第02話 美少女来襲！学園大混乱

その日が来た。もう起きる時間だったが、どうしても起きたくなかった。たぶん、これが俺にとって一番の難題だった。自分自身と向き合うこと。それは《容易》たやすいなことではなかった。

まだ朝早く、鳥たちはようやくさえずり始め、太陽はまだ顔を出し始めたばかりだった。幸いなことに、今は夏ではなく、春が始まったばかりだった。しかし、そうは言っても、俺は起きようと努力し……そして、すぐに諦めた。

突然、白鳥が現れた。彼女は勢いよくドアを開け、その衝撃で俺は即座に飛び起きることになった。

「カワキさん、何してるの！？ 心臓が止まるかと思った！」

ドアの音があまりに大きかったせいで、俺の心臓はまだドキドキしていた。

「ごめんね。あなたのママに起こしてって頼まれたから、こうするしかなかったの。」

彼女は俺をじっと見つめながら、不安そうな顔をしていた。そして、ニヤリと笑いながら、俺の方へとゆっくり近づいてきた。

「起きられないの？ このままだと遅刻しちゃうよ？」

その言葉に俺は観念し、ようやく布団から抜け出した。彼女も一緒に部屋を出た。俺はまだ眠気が残っていたが、彼女は朝から《驚異的》きょういてきなほど元気いっぱいだった。

朝からそんなに元気なの、すごいな……。

下へ降りると、彼女がどれだけ朝食の準備を手伝ってくれたのかがわかった。その後、彼女はシャワーを浴びに行き、俺は朝食を食べることにした。まだ時間はたっぷりあった。

ゆっくり朝食を取り終えたとき、弁当箱が青い風呂敷で包まれているのに気づいた。しかし、それとは別に、母がもう一つのお弁当を準備していた。今度はピンクの風呂敷だった。それを見た瞬間、俺は驚き、じっとその弁当箱を見つめてしまった。

これはつまり……白鳥と俺が一緒に学校へ行くということだ。

それはちょっと《心躍》こころおどるする展開だった。

でも、一つ疑問があった。彼女はどんな制服を着るんだ？

気になった俺は、母に尋ねた。

「言い忘れてごめんね。今朝、白鳥ちゃんと話していてね。彼女のご両親が、あなたと同じ学校に通うようにってお願いしてきたのよ。それで、私が学校の校長先生と話して、書類さえ出せば、今日から登校できることになったの。」

「そうなんだ……。でも、制服は？」

「大丈夫。こういう時のために、一着用意しておいたの。」

母は得意げな顔をしていた。まるで、すべて《計画通》けいかくどおりりだったかのように。

「先に言ってくれよ……。」

食事を終えた俺は、白鳥が降りてくるのを待った。春服の制服姿の彼女を見るのが楽しみだった。

そして、ついに彼女が現れた。

白く美しい足が映える、セーラー襟のブラウスにグレーのプリーツスカート。それに赤いリボンがアクセントになっていた。長い金髪が腰まで流れ、彼女の魅力をさらに引き立てていた。

これは……誰だって見惚れる。

「どう？ 似合ってる？」

彼女は愛らしい笑顔を見せながら尋ねた。

「えっと……かわいいよ。」

恥ずかしさに声が震えたが、それが本音だった。

「じゃあ、学校へ行こう。」

彼女は朝食を食べ終え、お弁当を手に持ち、俺たちは一緒に家を出た。

「行ってきます！」

「いってらっしゃい！」

学校へ向かう道すがら、期待と同時に少しの不安もあった。

学校での俺たちの関係を、周りがどう思うのか……。

そして、学校に着くと、案の定、白鳥に向けられる視線が多かった。

だが、彼女はそんなことを気にする様子もなく、軽く手を挙げながら「やっほー」と無邪気に挨拶していた。

視線の数は《驚愕》きょうがくするほど多く、女子生徒たちも彼女を《感嘆》かんたんの眼差しで見つめ、男子生徒たちはまるで恋に落ちたかのようだった。

それほどまでに、彼女の存在感は《圧倒的》あっとうてきだった。

白鳥は相変わらず優しく微笑んでいたが、周りを見渡すと、俺に向けられた視線も多かった。それは《羨望》せんぼうと《嫉妬》しっとに満ちたものだった。当然の反応かもしれないが、大勢に見られるのは居心地が悪かった。

そもそも、俺には友達がいなかった。だからこそ、これほどの注目を浴びるのは正直うんざりだった。

そして、校内に進むにつれ、その視線はさらに増していった。しかし、白鳥は途中から挨拶をやめ、ただ静かに微笑みながら、両手でカバンを抱えるように持っていた。

俺たちは、彼女が入学手続きをするために別れた。俺は一人で教室へ向かったが、まだ多くの視線を感じていた。

白鳥を見た生徒たちは、まるで「一目惚れ」したかのようだった。本気を出せば、彼女は世界を《征服》せいふくできるかもしれない。しかし、それが彼女の目的ではなかった。

…いや、俺の理解が足りないだけなのか？ 彼女はまず「《転生》てんせいした《神々》かみがみを探している」と言っていた。それなのに「普通の生活を送りたい」とも話していた。どっちが本当なんだ？ それとも、どちらも本心なのか？

授業が始まる前に、自分の席についた。

ちょうど先生が教室に入ろうとしたとき、何かに気を取られたようだった。

一瞬、時間が《停止》ていししたような感覚があり、少し間を置いてから、聞き覚えのある声が廊下から響いた。

先生はそのまま教室へ戻り、黒板の前に立った。

「今日は新しい生徒が転入する。入っていいぞ。」

その言葉とともに、新入生が教室へ入ってきた。

……驚いたことに、それは白鳥だった。

俺は教室の後ろの席に座っていたため、その光景をはっきりと目にすることができた。

他の男子たちも同じように驚いていたが、彼らの目は純粋な《憧憬》どうけいに満ちており、まるで教室に春が訪れたかのような空気になった。

白鳥はチョークを手に取り、黒板に名前を書いた。そして、振り返って微笑みながら自己紹介をした。

「川城白鳥です。みなさん、よろしくお願いします！」

その瞬間、クラスの男子たちは彼女をまるで「天から舞い降りた女神」のように見ていた。

近くで、誰かが小さくつぶやくのが聞こえた。

「……神様、ありがとう……。」

さすがに、それを聞いたときは少し引いた。

「では、席についてくれ。」

先生の指示に従い、白鳥は空いている席を探し始めた。

男子たちは彼女を熱心に見つめていた。おそらく、あとで必ず話しかけに行くだろう。

しかし——

白鳥は俺の姿を見つけると、一瞬驚いた表情を浮かべ、次の瞬間——

まるで子供のように無邪気に、俺に抱きついてきた。

「わぁ！ケイくん！同じクラスなんて嬉しい！」

彼女は俺にしがみつき、思い切り抱きしめてきた。その感触は心地よかったが、この状況はあまりにまずい。

案の定、教室中の男子たちの視線が俺に突き刺さった。再び、《嫉妬》しっとと《怒気》どきに満ちた眼差しを向けられる羽目に。

……正直、地獄だった。

しかし、その中に一つだけ異なる視線があった。

それは、光 舞《ひかる まい》さんだった。

彼女は昨日、俺のことを心配してくれた唯一の存在で、普段からよく話している相手だった。

彼女は窓際の二番目の席に座っていて、俺たちの様子をはっきりと見ていた。

俺が彼女の方を見ると、彼女は一瞬、何かを考えたような表情をし、それからすぐに目をそらした。

怒っているのか？ それとも別の感情なのか？

よく分からなかったが、その反応はどこか妙だった。

一方で、白鳥はさらに強く俺に抱きついたまま、楽しそうに微笑んでいた。

ついに先生が口を開いた。

「……へぇ、お前たち、随分と親しいんだな。」

彼は特に驚いた様子もなく、淡々とした口調だった。

この先生はまだ若いが、やる気があるわけでもなく、時折妙に《率直》そっちょくなことを言うタイプだった。まるで漫画に登場する脇役教師のようだったが……彼がそんなに重要な役割を担うとは思えなかった。

とはいえ、この誤解は早めに解いておくべきだと思った。

「ただの友達です。」

「ううん、付き合ってるよ。」

——俺たちの言葉が同時に重なった。

だが、白鳥の発言の方が圧倒的にクラス全体に響き渡った。

一瞬、教室内の空気が《凍結》とうけつする。

そして、ある男子生徒が立ち上がり、叫んだ。

「そんなの信じるわけないだろ！！」

白鳥は俺からゆっくりと身を離し、《挑発的》ちょうはつてきな笑みを浮かべながら言った。

「信じてくれないの？ じゃあ、証明してみせようか。」

彼女は俺の方を見つめながら、まるで何も考えていないような無邪気な声で続けた。

「キスすれば信じてくれる？」

——瞬間、俺は真っ赤になった。

まともに言葉を発することさえできなかった。

一方、さっきの男子生徒は無言で席に戻ってしまった。

なんとも言えない微妙な空気が教室中に漂う。

白鳥はそのまま教室の後方へと歩き、右側の列の席に腰を下ろした。

……俺の人生、終わったかもしれない。

いや、それよりも——

唯一の友人だった光さんも、今の件で俺のことを嫌いになったかもしれない。

俺の心には、深い《絶望》ぜつぼうが広がった。

だが、それでも、周りの視線は変わらず俺に注がれていた。

ふと川城さんを見ると、彼女は満足そうな笑みを浮かべていた。

まるで「正しいことをした」と言わんばかりに——

その表情を見て、なんとも言えない気持ちになったが……今はそれどころじゃない。

授業が、もうすぐ始まるのだから。