O som das lâminas ecoava pelo campo de treino da Academia Arcadia. Sakura Minazuki suava, ofegante, com a enorme Odachi Nozarashi em mãos. Seus golpes eram velozes, mas... desleixados. De frente para ela, Hiro Tanaka mantinha uma postura impecável, a espada repousando nos ombros, como se ainda estivesse esperando algo.
— Você tá segurando ela como se fosse uma pá — ele comentou, seco.
— O quê?! — Sakura arregalou os olhos. — Eu treinei por anos!
— E ainda está com postura de aprendiz — ele respondeu, se aproximando. — Se levantar tanto os ombros, perde equilíbrio. Se usar os braços em vez do centro, sua precisão morre.
Hiro caminhou calmamente até ela e, com a frieza de um instrutor militar, reposicionou os braços da garota.
— Segure com firmeza, mas não tensione os dedos. A Odachi deve ser uma extensão do seu corpo, não um fardo nos seus ombros.
— Grr… — Sakura mordeu o lábio, frustrada. — Não imaginei que cometeria um erro tão básico.
— E você luta como se estivesse varrendo folhas. — Frase simples. Fria. E cruelmente exata.
No alto da torre leste, Hikari von Richter observava em silêncio. Seu olhar ia de Sakura — claramente desconcertada — para Hiro.
"Então é por isso que ele venceu ela com tanta facilidade…" — ela pensou, encostada na parede, braços cruzados.
Ela suspirou, encostando-se à parede.
— Hah… Quero te matar logo, Tanaka… — sussurrou, com um sorriso sádico, como se falasse de um presente que mal podia esperar para abrir.
Em outro canto do campo, escondidas sob uma árvore, Yumi Kazehara e Mari assistiam tudo.
Yumi apertava os punhos, o rosto levemente rosado ao ver Hiro ajustando as mãos de Sakura, tão próximo.
"tão frio... tão sério... por que isso me incomoda tanto?!"
— Yumi-chan! — Mari murmurou, abrindo um novo livrinho com brilho cor-de-rosa. — Aqui, Capítulo 21: Como agir quando o seu crush ensina outra garota!
— M-Mari?! Outro livro?!
— Diz que você deve tossir discretamente do lado deles, ou aparecer acidentalmente escorregando perto pra chamar atenção!
— Q-Que tipo de tática é essa!?
Mari apenas sorriu, anotando mentalmente: "iniciar operação: interromper rival com elegância."
Sala de Aula – Missão de Campo
Mais tarde, em uma sala iluminada por janelas altas, a classe de elite da Academia se reunia. O professor, um mago de cabelos loiros e expressão preguiçosa, entregava pergaminhos aos pares de alunos.
— Missão prática de campo. Rank D. Reconhecimento de área e coleta de cristais etéreos. Floresta de Elmar, ao norte. Nada perigoso, fiquem tranquilos.
Saori Kurosawa pegou o pergaminho, leu, e imediatamente sua expressão azedou.
— …Pareados por afinidade mágica? E por que, entre todos, eu caí com esse lixo da plebe?
Hiro apenas pegou o pergaminho dela.
— Porque estamos no mesmo círculo mágico. — respondeu, sem emoção.
— Hmph. Uma aberração com cara de zumbi. Se me atrapalhar, eu te congelo vivo.
— Se atrapalhar a missão, você será congelada antes disso — Hiro respondeu, olhando para frente, a frieza na voz suficiente para silenciar Saori por alguns segundos.
No fundo da sala, Yumi observava a dupla se levantar para partir.
"Mais uma garota com ele…?"
Ao seu lado, uma carta de Mari foi discretamente empurrada:
"YUMI-CHAN! Tática número 32: Finja que também foi convocada acidentalmente pra missão e vá junto!"
Yumi enterrou o rosto no pergaminho, vermelha.