Chương 3: Ngã Rẽ Định Mệnh

Kael đứng sững lại, ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ của người lính gác. Trở thành một Thợ Săn... Đó là giấc mơ mà cậu đã chôn sâu trong lòng suốt bao nhiêu năm qua, một giấc mơ tưởng chừng như không bao giờ có thể chạm tới.

"Tôi... tôi không chắc," Kael lắp bắp. "Tôi không có ma thuật, cũng không được huấn luyện bài bản..."

Người lính gác mỉm cười, một nụ cười hiền hậu làm dịu đi vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt ông. "Không phải ai sinh ra cũng có ma thuật. Sức mạnh thể chất và sự nhanh nhẹn có thể rèn luyện được. Điều quan trọng là ý chí và lòng dũng cảm. Ta đã thấy cậu thể hiện cả hai điều đó hôm nay."

Ông ta đưa tay ra, đặt lên vai Kael một cách thân thiện. "Tên ta là Theron. Ta là đội trưởng đội lính gác cổng này. Ta có thể nhìn ra tiềm năng của một người. Cậu có tố chất để trở thành một Thợ Săn, Kael. Chỉ cần cậu chịu cố gắng."

Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Kael. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất của cậu. Cậu nhìn vào đôi mắt chân thành của Theron, rồi gật đầu kiên quyết.

"Tôi đồng ý. Tôi muốn trở thành một Thợ Săn."

Theron mỉm cười hài lòng. "Tốt lắm. Hãy đến doanh trại lính gác sau khi tan làm. Ta sẽ sắp xếp cho cậu một buổi kiểm tra sơ bộ. Nếu cậu vượt qua, ta sẽ giới thiệu cậu với Học Viện Thợ Săn."

Tim Kael đập nhanh hơn. Học Viện Thợ Săn! Nơi đào tạo ra những anh hùng của Veridian. Cậu chưa bao giờ dám mơ tới việc được đặt chân vào đó.

Ngày hôm đó, Kael làm việc với một tinh thần hoàn toàn khác. Mỗi động tác, mỗi hành động của cậu đều tràn đầy năng lượng và quyết tâm. Cậu cảm thấy sức mạnh mới đang chảy trong cơ thể mình, thôi thúc cậu phải làm điều gì đó lớn lao hơn.

Khi mặt trời dần khuất bóng, Kael đến doanh trại lính gác. Đó là một khu nhà kiên cố nằm gần cổng thành, nơi lính gác nghỉ ngơi và huấn luyện. Theron đã đợi sẵn cậu ở đó.

"Chào mừng cậu đến," Theron nói. "Hôm nay ta sẽ kiểm tra một vài kỹ năng cơ bản của cậu. Đừng lo lắng quá, cứ thể hiện hết khả năng của mình."

Buổi kiểm tra bắt đầu. Theron yêu cầu Kael chạy một vòng quanh sân tập, sau đó thực hiện một vài động tác thể chất đơn giản. Kael đã rất ngạc nhiên khi thấy mình có thể thực hiện những bài tập mà trước đây cậu phải rất cố gắng mới làm được một cách dễ dàng. Sức mạnh và tốc độ của cậu đã tăng lên đáng kể sau đêm định mệnh ở con hẻm.

Tiếp theo là bài kiểm tra về sự nhanh nhẹn và phản xạ. Theron ném những quả bóng gỗ vào Kael, và cậu phải né tránh hoặc bắt chúng. Kael phản ứng nhanh hơn cậu tưởng, dễ dàng né được hầu hết các quả bóng.

Cuối cùng, Theron đưa cho Kael một thanh kiếm gỗ. "Hãy thử vung kiếm xem sao," ông nói.

Kael cầm thanh kiếm, cảm thấy nó nặng hơn nhiều so với vẻ ngoài. Cậu vung thử một vài đường kiếm, vụng về và thiếu lực.

Theron lắc đầu. "Đây là điểm yếu lớn nhất của cậu. Kỹ năng chiến đấu cần phải rèn luyện rất nhiều. Nhưng không sao, nếu cậu có ý chí, mọi thứ đều có thể học được."

Sau buổi kiểm tra, Theron dẫn Kael vào một căn phòng nhỏ, nơi có một người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón đang ngồi đợi.

"Đây là Sĩ quan huấn luyện Borin," Theron giới thiệu. "Ông ấy sẽ đánh giá khả năng của cậu một cách chính thức."

Borin nhìn Kael từ đầu đến chân, ánh mắt dò xét. "Theron nói cậu có tiềm năng. Hãy cho ta thấy."

Borin đưa cho Kael một viên đá nhỏ màu xám. "Đây là Huyết Thạch Suy Yếu. Hãy thử chạm vào nó và xem có điều gì xảy ra không."

Kael cầm viên đá. Nó lạnh lẽo và hơi rung nhẹ trong lòng bàn tay cậu. Cậu tập trung tinh thần, cố gắng cảm nhận nguồn năng lượng mà cậu đã cảm nhận được trong con ngõ.

Một lần nữa, một vệt sáng đỏ nhạt lóe lên trong mắt Kael. Cậu cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với viên Huyết Thạch, như thể nó đang thì thầm điều gì đó với cậu. Viên đá bắt đầu nóng lên, và một nguồn năng lượng ấm áp lan tỏa ra từ nó, bao trùm lấy bàn tay Kael.

Borin và Theron đều kinh ngạc.

"Không thể tin được!" Borin thốt lên. "Cậu... cậu có thể cộng hưởng với Huyết Thạch?"

"Nhưng cậu ấy không có ma thuật," Theron nói, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Đây không phải là ma thuật nguyên tố thông thường," Borin giải thích. "Đây là một dạng năng lượng khác, một mối liên kết trực tiếp với Huyết Thạch. Ta chưa từng thấy điều này trước đây."

Ông ta nhìn Kael với ánh mắt đầy hứng thú. "Cậu bé, cậu có một khả năng đặc biệt. Một khả năng mà ngay cả những Thợ Săn ưu tú nhất cũng không có được."

Borin đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. "Tuy nhiên, việc cộng hưởng với Huyết Thạch cũng rất nguy hiểm. Nếu không kiểm soát được, năng lượng từ Huyết Thạch có thể hủy hoại cậu."

"Vậy... tôi có được nhận vào Học Viện không?" Kael hồi hộp hỏi.

Borin dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Kael. "Với khả năng đặc biệt này, và sự quyết tâm mà Theron đã kể, ta sẽ cho cậu một cơ hội. Cậu sẽ được nhận vào Học Viện Thợ Săn, nhưng cậu sẽ phải trải qua một khóa huấn luyện đặc biệt. Nó sẽ khó khăn hơn gấp nhiều lần so với những học viên khác. Cậu có sẵn sàng không?"

Kael không chút do dự gật đầu. "Tôi sẵn sàng. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để trở thành một Thợ Săn."

Một nụ cười nở trên môi Borin. "Tốt lắm. Ngày mai, hãy đến Học Viện. Cuộc hành trình của cậu chỉ mới bắt đầu."

Khi Kael bước ra khỏi doanh trại lính gác, bầu trời đêm đã bao phủ Veridian. Nhưng trong lòng cậu, một ngọn lửa mới đã bùng cháy. Cậu không còn là kẻ yếu đuối Kael của Hạ Thành nữa. Cậu là một người có tiềm năng, một người có cơ hội để thay đổi số phận của mình.

Cậu ngước nhìn những ngọn tháp canh cao vút, nơi những Thợ Săn đang canh giữ thành phố. Một ngày nào đó, cậu cũng sẽ đứng ở đó, bảo vệ Veridian khỏi bóng đêm.

Nhưng cậu cũng không quên con Quái Vật Hố Đen nhỏ bé ở con hẻm. Tại sao nó lại khiến sức mạnh của cậu thức tỉnh? Mối liên hệ giữa cậu và Huyết Thạch là gì? Và còn những nguy hiểm tiềm ẩn mà Borin đã cảnh báo...

Con đường phía trước còn rất dài và đầy rẫy những thử thách. Nhưng Kael không còn sợ hãi nữa. Cậu đã tìm thấy mục đích của mình. Cậu sẽ trở thành một Thợ Săn. Một Huyết Thạch Liệp Nhân.