供を産み、川木夫人の地位を確保しようとしているという疑いが、事実だと思われてしまう。
奥田梨子はもともとこっそり中絶するつもりだった。
これではどうすればいいのか？
彼女は鳥肌が立つのさえ感じた。
川木信行はまずエレベーターに向かったが、奥田梨子が動かないのを見て、冷たい声で呼びかけた。「奥田秘書？」
奥田梨子は胃腸の調子が悪く、トイレに行く必要があるという言い訳で、とりあえず時間を稼いだ。
彼女はお腹を押さえ、まずトイレに駆け込み、この問題をどう解決すべきか考えてみた。
奥田梨子は最終的に藁にもすがる思いで、一通のメッセージを送った。
【涼宮さん、信行が今私を婦人科まで連れて行って、身体検査受けさせてるところだけど、この後、私たちは試験管ベビーを作る準備をしているの】
奥田梨子はこのメッセージを送った後、無表情のまま携帯をしまった。
彼女は涼宮陽子が無関心でいられるはずがないと信じていた。
奥田梨子はトイレの中でしゃがみ、15分間ほど暇を潰した。
トイレで時間を潰している間には、川木信行から催促の電話までかかってきた。
奥田梨子はお腹を押さえ、弱々しい声で説明した。「ここ数日胃腸の調子がずっと悪くて、何を食べてもその、あの…」
彼女は恥ずかしさで、「あれ」の呼び方を口にできなかった。
川木信行は眉をひそめ、冷たい目を細めた。「奥田梨子、小細工はやめた方がいいぞ」
奥田梨子は時間がちょうどいいと判断し、手を洗ってトイレを出て、エレベーターで婦人科に向かった。
川木信行はすでに婦人科室の外で彼女を待っている。
「入ろうか」
しかし涼宮陽子は来なかった。
奥田梨子は緊張しながらも、途方に暮れた。
彼女は徐々に自分を落ち着かせた。案ずるより生むが易しって言うんだろう。
それ以上隠せないならバレても仕方ない。
彼らが医師の診察室のドアを開け、入ろうとした時、川木信行の携帯が鳴った。
「陽子、落ち着いて話そう、いったい何があった…そうか、すぐ行く」
川木信行は電話を受けながら、意味深い目で奥田梨子を一瞥した。
その視線は彼女の赤く腫れている右頬に落ち、一瞬躊躇した後、迷いなく立ち去った。
奥田梨子は川木信行のさっきの視線を警告だと理解した。
彼女は病院を出て、エンターテイメントニュースを見て初めて涼宮陽子が非常に熱狂的なファンに遭遇したことを知った。
彼女はその男性ファンに押し倒され、手も骨折していたらしい。
川木信行があんなに慌てて駆けつけたのも無理はない。
**
奥田梨子は再びホテルのエレベーターで先日彼女がぶつかった男性に遭遇した。
今回の彼はまた一杯のコーヒーを手に持っている。
彼の視線が彼女の赤く腫れた右頬に落ちていることに、彼女も当然気づいたが、その視線はそらす気配がまったくなかった。
彼女は少し居心地が悪くなったが、避けることもせず、無表情のまま口を開いた。「私が美人だってことは自覚してるけど」
畑野志雄はつい口角を上げ、笑みをこぼした。彼はコーヒーを飲み、突き出た喉仏がセクシーに動いた。
彼はこう答えた。「君には見覚えがある」
奥田梨子はエレベーターの上昇する数字を見た。「…今どきそんなナンパのし方は古いわ」
「僕にナンパなんて必要ないけど」畑野志雄は意味深に笑った。「ただ事実を言っただけさ」
その声には落着きがあるが、だるそうに聞こえる。
奥田梨子は不思議そうな顔になり、鏡のように滑らかなエレベーターを通して左側の男性を確認した。彼女にはこの男性への記憶が全くなかった。
知らない人だ。
この男性は突然彼女に近づいてきた。
すごい気迫で。
奥田梨子は少し驚いて数歩後ずさりした。
「何か用？」彼女は彼の深い目を見て、少し不自然な口調で尋ねた。
彼は彼女の目を見つめ、マスクを外し、非常に精巧で美しい顔立ちを露わにした。
奥田梨子は息を止めた。二人は近すぎて、彼女は彼の体から漂う淡い松の香りを嗅いだ。
「本当に僕のこと、知らないのかい？」
「知らないわ」
畑野志雄は体を真っ直ぐにし、彼女をちらっと見た。
10階でエレベーターが開くと、彼は体をどけた。それを見た奥田梨子は急いで離れた。
彼女は心の中で少し不思議に思った。彼女は本当にあの男性を知らなかったが、j向こうは彼女を知っているようだが？
奥田梨子はちょうどシャワーを浴び終わったとき、誰かが部屋のドアベルを鳴らすのを聞いた。
ホテルのスタッフだった。
「12階のお客様から、この顔用の軟膏を奥田さんにお渡しするようにと言われました」
「ありがとう」
奥田梨子は軟膏を受け取り、さらに不思議に思った。
彼女はこの軟膏を顔に塗らなかった。何せよ、二人は親しい仲でもないから。
この夜、奥田梨子はこんな夢を見た。2ヶ月前のあの夜の夢だった。
その夜、ホテルのスイートルームはまるでエアコンがついていないかのように、彼女はただ暑さを感じた。
彼女の体は汗で熱くなっていた。
男性はそんな彼女の腰をつかんでいた。
奥田梨子はお酒を飲んでしまい、頭がさらにぼんやりしていた。
彼女が目を覚ますと。
奥田梨子は額をこすった。
今夜見た夢は、少し恐ろしかった。
もともとは川木信行の顔だったのに、なぜかエレベーターで会ったあの男性の顔に突然変わったからだ。