Fios de seda

Wey Zong, alheio à irritação e aos planos paralelos de Xu Zao, mergulhou de cabeça na investigação. A pequena loja no Beco dos Falsificadores era apenas o primeiro fio de uma teia intrincada que ele pretendia desvendar. A informação sobre Zhao Lin, o conselheiro imperial, era valiosa, mas não suficiente. Precisava de provas concretas, algo que ligasse o conselheiro ao assassinato de Li Xian.

Seu próximo passo foi retornar ao Pavilhão Dourado, ignorando os olhares curiosos e os cochichos dos guardas. A cena do crime, agora vazia e silenciosa, ainda pulsava com a energia residual da morte. Wey Zong fechou os olhos, buscando se conectar com o ambiente, absorver cada detalhe, por menor que fosse.Li Xian sabia quem o matou, pensou, recordando a expressão de terror congelada no rosto do mercador. E tentou barganhar por sua vida.A falsificação do dragão imperial era a chave. Mas o que ela representava? Que tipo de negócio Li Xian estava fazendo que envolvia um objeto tão valioso? E por que Zhao Lin, um conselheiro imperial, estaria envolvido em algo tão sórdido?Wey Zong abriu os olhos e começou a examinar minuciosamente cada centímetro do pavilhão. Seus dedos, ágeis e precisos, percorreram as superfícies de mármore, as tapeçarias de seda, os móveis laqueados. Procurava por qualquer coisa que pudesse ter passado despercebida pelos guardas: um fio de cabelo, uma mancha de sangue, uma pegada for a do lugar.Sua busca o levou a um pequeno armário embutido na parede, quase invisível atrás de uma pesada cortina de seda. Dentro do armário, encontrou uma caixa de madeira entalhada, trancada com um cadeado complexo.Um segredo dentro de um segredo, pensou Wey Zong, sentindo uma pontada de excitação.Com a ajuda de algumas ferramentas que sempre carregava consigo, Wey Zong conseguiu arrombar o cadeado. Dentro da caixa, encontrou rolos de seda fina, cobertos com uma caligrafia elegante e precisa. Eram registros contábeis, detalhando transações comerciais, nomes, datas e valores.Wey Zong examinou os rolos com cuidado, seus olhos percorrendo as linhas de texto. À medida que lia, um padrão começou a emergir. Li Xian, o mercador de seda, não era apenas um comerciante. Ele era um intermediário, um elo entre Zhao Lin e uma rede de contrabandistas que traficavam artefatos roubados para fora do império.A falsificação do dragão imperial era apenas uma peça nesse esquema complexo. Li Xian a usava como moeda de troca, oferecendo-a a compradores ricos em troca de informações e proteção. Mas algo dera errado. Alguém o trairá. E esse alguém, Wey Zong suspeitava, era o próprio Zhao Lin.O conselheiro imperial não estava apenas comprando artefatos roubados, concluiu Wey Zong. "Ele estava eliminando a concorrência."As provas que precisava estavam ali, naqueles rolos de seda. Eram a chave para desmascarar Zhao Lin e expor sua rede de corrupção. Mas como levá-las ao Imperador sem despertar suspeitas? Zhao Lin era um homem poderoso, com aliados influentes na corte. Uma acusação precipitada poderia colocar sua própria vida em risco.Wey Zong sabia que precisava agir com cautela, planejar cada passo com precisão. Ele precisava de um aliado, alguém em quem pudesse confiar. E, por mais relutante que estivesse em admitir, aquele alguém era Xu Zao.O Leão e o Lobo precisam unir forças, pensou Wey Zong, com um sorriso irônico. A caçada ao dragão imperial exige mais do que astúcia e intuição. Exige força e poder.Com os rolos de seda cuidadosamente guardados em sua túnica, Wey Zong deixou o Pavilhão Dourado e rumou para o palácio. Ele sabia que o encontro com Xu Zao seria crucial. O destino da investigação, e talvez o seu próprio destino, dependia da sua capacidade de convencer o general a se juntar à sua causa.Ao chegar ao palácio, Wey Zong foi informado de que Xu Zao estava nos jardins imperiais, praticando suas habilidades com a espada. Ele se dirigiu para lá, seus passos firmes e determinados. Enquanto caminhava pelos jardins, seus pensamentos voltaram para o primeiro encontro com o general, para a irritação e a desconfiança estampada em seus olhos.Ele me subestima, pensou Wey Zong, sentindo uma pontada de desafio. Mas eu o surpreenderei.Ao chegar aos jardins imperiais, Wey Zong avistou Xu Zao. O general, com a espada em punho, movia-se com a graça e a precisão de um predador. Seus movimentos eram fluidos, poderosos, como uma dança mortal. Wey Zong observou-o por um longo momento, admirando sua habilidade e sua força. A forma como o sol refletia nos fios negros de seu cabelo, a musculatura rígida e definida como os tecidos de seda, a concentração absoluta em cada golpe... Era uma visão impressionante, Wey Zong, pesar e mesmo, sentiu uma onda de admiração.Ele é um guerreiro formidável, pensou Wey Zong. Um aliado valioso, se eu conseguir conquistá-lo.Quando Xu Zao terminou sua prática, Wey Zong se aproximou, curvando-se levemente.“General Xu Zao, o Leão,” disse, sua voz calma e respeitosa, usando propositalmente o apelido do general, “preciso falar com você…” Tenho novas informações sobre o caso Li Xian.”Xu Zao o encarou, seus olhos escuros semicerrados. “Fale, Lobo,” respondeu, sua voz fria e impessoal, usando o apelido de Wey Zong com um toque de sarcasmo. “Mas seja breve. Meu tempo é precioso.”Wey Zong respirou fundo e começou a relatar suas descobertas no Pavilhão Dourado: a caixa trancada, os rolos de seda, as transações comerciais, a ligação entre Li Xian e Zhao Lin. Ele entregou os rolos ao general, permitindo que ele examinasse as provas com seus próprios olhos. Enquanto Xu Zao ia, Wey Zong o observava atentamente, procurando decifrar suas reações. A expressão o geral fechava mais, a irritação inicial dando lugar a uma fúria contida.À medida que Xu Zao lia os registros contábeis, sua expressão ia se transformando. A frieza inicial deu lugar à surpresa, depois à preocupação, e finalmente à raiva. Ele percebeu que Wey Zong estava certo. Havia uma conspiração em andamento, e Zhao Lin estava no centro dela. Audácia do conselheiro, a razão confiada ao imperador, profanaçãodalei..… Tudo isso alimentava a fúria de xu zao, que cerrou os punhos, controlando-se duramente para não esmagar nada.“Isso é… incriminador,” disse Xu Zao, sua voz rouca de indignação. “Mas como podemos ter certeza de que esses registros são autênticos?”“A caligrafia corresponde à de Zhao Lin,” respondeu Wey Zong. “Comparei-a com documentos oficiais do palácio. E as datas e os valores coincidem com as informações que obtive de outros comerciantes. Passei os últimos dias vasculhando os mercados, interrogando informantes, seguindo rastros .Xu Zao ponderou por um momento, seus olhos fixos nos rolos de seda. Ele sabia que aquelas provas eram perigosas, mas também eram a chave para desmascarar um traidor dentro da corte. Ele olhou para Wey Zong, seus olhos agora com uma nova luz, uma luz de respeito e uma curiosidade que ele não conseguia ignorar.Este lobo não é tão impulsivo quanto eu pensava, admitiu Xu Zao para si mesmo. Ele é metódico, paciente, e possui uma rede de informações que eu mesmo invejo.“O que você pretende fazer com essas informações, Lobo?”, perguntou Xu Zao, sua voz agora mais branda, despida da arrogância inicial.“Levá-las ao Imperador,” respondeu Wey Zong, sem hesitar. “Mas preciso da sua ajuda, Leão. Zhao Lin é um homem poderoso, com olhos e ouvidos em todos os cantos do palácio. E não será fácil derrubá-lo sem despertar os seus aliados.”Xu Zao sorriu, um sorriso genuíno, que iluminou seu rosto e atenuou rigidez e suas feições. “Tem a minha palavra, Lobo,” respondeu, estendendo a mão para Wey Zong. “Juntos, levaremos esse traidor à justiça. Como o Leão e o Lobo, caçaremos os sapatos e atrairemos aos pés do Imperador.”Wey Zong apertou a mão do general, sentindo uma onda de alívio e esperança. A aliança estava selada. O Leão e o Lobo uniram forças. E a caçada ao dragão imperial estava prestes a entrar em uma nova fase, uma fase muito mais perigosa e emocionante. A tensão entre eles ainda existia, palpável como o ar da noite, mas agora era temperada por um respeito mútuo e ela rompia-se de A perseguição a Zhao Lin apenas começara, e eles precisariam de toda a astúcia do lobo e da força do leão para sobreviver às armadilhas que os aguardavam.