Chương 12: Về Nhà và Những Bước Tiến Mới

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại làng Hải Yến, Kael nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ những ngư dân. Họ mang cho cậu thức ăn, nước uống, và mời cậu ở lại nghỉ ngơi. Kael biết ơn sự giúp đỡ của họ, nhưng cậu không thể chần chừ. Cậu cần trở về Học Viện để báo cáo và tiếp tục huấn luyện.

Trước khi rời đi, trưởng làng trao cho Kael một túi tiền nhỏ và một chiếc vòng cổ làm từ vỏ sò biển, như một lời cảm tạ chân thành. "Cậu là vị Thợ Săn đầu tiên chúng tôi thấy thực sự quan tâm đến người dân bé nhỏ này," trưởng làng nói, đôi mắt đầy vẻ kính phục. Kael nhận lấy chúng, cảm thấy một chút ấm áp trong lòng. Đây là phần thưởng quý giá hơn bất kỳ thứ gì cậu từng nhận được.

Hành trình trở về Học Viện của Kael nhanh hơn nhiều so với lúc đi. Cậu đã quen với địa hình, và quan trọng hơn, cậu đã học được cách sử dụng năng lượng Huyết Thạch một cách hiệu quả hơn để duy trì sức bền và tốc độ. Cậu di chuyển gần như không ngừng nghỉ, chỉ dừng lại để ngủ một vài giờ ngắn ngủi mỗi đêm.

Khi Kael về đến cổng Học Viện vào sáng sớm ngày thứ ba, Theron đã đợi sẵn cậu. Ông ta thở phào nhẹ nhõm khi thấy Kael bình an vô sự.

"Tốt lắm, Kael! Cậu đã trở về an toàn," Theron nói, vỗ vai cậu. "Nhiệm vụ thế nào rồi?"

"Con Bạch Tuộc Huyết Ảnh đã bị tiêu diệt, thưa sĩ quan," Kael trả lời, giọng cậu hơi khàn vì mệt mỏi. "Làng Hải Yến sẽ không còn bị đe dọa nữa."

Theron gật đầu hài lòng, rồi dẫn Kael đến văn phòng của Borin.

Borin đang đọc sách, nhưng ngay khi Kael bước vào, ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén. "Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ." Đó không phải là một câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

Kael gật đầu, thuật lại chi tiết cuộc chạm trán với con Bạch Tuộc Huyết Ảnh, cách cậu phát hiện điểm yếu của nó, và cách cậu sử dụng năng lượng Huyết Thạch để vượt qua thử thách. Cậu cũng không giấu giếm việc mình đã mất thanh đoản kiếm.

Borin lắng nghe một cách chăm chú, không ngắt lời. Khi Kael kể xong, ông ta im lặng một lúc, rồi gật đầu. "Cậu đã làm rất tốt. Một Thợ Săn thực thụ không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần sự khôn ngoan và khả năng thích nghi. Cậu đã thể hiện cả ba điều đó."

Ông ta đưa cho Kael một thanh đoản kiếm mới, tinh xảo hơn nhiều so với thanh cũ. Lưỡi kiếm sáng loáng, cán kiếm được bọc da chắc chắn. "Đây là phần thưởng của cậu," Borin nói. "Một Thợ Săn cần một vũ khí đáng tin cậy."

"Cảm ơn sĩ quan," Kael nói, cảm thấy xúc động.

"Tuy nhiên," Borin nói tiếp, giọng ông trở nên nghiêm túc hơn, "ta nhận thấy rằng cậu đã sử dụng năng lượng Huyết Thạch một cách rất hiệu quả. Nhưng cũng có vẻ như cậu đã đẩy bản thân đến giới hạn."

Kael gật đầu thừa nhận. "Đúng vậy ạ. Sau đó con cảm thấy rất mệt mỏi."

"Đó là dấu hiệu cho thấy cơ thể cậu vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với năng lượng Huyết Thạch," Borin giải thích. "Việc hấp thụ quá nhiều hoặc sử dụng nó quá thường xuyên có thể gây ra những tổn thương vĩnh viễn cho cơ thể. Chúng ta cần tìm cách giúp cậu kiểm soát tốt hơn giới hạn của bản thân."

Ông ta đi đến một chiếc giá sách, lấy ra một cuốn sách cổ dày cộp. "Cuốn sách này chứa đựng những kiến thức cổ xưa về các loại Huyết Thạch và những người có khả năng đặc biệt tương tác với chúng. Ta đã tìm thấy một vài ghi chép về một dạng huấn luyện đặc biệt, gọi là 'Dung Hợp Huyết Thạch'. Nó giúp người sử dụng hòa hợp hoàn toàn với năng lượng, giảm thiểu rủi ro và tăng cường hiệu quả."

Kael nhìn cuốn sách với ánh mắt tò mò.

"Khóa huấn luyện này sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với những gì cậu từng trải qua," Borin nói. "Nó đòi hỏi cậu phải chịu đựng sự đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần. Nhưng nếu thành công, cậu sẽ có thể sử dụng năng lượng Huyết Thạch mà không bị cạn kiệt, và thậm chí còn có thể khám phá ra những khả năng mới."

"Con sẵn sàng," Kael nói ngay lập tức, không chút do dự. Cậu biết rằng đây là con đường duy nhất để cậu trở nên mạnh mẽ hơn, để bảo vệ những người cậu quan tâm.

Borin mỉm cười. "Tốt lắm. Hãy nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ bắt đầu khóa huấn luyện 'Dung Hợp Huyết Thạch' vào sáng mai."

Rời khỏi văn phòng Borin, Kael cảm thấy một sự pha trộn giữa phấn khích và lo lắng. Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, và giờ đây, một thử thách lớn hơn đang chờ đợi cậu. Dũng Hợp Huyết Thạch... Nghe có vẻ nguy hiểm, nhưng Kael tin rằng nó sẽ giúp cậu đạt đến một cấp độ sức mạnh mới.