辛い思いはさせたくない
麻酔が切れた後、奥田梨子は目を覚ました。
奥田梨子が顔を向けると、窓際に立っている畑野志雄が見えた。
畑野志雄は彼女が目を覚ましたのを見て、「目が覚めたか」と尋ねた。
麻酔は切れたが、彼女はまだ少しだるさを感じている。
彼女は中絶手術がすでに終わったと思っていた。
しかし畑野志雄が突然「まだ中絶していない、子供はまだいる」と言ったのは予想外だった。
奥田梨子は眉をしかめた。「どういう意味？」
彼女の声はかすれていて、喉が渇いているようだ。
畑野志雄は近づいてきて、コップに水を注ぎ、彼女を起こして飲ませた。彼女が水を飲み終えると、「川木信行だ」と答えた。
奥田梨子の顔色が少し青ざめた。
やはり、彼は本当に川木信行のことを知っていたのだ。
彼女は無表情で淡々と尋ねた。「彼に言うつもり？私が妊娠したことを彼に言っても無駄よ、この子供を彼は望まないわ」
「言わないさ」畑野志雄は椅子を引き寄せて座り、彼女を見つめながら怠そうな声で言った。「僕は彼とそれほど親しくないし、この件は彼に言わない」
畑野志雄は彼女の警戒心に満ちた表情を見た。
彼はくつろいだ姿勢で付け加えた。「僕は約束を守る」
奥田梨子は黙ったまま、疑わしげに彼を見つめた。
畑野志雄は小声で笑った。
「安心して、本当に彼には言わないから。手術のことは、別の名医者を手配した。彼は明日にはここに来られるはずだ」
畑野志雄は約束した。
彼の理由は。「この子は僕と関係している子だから」
畑野志雄が言う関係とは彼がその子の父親であることを指していたが、奥田梨子はその関係が親戚関係だと理解した。
奥田梨子はうなずき、とりあえず彼の言葉を信じることにした。
「彼のことが好きなのか？」男が突然尋ねた。
突然そんな質問をされて、奥田梨子は一瞬戸惑った。「何？」
畑野志雄はもう一度繰り返した。「川木信行のことが好きなのか？」
奥田梨子は淡く笑い、その笑顔には自嘲が含まれた。「私は彼を四年間愛してきた」
今では彼を愛する勇気がなくなったけど
畑野志雄は目を伏せ、指で素早く携帯に一行の文字を打ち、ネットに質問を投稿した。【彼女が自分の好きでない男性と関係を持ったことに気づいたら、どうなるだろう？】
ネット上には多くの回答が現れ、そのほとんども【生きる気力を失う】【一生のトラウマになる】といったものだ。
畑野志雄はこれらの回答を読むと頭が痛くなる。
この件は当分の間、隠しておく必要がありそうだ。
彼は携帯を回し、骨格のはっきりした指は器用そうでとても長く見える。彼は奥田梨子を見つめ、真剣に聞いた。「僕ならあの涼宮という女を片付けることができるが、必要かな？」
奥田梨子はしばらく反応できなかった。
涼宮陽子と川木信行のことまで彼が知っているとは思わなかった。
彼女は畑野志雄を見て、彼が冗談を言っているわけではないことを確認した。
「い、いいえ、結構です」彼女は乾いた声で答えた。彼女は畑野志雄とそれほど親しくないのに、不思議に思った。「彼の心は私にないわ。無理やり結びつけても幸せにはなれない。でも、なぜ私を助けようとするの？」
畑野志雄は怠そうに笑って、「善行を積んでいると思ってくれ」と言った。
「……」
この言葉を彼女はあまり信じなかった。
彼女と川木信行の結婚はもともと契約による取引に過ぎなかった。
彼女が勝手に恋に落ちてしまっただけだった。
畑野志雄は白衣のポケットからペンを取り出し、奥田梨子の手を引き寄せ、彼女の手のひらに素早く電話番号を書いた。「もし考えが変わったら連絡してくれ」
奥田梨子は病室を出ていく彼の背中を見つめ、そして手のひらの番号を見下ろした。
「涼宮陽子は彼の心の奥底に埋もれたお宝だわ。彼女がいなくなれば、彼はただ彼女をより一層心に留めるだけ。この奥田梨子はそこまで安い女ではない。少し時間をくれれば、私は彼を心から取り除くわ」
奥田梨子は淡く笑い、リモコンを手に取り、何気なくテレビをつけた。
突然、彼女の体は硬直した。
＊
この時、テレビの経済ニュースチャンネルでは。
川木財団の会議室で、生放送が行われている。
壇上で話しているのは川木お婆さんだった。
川木お婆さんは川木財団の元会長だった。
彼女は車椅子に座り、笑いながら発表した。「私はここで、私名義の10パーセントの株式を孫の嫁、奥田梨子に贈ることを宣言します」
会場の人々は一瞬にして騒然となった。
奥田梨子とは誰だ？
どこの令嬢だ？
川木社長はいつ結婚したのか？
昨日の午後、有名な女性歌手の涼宮陽子が川木財団の会長川木信行とデートしているところを撮影されたばかりだというのに。
今日になって、川木大奥様がこのようなニュースを公開するとは思いもよらなかった。
病床に横たわる奥田梨子は、一体何が起こったのか全く分からなかった。
彼女はたった2時間眠っただけなのに、目が覚めると皆が彼女と川木信行の結婚を知ることになった。
なぜ川木お婆さんが突然、彼女と川木信行の結婚の話を公開したのだろう。
しかも……彼女に株式まで贈ったのだ。
奥田梨子は事態が少し暴走していると感じた。
彼女は急いで携帯電話を探し、電源を入れてみた。
電源を入れるとすぐに、大量のメッセージが表示された。
奥田梨子はメッセージを一着も読まず、ただ発表会が終わるのを待ち、すぐに川木お婆さんに電話をかけた。
「お婆さん、なぜ突然発表したんですか？」
彼女はすでに川木信行と離婚する準備をしていた。
突然、すでに結婚しているというニュースが公開され、彼女は少し心の準備ができていなかった。
川木お婆さんの声はいつものように優しかった。「梨、この数日間、辛い思いをさせてごめんね。彼女が戻ってきたのになぜ私に言わなかったの？昨日の午後、信行が涼宮陽子と一緒に食事をしているニュースを見なければ、私はあなたたちに騙されていたわ」
奥田梨子はお腹に手を当て、気づかないうちに目が赤くなってきた。
この縁のない子供のためにも、そして彼女がかつて注いだ感情のためにも。
「お婆さん、私は川木財団の株を受け取れません」
「馬鹿な子ね、川木財団の株を持っていれば、将来はお金に困らないわ。それに、この株はお婆さんが将来の孫や孫娘に贈るものよ」
川木お婆さんが決めたことは変えるのが極めて難しい。
奥田梨子は眉間をこすり、後で株を川木家に返すと決めた。
二人はしばらく会話を交わし、川木お婆さんも疲れてきたようだから、奥田梨子は電話を切った。
彼女が電話を切ったばかりのとき、川木信行からの電話がかかってきた。
「奥田梨子！お前は本当にやるな！」
川木信行は完全に怒り心頭で、冷たい言葉に冷酷さが加わっていた。
「おめでとう、今や皆がお前が川木財団の株を持つ川木夫人だと公認した」
奥田梨子がこんな手段を取るとは、彼も思わなかったことだ。
奥田梨子はこめかみをこすり、深く息を吸った。「川木信行、お婆さんの突然の決断は、私は全く知らなかったわ。川木財団の株も後で川木家に返します」
川木信行は冷笑した。「今さら何を言っても遅い。早く戻ってこい、離婚しよう。俺が認める妻はいつまでも、陽子だけだ」
奥田梨子はそれ以上何も話したくなかった。今は川木信行が離婚を提案したので、少なくとも違約金を払う必要はなくなった。「明日戻ります」
彼女は直接川木信行の電話を切った。
川木信行は切れた電話を見つめ、イライラしてネクタイを引っ張った。
辻本剛司は目を伏せ、何も言わなかった。
「ネット上の記事を抑えろ。陽子に影響が出るのは望まないぞ」
涼宮陽子は大スターだから、今のネット上では多くの人が彼女を愛人だと非難している。
辻本剛司はうなずいて出て行った。
ソファに座っていた涼宮陽子の顔色は少し青ざめている。彼女は立ち上がり、川木信行に近づくとその腰を抱きしめた。
彼女は彼の胸に顔を寄せ、か弱そうで優しい声で聞いた。「信行、どうしてお婆さんは私を好きになってくれないの？私は一体何をしたというの？」
川木信行は顔の怒りを抑え、彼女の肩を抱き、顔を柔らかくして慰めた。「陽子、悲しまないで。君は十分に優秀だ、悪いのは俺だ。当時、お婆さんを安心させるためでなければ、俺は奥田梨子と契約結婚などしなかった」
涼宮陽子はつま先立ち、彼の顎に軽くキスをした。「いいえ、全て私のせいよ。きっと私が完璧でないからよ。でも今回は手放したくないの」
彼女のキスが彼の薄い唇に落ちようとした瞬間、川木信行は突然、奥田梨子のきれいな顔を思い出した。
彼はつい顔をそらした。
涼宮陽子は涙を浮かべた目で彼を見つめただけ。
愛する人の涙のために、川木信行は彼女をきつく抱きしめた。
「泣かないで」彼は彼女の顎を上げ、なだめた。
オフィスには休憩室が設置している。
川木信行は涼宮陽子を抱き上げ、その休憩室に向かった。
涼宮陽子は恥ずかしそうに顔を赤らめ、愛情のこもった目で男の首を抱きしめた。「もし私が妊娠したら、お婆さんは私を受け入れてくれるかしら？」
「君に辛い思いをさせたくない」川木信行は彼女をベッドに置き、「まずはウェディングドレスを着てほしい。いい子だ、少し寝なさい。目が覚めたらネット上の問題は解決しているから」
涼宮陽子は唇を噛んだ。実は今の彼女は全然辛いなんて思っていない。
子供ができれば、あの老婆も妥協するはずだ。
川木信行が立ち上がろうとしたとき、涼宮陽子は彼を引き止めた。
彼女たちは大学時代に付き合っていた頃、二人は互いに初めてを捧げた。
今回帰国してから、彼は常に自制して彼女と最後の一歩を踏み出さなかった。それが彼女を不安にさせていた。
涼宮陽子は奥田梨子のことを思い、目を閉じ、まつげを震わせた。
彼女は彼の眉間にキスをした。「信行、この数年間、本当にあなたに会いたくて、会いたくてたまらなかったわ」
川木信行は彼女の震えるまつげを見て、彼の服の中に入ろうとした彼女の手を、引き離すのをやめた。