微妙な雰囲気
診察室の雰囲気が微妙に凍りついた。
畑野志雄は口元に微かな笑みを浮かべていたが、マスクをしていたため、奥田梨子にはその笑みは見えなかった。
彼は彼女の言葉に合わせて、謝罪の言葉を述べた。「未婚だったんですね。すみません、僕の甥の嫁も奥田梨子という名前ですが、私が言ってた甥はですね、獣でした。」
その口調には濃厚な嫌悪感が含まれていた。
「……」
奥田梨子は喜ぶべきか怒るべきか分からなかった。
彼女はこの畑野先生と川木信行の関係が分からなくなってきた。
しかしこの男性は自分の甥が獣だと言った。
それが本当に獣なのか、それとも人間を罵る言葉だったのか。
彼の口調からはその獣に対する嫌悪感が伝わってきた。
彼女の中絶のことを彼は口外しないだろうか？
「この病院は患者の病状について秘密を守ってくれますよね？」と彼女は尋ねた。
畑野志雄はパソコンに最後の一文字を打ち込み、伝票を印刷しながら、奥田梨子の言葉を聞いて笑った。「お金があれば、欲しい病歴資料を手に入れることも可能ですが」
奥田梨子は「……それって職業倫理違反じゃないですか？」と尋ねた。
言葉にし難いほど、そんなに非倫理的なのか？
しかし彼の言うことは事実だった。
彼女の病院選びの運はなんて悪いのだろう。
前回は川木信行と涼宮陽子に遭遇し、今回は川木信行の叔父らしき人物に遭遇した。
「奥田さん、手術は明日の午後3時です。この後、伝票を持って入院手続きができますよ」
奥田梨子は心ここにあらずといった様子でうなずいた。
「手術前に、排尿して膀胱を空にしておいてください」と彼は責任を持って伝えた。
奥田梨子は一瞬戸惑い、顔を赤らめながらうなずいた。「ありがとうございます」
彼女が診察室を出ようとしたとき。
先ほど甘えた口調で話していた看護師が、笑いながらその畑野先生に尋ねた。「畑野先生、愛情たっぷりのお弁当を作ってきたんですが、食べてみませんか？」
畑野志雄はパソコンを見つめ、何かを考えながら、顔も上げずに返事をした。「それは職場でのセクハラになりますよ。警察に通報しますから」
奥田梨子は一瞬、その看護師と同じくらい恥ずかしくなり、ただただ驚いた。
彼女は無表情で診察室を後にした。
畑野志雄は奥田梨子の資料を見つめながら、無関心な表情を引き締めた。彼女のお腹の子供は……
彼は奥田梨子について調査するよう人に指示するメッセージを送った。
実は彼は2ヶ月前に奥田梨子に会ったことがあった。
ホテルで。
あの夜。
思いがけず、彼らは関係を持ってしまった。
その日、彼は深谷市に行き、数人の友人と酒を飲んでいた。
彼らは冗談半分に彼がまだ童貞であることをからかい、童貞卒業のプレゼントが部屋に置いてあると言った。
彼がシャワーを浴びて出てくると、ベッドの上に一人の裸の女性がいるのを見かけた。
畑野志雄は欲望のない聖人ではなく、ただその方面に淡白なだけだった。
その夜、彼の性的興味は高まっていた。
彼女もいかにも優しく、非常に協力的だった。
窓際から、ソファ、そして浴室まで、彼女は付き合ってくれた。
その後、約一日経って。
友人が送ってきた童貞卒業プレゼントが、男性が自分の五本の指や女性に頼らずとも自己解決できるオナホだと知ったとき。
畑野志雄はその時怒りを感じた。あの女性は彼と関係を持ち、そして成功したのだ。
まさか2ヶ月後に再会したら、その女性が彼を認識していないとは思わなかった。
畑野志雄は眉をひそめた。この出来事は偶然すぎる。
この女性がちょうど妊娠している時に彼の前に現れるなんて、彼は慎重にならざるを得なかった。
日数を計算すると、彼女のお腹の子供は彼の子である可能性もあった。
しかし、そうでない可能性もある。
畑野志雄は眉間をこすった。
すべても調査結果がないと分からないことだ。
昼時、奥田梨子は狭い店で食事をした。
彼女が座っている場所から顔を上げると、道路の向かい側に停まっている国際ブランドの黒い高級車が見えた。
二人の黒いスーツを着た屈強な男性が車の外で警戒している。
車のドアが開くと、奥田梨子は車から降りてくる男性を見かけた。
それは畑野志雄という医師だった。
一本の道路を隔てていても、彼から漂う冷たい雰囲気を感じ取ることができた。以前彼女が見た気ままな雰囲気とは全く異なっていた。
彼は誰かに見られていると感じたようで、少し顔を傾け、漆黒の瞳で彼女のいる店の方向を見た。
奥田梨子は急いでメニューを取り上げ、自分の顔を隠した。
車から降りた木場秘書は、恭しいポーズで奥田梨子という女性の資料を畑野志雄に渡した。「ボス、いつ帝都にお戻りですか？」
畑野志雄は店の方向への視線を戻し、資料を受け取りながら「急焦るな」と答えた。
木場秘書はうなずき、立ち去ろうとした。
しかし、彼が車に乗り込もうとしたとき、畑野志雄に呼び止められた。
「あの夜の監視カメラの映像、誰が持ち去ったのか調査してくれ」
畑野志雄は意味深に笑った。すべてがあまりにも偶然すぎることに彼も驚いた。
奥田梨子は本当に彼の甥の妻だったのだ。
「はい」木場秘書は恭しく車に乗り込み、去っていった。
**
奥田梨子が注文した麺が出された。
彼女はメニューを下ろす前に、道路の向こう側を確認した。
あの車はすでに走り去っていたようだ。
彼女はメニューを下ろし、麺を食べ始めた。
すると大きな封筒が彼女の前に置かれ、奥田梨子は顔を上げると畑野志雄を見かけた。
畑野志雄も一杯の麺を注文し、奥田梨子の向かいに座った。
「奥田さん、今は辛いものを食べるのに適していませんよ」
奥田梨子は麺の中にほんの少しだけ唐辛子を入れていたが、彼女は畑野志雄の言葉を信じなかった。「そんなに入れてないから大丈夫よ」
畑野志雄の視線はテーブルの上の大きな封筒に落ちた。中には彼女の資料が入っている。
その資料によると、彼女が彼の甥をとても愛しているらしい。
明日彼女に行う中絶手術のことを考えると、畑野志雄は少し眉をひそめた。
このような事態に遭遇したのが初めてだ。
奥田梨子の麺を食べるスピードは速くないので、畑野志雄が麺を食べ終えて立ち去っても、彼女はまだ食べている途中だ。
彼は彼女の麺代も払ってあげた。
翌日、午後3時。
奥田梨子は手術室に運ばれた。
彼女は両手をお腹の上に置き、一瞬泣きたくなったが、すべてが決着したような感じもした。
「緊張しないで、一眠りすれば何事もなかったようになりますから」
麻酔を打たれて一時的に意識を失いかけた奥田梨子が最後に聞いたのは、畑野志雄のこの言葉だった。
畑野志雄は彼女がすでに意識を失ったのを見て、顔を巡回看護師の方に向け、「彼女の家族は来ていますか？」と尋ねた。
巡回看護師は首を振った。「見ていませんね」
この女性は一人で中絶に来たのだ。相手はどんな男だろう、本当に薄情な人だ。
畑野志雄の視線はすでに意識を失った奥田梨子の顔に落ち、そして彼女のお腹に移った。
彼は中絶用の器具を手に取り、手袋をはめた手で彼女の足首を握った。
本来なら彼女に中絶手術を行うつもりだったが、また手が止まった。
「しばらく待ってください」
「畑野先生？」
「電話をかけてきます」
彼は歩いて手術室を出た。
畑野志雄は壁に寄りかかり、川木信行に電話をかけた。
川木信行は畑野志雄からの電話を受け、かなり疑問に思った。彼はこの叔父とあまり親しくなかったからだ。
「君は妻とこの2ヶ月の間に関係を持ったことがあるか？」
「？？？」
川木信行は少し呆然とした。
畑野志雄は眉をひそめた。「早く答えろ、今は病院が記入すべきアンケートを埋めているんだ」
川木信行は納得した。そうか、アンケート調査だったのか。
今時の病院ってアンケート調査もしているのか？
川木信行は少し奇妙に感じたが、質問者が畑野志雄だったため、答えざるを得なかった。
彼は2ヶ月前にホテルで奥田梨子との混乱した夜のことを思い出した。「あります」
畑野志雄はまぶたを上げ、瞳に少し冷たさを宿した。「日付は覚えていますか？」
川木信行は「5月3日です」と答えた。
畑野志雄は黙り込んだ。
奇遇だな。
彼が奥田梨子と関係を持った夜も5月3日だった。
あんな夜を過ごした後、彼女が川木信行に付き合う力はなかったはずだ。
そしてその夜は……彼女の初めての夜だった。
「5月3日以降は？それ以降はないのですか？」
「ありません」
畑野志雄はこの答えを聞いて、眉を上げ、無関心そうに言った。「君たちの夫婦仲、あまり良くないようですね」
川木信行は「……そうです」と答えた。
彼は奥田梨子を好きではなかったので、当然彼女とベッドを共にすることはなかった。あの夜は彼が熱に浮かされていた、偶然に過ぎなかった。
畑野志雄は100%確信した。奥田梨子のお腹の子供は実は彼の子だと。
彼は事態が少し複雑になったと感じた。
彼女もあの夜の相手が彼の甥だと思っているようだ。
畑野志雄は自分は決して良い人間ではないと自覚していたが、他人の結婚生活を破壊するほど悪い人でもないはずだ。
彼は電話を切り、再び手術室に入った。