賀来蘭子は怒って膨れっ面をしていた。「梨さん、彼女たちはどうしてそんな簡単にあなたを殺人犯だなんて言うの?」
奥田梨子は美しい瞳に笑みを浮かべ、嘲笑うように言った。「いいのよ、彼女たちはただ余計な口を持っているだけよ。」
賀来蘭子はプッと吹き出して笑った。「梨さん、余計な口って、それじゃ人間じゃないわね。」
「そう、人間じゃないわ。」
奥田梨子はずっと、他人を深淵に突き落とすような人間になりたくないと思っていた。
人の言うことをただ鵜呑みにする。
噂話は構わないが、何について噂しているかを考えるべきだ。
奥田梨子は賀来蘭子としばらく話した後、体調が優れなかったので電話を切った。
畑野志雄は奥田梨子が賀来蘭子と電話している間、一時的にキッチンへ行っていた。
奥田梨子はキッチンから何かを刻む音が聞こえてきて、好奇心からスリッパを履いたままキッチンを覗きに行った。
畑野さんは黒いバスローブを着て、骨ばった手で包丁を持っていた。
彼はスペアリブを切っていた。
重要なのは、台の上にスタンドが置かれ、そこにスマホがセットされていて、スマホではスペアリブの炒め物の動画が再生されていたことだ。
「何をしているの?」
奥田梨子は訳が分からず彼を見つめた。
畑野志雄は平然と、とても冷静に言った。「料理の勉強だよ、これから妻のために作るんだ。」
え?
畑野さんは奥田さんが感動して駆け寄り、彼にディープキスするのを控えめに待っていた。
しかし奥田梨子は彼を見て、非常に真剣な表情で言った。「じゃあしっかり勉強してね、美味しくなかったら、私は食べないわよ。」
彼女は賀来蘭子が作ったような闇料理を食べたくなかった。一度食べただけで激しい下痢になり、あまりにも強烈だった。
「……」
想像していたのと違う。
女性はこういう時、感動して近づいてきてキスするものじゃないのか?
奥田梨子も男性がこういう時に励ましが必要だということを知っていた。
励まさないと男性はやる気を失う。
彼女は甘い言葉で言った。「畑野さん、頑張ってね、愛してるわ、しっかり勉強して!頑張って!」
言い終わると、彼女は身を翻して楽しそうにキッチンを出て、ドラマを見に行った。
畑野志雄はキッチンから素早く去っていく妖艶な後ろ姿をかろうじて捉えた。