首に気をつけろ
奥田梨子は思いもよらなかった。涼宮陽子がファンに押し倒された事件が、彼女にまで影響を及ぼすとは。
彼女が昼食を食べに出かけると、川木信行の側近のボディガードがレストランにやって来て、帝景マンションに来るよう頼んだ。
帝景マンションは川木信行の名義の不動産で、彼らの新居は川木お婆さんからのプレゼントである緑川マンションだった。
なので彼女はめったにこちらには来なかった。
彼女が帝景マンションに入ると、涼宮陽子もここにいることに気がづき、何か嫌な予感がした。
奥田梨子はすでに30分間立ち続けた。
食卓では、川木信行が丁寧に涼宮陽子に食事を食べさせている。
涼宮陽子は右手を骨折しており、左手ではスプーンや箸を使うのに慣れていないようだ。
だから彼が彼女に食べさせることになっている。
「信行、もうお腹いっぱいよ、本当にもう食べられないわ」涼宮陽子は彼に近づき、素早く彼の頬にキスをして甘い声で注意した。「奥田秘書はずっと待ってたわよ」
川木信行はティッシュを取り出して涼宮陽子の唇を拭いた。
彼は奥田梨子に向いた。
「連れてこい」
彼の命令が下ると、ボディガードが一人の禿げ頭の中年男性を押さえながら入ってきた。
奥田梨子は疑問に思いながらも見ているだけ。
川木信行は冷淡に尋ねた。「奥田秘書、この男、知らないかな？」
奥田梨子はその中年男性を一目見たら、すぐ首を振った。「知りません」
「お前は？」彼は中年男性に尋ねた。「彼女のことを知っているか？」
中年男性は激しく首を振った。「知りません」
川木信行は失笑した。
中年男性を押さえていたボディガードが彼の膝を蹴り、その中年男性はその場に膝をついた。
奥田梨子は唇を引き締め、冷静に見ているだけ。
「奥田秘書、私はもう信行とあなたの邪魔をしないと決めたのに、どうしてこの男を雇って私を害そうとしたの、あまりにも意地悪すぎるわ」
涼宮陽子は眉をひそめ、怒りを込めて奥田梨子を見つめながら問いただした。
奥田梨子はすぐに目を上げた。「どういう意味？この男、私は知りもしないわ」
涼宮陽子はとても失望したように言った。「まだとぼけるつもり？」
奥田梨子は冷静に答えた。「とぼけるって何？何が起きたのかさえ分からないわ」
川木信行は冷たい目で彼女を見つめ、また一人の女性を連れてくるよう命じた。
その女性が入ってきた瞬間、奥田梨子はすぐに誰だか分かった。
須藤玲子は彼女の専門学校時代の同級生だった。
中年男性は自分の娘が連れてこられるのを見ると、突然泣きながら頭を下げた。「申し訳ありません、私が悪かったんです、このことは娘とは何の関係ありません。申し訳ありませんが、私はただ奥田さんを助けたかっただけなんです」
奥田梨子は眉をひそめた。「私を助ける？いったい何を？」
涼宮陽子はため息をつき、少し怒りを含んだ声で説明した。「奥田秘書、この男を使って私のファンのふりをさせ、大勢の目の前で私にセクハラをさせるついでに、芸能界の笑い者にしようとしたのね。なんてひどいこと企んだの！」
「私は彼に指示なんてしていませんが」奥田梨子はようやく何が起きたのか理解し、川木信行の方を見た。「本当にやっていません、私はそんなことしませんから」
川木信行は淡々と反論した。「俺は証拠だけを信じる」
その言葉で、奥田梨子は胸が締め付けられる思いがした。
どうやら、彼は彼女を信じていないようだ。
奥田梨子は背筋を伸ばした。「どんな証拠？」
彼女の言葉が落ちるや否や、ボディガードは乱暴な動きで、須藤玲子の髪を引っ張り、連れ出して懲らしめようとした。
「きゃ！父さん、助けて、梨子、助けて」
須藤玲子は頭が痛いとしか何も考えられないようだ。
「実は、奥田梨子さんが私に指示したんです、娘には関係ありません」
須藤さんは頭を下げ続け、娘を解放するよう懇願した。
奥田梨子は落ち着いて尋ねた。「私が指示したって、何か証拠でもあるの？」
「奥田さん、あなたは以前、娘を救うために400万円を送ってくれましたね。私はそのことでとても感謝していて、だからその恩返しとして、今回のような悪事にも同意したんです」
須藤さんは謝罪した。「申し訳ありません、奥田さん、私が最後まで隠しきれなくて」
奥田梨子は黙ったままの須藤玲子を見た。
そして床に跪いて謝り続ける中年男性を見た。
彼女は冷笑した。「確かに親子共々、私を裏切ったわね。農夫と蛇の物語、本当によく当てはまるわね」
奥田梨子は玲子の父親である須藤に会ったことはなかったが、今回は彼の親しみやすそうな顔を覚えておくことにした。
どうして人は命の恩人に対しても、自分の心を裏切ることができるのだろう？
半年前、須藤玲子は入院して手術が必要だったが、彼女の家には金がなく、クラウドファンディングのプラットフォームで資金を募り、あちこちで借金をしていた。
奥田梨子はそれを見て、専門学校時代に同じ寮に住んでいた頃を思い出し、二人の関係も悪くなかったと気付いた。
そこで彼女は須藤玲子に400万円を貸した。
親切心でお金を貸したのに、逆に裏切られるとは思わなかった。
須藤玲子は急に顔を上げた。「奥田梨子、お金を貸してくれたことには感謝しているわ。しかし私の父にこんなことをさせるべきじゃなかったわ。その時のお金は必ず返すわ」
「親子のでたらめだけで、私に泥を塗ろうとするの？」奥田梨子は振り返り、涼宮陽子を見た。「涼宮さん、私は確かに須藤玲子に400万円を貸して治療費に充てましたが、だからといって、私が彼らに指示して何かをさせたということにはならないでしょう？」
「それは…」涼宮陽子は川木信行を見て、躊躇いながら言った。「信行、奥田秘書の言うことも一理あるね。今回は私が手を骨折しただけで済んだのだから、もういいよ」
奥田梨子は息が詰まる思いで、何かが喉に引っかかったままの不快感を感じた。
川木信行は涼宮陽子にお茶を注ぎ、鋭い目で言った。「その手をしっかり治してくれよ。俺は君に傷つけた者を許さないつもりだ。この件は俺が必ず善処する」
涼宮陽子は目を細め、頬を赤らめた。
一方、奥田梨子は骨に沁みるほどの寒気を感じた。
須藤玲子親子はボディガードに連れ去られ、川木信行はベランダに出て電話をかけた。
涼宮陽子は奥田梨子の前に歩み寄り、声を低くして言った。「奥田秘書、あなたが頼りにしているのは、ただの結婚証明書だけよ。それが何を証明できるというの？それに信行は私に言ったわ、あなたとは契約結婚しただけだって」
彼は契約結婚のことまで涼宮陽子に話していたのだ。
奥田梨子は冷淡な表情で反論した。「契約であろうとなかろうと、あの結婚証明書は本物よ。私たちが離婚しない限り、あなたは一生も愛人のまま」
涼宮陽子は諦めたように首を振った。「奥田秘書、信行はあなたを愛していないわ。どうして諦めないの？手放した方がいいわよ」
奥田梨子は微笑んだ。「できるなら、彼に離婚させてみたら？」
彼女には違約金を払うだけの十分なお金がない。
涼宮陽子は奥田梨子の笑みを見て、自分の目にも笑みを浮かべた。彼女は言った。「奥田秘書、今度時間があったらここに遊びに来てね。私は今後もここに住んでいるので」
なんと彼は元カノを帝景マンションに住まわせていたのだ。
川木信行は電話を終えると、奥田梨子に書斎に来るよう呼びかけた。
涼宮陽子は奥田梨子が階段を上る背中を見て、目を細めて笑った。
彼女は別のことを考えている。
もし奥田梨子に自分が見知らぬ男とベッドを共にしたことを知ったら、彼女は発狂するだろうか。
涼宮陽子の唇の端が微かに上がった。
＊＊
書斎にて。
あまりにも静かだった。
奥田梨子は自分の手のひらを握りしめ、少し緊張している。「私は須藤さんに涼宮さんに手を出すよう指示していません。この件は調査の末、涼宮さんに真実を説明するつもりです」
この件を調査するのはとても難しいことだ。
相手は今回、曖昧な事実を使って彼女を陥れようとした。
まずは彼女に疑いをかけさせるということだ。
奥田梨子には一つの推測ができている。この件は涼宮陽子が彼女を陥れるための計画だったのかもしれないと。
涼宮陽子という女は生まれたばかりの子猫さえ虐待して殺すことができる人だから、善良な人であるはずがない。
4年前、奥田梨子は自らの目で、涼宮陽子がハイヒールで生後数ヶ月の子猫を踏み殺すのを目撃した。
彼女だけでなく、当時は川木お婆さんもそれを見ていた。
あれが川木お婆さんが川木信行と涼宮陽子の結婚に強く反対した理由かもしれない。
静かな書斎で、川木信行が奥田梨子の前に歩み寄り、彼女にプレッシャーを与えた。
暫くして彼はようやく口を開いた。「この件については、俺の部下が調べる」
どうやら彼は、彼女を信用していないようだ。
「どこに引っ越したんだ？」
彼は淡々と尋ねた。
数日経って、彼はようやく彼女が緑川マンションを出たことを知ったのだ。
「ホテルです」
「なぜ引っ越した？」
奥田梨子はしばらく黙っていたが、深呼吸してから答えた。「あなたは涼宮陽子と同居してるんだから、私はそんな場所に住みたくありません」
緑川マンションは川木お婆さんが二人に贈った新居だった。
今の彼女がそこに住み続けるわけにはいかない。自分の心を苦しめるだけだ。
男性の深い目が彼女を見つめた。「奥田梨子、お前にそんなことを語る資格があるのか？」
2年前、契約書にサインした瞬間から、彼女には自由に選ぶ権利がなくなっていた。
だから奥田梨子は笑いたくなった。「私はただ住む場所を変えただけよ、それもダメなの？」
「お前が出て行けば、もしお婆さんが噂を聞いたら、お前が背負いきれない結果になってしまう」彼は唇を歪めて微笑み、冷たくも毒々しい言葉を吐いた。「奥田梨子、もう賢ぶるな」
彼は冷たい指で彼女の頭をつついた。
「お前の首、気をつけろ」