畑野志雄は電話を聞きながら、身をかがめて車に乗り込んだ。
彼は畑野雄大が話し終えるのを待ってから、無関心な様子で言った。「あなたにはどんな面の皮があって、私にそんな要求をするんですか?」
畑野雄大は息詰まった。息子はずっと言うことを聞かない。
「お前は恥ずかしくないのか?彼女が将来帝都市に来たら、何に直面するか、お前は分かっているはずだ。愛人として深谷市で養っておく方が、彼女のためにもいいだろう」
畑野志雄は木場左近が渡してきたタブレットを受け取り、ニュースを見た。
元々はただの暴露ニュースで、証拠もなく、信じない人もいた。
しかし間もなく、この暴露記事の下に写真が一枚追加された。表と裏の両方があった。
表面は奥田梨子が10歳の時にキャミソールドレスを着ている写真だった。
裏面には一行の文字【お前の娘の味は良かった】と書かれていた。
畑野志雄は冷たい表情で、畑野雄大との電話を切った。
「ニュースを全部取り下げろ」
彼の顎は緊張して引き締まっていた。
木場左近は最速で関連部門に連絡した。
奥田梨子に関する、元々トレンド検索ランキングに掲載されていたニュースは取り下げられた。
木場左近は振り返って報告した。「トレンド検索は既に取り下げられました」
畑野志雄はタブレットを開き、ニュースを検索すると、あの腹立たしいニュースはもう存在していなかった。
木場左近はBOSSの今の気分が非常に良くないことを明らかに察知した。
ただ、このことが奥田さんに何か影響を与えるかどうかはわからない。
畑野家の家族関係も非常に複雑だ。
木場左近のこれらの思いも心の中に押し込めるしかなかった。
「遠藤剛へ行こう」
畑野志雄はタブレットを閉じた。
*
奥田梨子も彼女の10歳の時の写真を見た。彼女は押し殺した声で笑った。
やはり、奥田晶子という女性は冷酷だった。
彼女はその時、奥田晶子からネガを取り戻そうと計算していたが、それでもミスがあった。
奥田梨子はこれらのニュースを見続けることはしなかった。
荷物をまとめ、退社の準備をした。
畑野志雄から電話がかかってきた。「梨ちゃん、遠藤剛の外で待っているよ」
奥田梨子は一瞬止まった。「今日は電動スクーターで会社に来たの」
「大丈夫、木場秘書に乗って帰ってもらおう」