存在しなかった扉

レンは、その場で立ち尽くした。

目の前——扉から現れたのは、まるでこの場所の主であるかのような足取りで歩いてくる、自分自身だった。

顔も、漆黒のスーツも、フェドラ帽までも——すべてが同じ。

だが、明らかな“違い”があった。

本物のレンは、鋭い視線で侵入者を睨みつけていた。

一方で、偽物は——ガラスのように光る歯をむき出しにして、にたりと笑っていた。

「…お前か...!」

レンはその笑みを即座に思い出した。

数時間前、レコーダー越しに一瞬だけ映った“それ”。

吉野先生の命を奪ったのが、あの“影”だった。

レンは短刀を握り締め、机を飛び越えて真っすぐに突進した。

一切の迷いもない、最短距離の殺意。

「ケケッ！」

敵もまた、レンを写すように同じナイフを抜き放ち、突っ込んできた。

動きのひとつひとつが、まるで鏡合わせのようにそっくりだった。

だが——レンは自分の“写し”に負ける気はしなかった。

斬撃は一直線。

突きと横のたきを組み合わせた鋭い一閃。

敵も同様に、刃を前へと突き出した。

キィィィィン！

刃がぶつかり、火花を散らした。

「くっ...!」

その瞬間、レンは悟った。

——こいつは強い。圧倒的に。

自分と同じ技、同じ動き。

だが、そこに宿る“力”の差が致命的だった。

即座に構えを変え、力を受け流すようにナイフを斜めに傾けた。

刃は滑り、レンの体をかすめて通り過ぎた。

そして、レンは低く身を沈め、下から顎を狙って蹴り上げた。

今回は、動きが一致しなかった。

ゴッ！

的確な蹴りが顎を捉え、偽物は数メートルほど吹き飛んで仰向けに倒れた。

——脳を揺さぶるほどの一撃。

それで終わったはず、だった。

だが次の瞬間、敵は背中を使ってくるりと後転し、すぐに立ち上がった。

あの不気味な笑みは消えていなかった。

まるで、何のダメージも受けていないかのように。

再びレンの構えを完璧に模倣しながら、静かに姿勢を整えていった。

「てめぇ…」

レンは低く唸った。「お前も…ヴェールドか？」

「ケケケッ！」

返答はなかった。ただ笑うだけ。

だが、そいつの目が変わった。

黒く染まった瞳の中心に、赤い点が浮かんでいた。

——ゾッとするような視線。

まるで、見つめられるだけで背筋が冷えるような“何か”。

このままでは分が悪い。

技量では勝っていても、力の差があまりにも大きすぎた。

結論は一つ——退くしかない。

「はっ！」

再び前に踏み込み、今回は逆手にナイフを持ち、すり抜けるような構えで突進した。

敵の攻撃を“受ける”のではなく、“滑らせる”ための突撃。

シィィィン！

互いの体がすれ違う瞬間、ナイフ同士がかすめ合い、金属音を鳴らした。

そして一瞬で立ち位置が逆転し、レンは扉により近い位置に立っていた。

その時だった——

偽物の赤い目が、空中に飛んでいる小さな筒を捉えた。

バァンッ！

閃光と爆音が部屋を包んだ。

スタングレネードだった！

敵は視界と聴覚を奪われ、その間にレンは全力で走った。

エレベーターへ一直線。

幸運にも、まだそこにあった。

飛び込み、閉ボタンを連打する。

「早く...!」

だが、扉はやけに遅く感じられた。

カチャッ。

閉まりかけた扉の隙間から、偽物がこちらを向いた。

赤い目で、真っすぐにレンを射抜くように見つめていた。

そして——瞬間的なダッシュ。

人間離れした速度で、扉へと迫ってきた！

ドン！

扉がギリギリで閉まりきり、動き出した。

だが——扉にはくっきりと“顔”の痕が残っていた。

——レンのものではなかった。

より鋭角で、より異質な“何か”の顔。

「はぁ…」

レンは深く息を吐いた。

生き延びた。間一髪だった。

だが——これから、どうすればいい？

あんな相手と、正面からやり合えるわけがない。

チン。

エレベーターが一階に到着し、扉がゆっくりと開いた。

レンは身構えて、外へ——

「...え?」

目の前の光景に、思わず言葉を失った。

「ここは…どこだ？」

そこはホテルのロビーではなかった。

いや、それどころか建物の外ですらあるように思えた。

暗く狭い路地。

壁には無数の鏡——凹面、平面、凸面——がびっしりと並んでいた。

「この鏡...!」

すぐに異常性に気づいた。

映っていたのは、自分自身の“歪んだ姿”だった。

不気味に笑う自分。狂ったように笑い転げる自分。

泣き崩れる自分。目から血を流す自分。

胸にぽっかりと穴が空いた自分。

——どれもこれも、正気とは思えない“自分”たち。

ここがどこなのか、レンにはすぐに分かった。

まただった。あの場所だ。

初めて紅と出会った時に迷い込んだ、出口のない“あの場所”。

鏡の一つひとつを見回した。

その中に、一つだけ“完全に普通の自分”を映している平面鏡があった。

——違和感。ここだけは、歪んでいなかった。

レンはそっと近づいた。

鏡は、ぴたりと同じ動きを返してきた。

「…ここから、出られるかもしれない。」

直感がそう告げていた。

一歩前へ出て、自分の姿と向き合った。

そして、ゆっくりと手を伸ばした。

鏡の中の“自分”も、同じように手を伸ばした。

ピタリ。

手のひらが重なり合った。

——温もりを感じた。

「っ...!」

その瞬間、映像が異変を起こした。

鏡の中の“自分”が、ナイフを取り出し——

それを、自分の腹に突き刺した。

グチャッ！

「ぐっ...!」

同時に、レンの体に激痛が走りました。

横腹から鮮血が流れた。

鏡の中の“自分”は無傷のまま、じっとこちらを見つめていた。

まるで、傷が“こちらに転送された”かのようだった。

「くっ...!」

レンは後退し、痛みをこらえながら傷口を押さえた。

だが、出血は多い。このままでは危険だった。

「てめぇ...!」

ナイフを抜き放ち、鏡に向かって叫んだ。

「やる気なら…来いや！」

冷や汗が、額から滴り落ちた。

鏡の中の“自分”は、一瞬だけ完全な模倣に戻った。

だが——口元がにやりと歪んだ。

また、あの笑みだった。

ガラスのような歯。あの“影”と同じもの。

「お前だったのか...!」

レンはナイフを構え、鏡に向かって斬りかかろうとした——

その時だった。

ガッ！

背後から、誰かに襟を掴まれた。

「…ぐっ！」

呼吸が詰まる。喉を押さえられ、声も出せなかった。

「やめておきなさい。そんな状態で動けば、死ぬだけよ。」

鈴のように澄んだ声。

「…見てみなさい。そんなに血を流して…周囲に“気付かれる”わよ。」

「お前は...!」

振り返ると、そこにいたのは——

あの美しい顔。

最後のターゲット、殺し損ねた“あの女”。

「...紅(くれない)!」