第4話 文学部の部員
彼女は姉と比べて身長が小さく、棚から本を取ろうと一生懸命に背伸びをしていた。
彼女は優しい表情をしていたが、時々その態度が少し耐え難いことがあった。困ったような笑顔で、また本を取ろうとしていた。
光舞さんはその妹がそんなことをしているのを見て怒った。以前にも棚が倒れる可能性があるからやめるように言っていたのだ。
妹がそのように笑っていたが、光舞さんが介入する前に、川城白鳥さんが前に出た。
彼女は興奮と好奇心を持って、まるで無邪気な可愛い子供を見ているかのように近づいてきた。
「うわぁ、可愛いね。頬を触ってもいい？」
その子は冷たい目で彼女を見て、ぶっきらぼうに答えた。そして指で彼女を指しながら話し始めた。
「あなたは誰？」
しかし、その言葉はリョコによって遮られた。リョコは彼女の頬を握りしめ、顔に大きな笑顔を浮かべていた。
「わぁ、温かい！とても柔らかい。」
その光景を見て、私は川城白鳥さんを止めなければならないと思った。もし彼女がこれ以上妹にやり続けたら、どうすればいいかわからなかった。
「川城白鳥さん、やめてもらえますか？彼女は光舞さんの妹です。」
「ふふ、やめられないなぁ。ほら、見て、これって可愛くない？」
でもその子は川城白鳥さんの手を強引に引き剥がした。
「そんなことをする許可は出していません。お姉さま、彼女は誰ですか？」と少し距離を取って言った。
「彼女は私たちのクラスの新しい生徒です。」と光舞さんは少し冷たく答えた。
川城白鳥さんは軽い笑顔を浮かべて再びその子に近づいた。
「こんにちは、川城白鳥と言います。新しい生徒です。仲良くしましょうね。」
「なるほど、お姉さまのクラスメートなんですね。私は光《ひかる》香織《かおり》、15歳で、1年生です。」
それを誇らしげに、まるで何かを自慢するかのように言った。
何故か、川城白鳥さんは香織に嫌われているようだった…いや、少なくとも時々そのように見えた。もし詳しく言うなら、香織は身長1.60メートルの小柄な女の子で、姉の光舞さんは1.69メートルあり、川城白鳥さんもほぼ同じくらいだった。
彼女は姉ととても似ていて、目が大きく、腰まで届く黒髪と色白の肌を持っていた。しかし、彼女には姉とは異なり、悪い性格があった。だから、もしどちらか一方に恋をすることがあれば、間違いなく姉を選ぶだろう。
それでも、私がそのような思考にふけっている間、光舞さんが香織に近づき、川城白鳥さんは…
彼女たちは議論を始めたようだったが、光舞さんは妹を制止した。
「川城白鳥さん、もう少し光舞さんを尊重してくれない？彼女は高宮恵と付き合っているんだから。」
香織の顔色が急に青ざめ、緊張が伝わってきた。教室が一気に居心地の悪い雰囲気に包まれたが、それでも川城白鳥さんはその輝く笑顔で香織を魅了しているようだった。
その一方で、私はその状況を処理しようと動けず、まるで錆びたプロセッサーのように思考が止まっていた。
「ちょっと待って、どうしてこんな可愛い子が、君みたいな奴と付き合っているの？」
川城白鳥さんはぶっきらぼうに言い放ち、その声が教室に響き渡った。
川城白鳥さんは少し前にかがみ込んで、何かを耳打ちするかのように見えました。
「あなたは嫌いなの？どうして『私みたいな人』がケイくんの彼女だってことに驚いてるの？」
川城さんの表情は、まるで疑念が香りのように香り立って、香織の自信を奪っていくかのようでした。
香織は何も答えることができませんでした。目線が揺れ、視線が下に落ち、最後に小さな声でつぶやきました。
「えっと…だって、あなたはケイくんにはもったいないくらいきれいだから。」
川城さんは勝利を手にしたかのように微笑みました。
「わぁ、わぁ、ありがとう、そのお世辞。恥ずかしいわ…」 頬に手をあてながら、満足げに体を揺らしながら、明るく輝いていました。
その時、ドアのところに一人の男の子が現れました。
彼は眼鏡をかけていて、手には魔法少女の音が鳴るポータブルゲーム機を持っていました。
彼の声がドアで響き、眼鏡が光りながら喜びを込めて叫びました。
「うわぁ、でも、このお姫様は誰？」
彼の声は少し混乱していて、足が少し震えていましたが、何とか平気を装っていました。みんなは驚いて彼を見ました。
彼は一度もあまり交流したことがないクラブのメンバー、鷹虎《たかとら》でした。彼と話すたびに、彼はいつも同じゲームをしていました。実際、なぜ彼がこのクラブにいるのか全く理解できませんでした。
一方、川城さんは好奇心で彼を見つめ、彼がしていたパフォーマンスを観察していました。
川城さんを除いて、皆は彼の行動に無関心でした。
彼女は本能的に、彼から離れ、私の方に近づいてきました。そして、私の背中にしがみつきながら、まるで「ケイくん、守って」と言うような態度をとっていました。
彼女の顔を覗きながら、言いました… 「ケイくん、彼は誰？」
鷹虎は驚きましたが、その顔には不満の表情もありました。そして、私たち二人の前で立ち止まりました。
彼は私を指差すように見えましたが、実際には私たち二人を指差して、痛みと嫉妬の表情を浮かべました。次に、彼はフラストレーションを抱えて叫びました。
「『ケイくん』？どうして名前で呼んでるの？そんなに仲がいいの？」
「彼女は高宮先輩の彼女だよ」と、香織が無表情で遮りました。
鷹虎はその衝撃に耐えられず、まるで雷に打たれたかのようでした。
「彼女…彼女が彼女なの？」
川城さんはまた一歩前に出て、自己紹介をしようとしました。しかし、その時、みんなは彼を少し気の毒そうに見ていました。まるで、告白する前に断られた痛みのようなものを感じているようでした。
川城さんは輝く笑顔を浮かべていましたが、鷹虎は明らかに落ち込んでいました。
川城さんが悪いわけではなく、実際には鷹虎自身が無意識に引き起こした反応でした。
「はい、私はケイくんの彼女です。川城白鳥と言います。どうぞよろしくお願いします。」
鷹虎はその言葉を聞いてさらに落ち込んだようでしたが、顔を上げると、彼女の明るく温かい笑顔に心を奪われた様子でした。
まるで冷静さを取り戻すかのように、鷹虎は自己紹介をし始めました。
彼はしっかりと立ち、言いました。
「こんにちは、はじめまして。僕は鷹虎《たかとら》・ 蓮《れん》、よろしくお願いします。」
彼はクラブの四番目で最後のメンバーでした。もう一人入れば、クラブはまだしばらく続けられるでしょう。
その後、1日があっという間に過ぎていきました。すべてが急速に動き始めました。活動が終わった後、鷹虎が最初に帰りました。次に、川城さんが一緒に帰ろうと頼んできました。買いたいものがあるからだと言って、姉妹2人はクラブに残りました。
夕焼けが空をオレンジ色に染め、太陽はゆっくりと沈み、次の日まで再び現れることはありませんでした。
香織と舞はそれぞれ自分の物を整理していました。舞はドアの近くに立ち、香織は少し後ろの方で、金属の椅子の横にある荷物をチェックしていました。
舞は顔を隠すようにして、今日一日ずっと何かを隠しているかのようでした。それに香織は気付き、舞がそのようにしているのを初めて見たので、驚きました。
そして、香織は気付きました。
「お姉さま、高宮先輩のことが好きなの？」
クラブを出ようとしていた舞は入り口で立ち止まりました。
「ど、どうしてそんなこと言うの？彼には川城さんがいるじゃない。」 舞は言葉を詰まらせながら、焦って答えました。
「彼に彼女がいるからって、好きじゃないってわけじゃないでしょ？」
香織は正しかったけれど、舞は答えを避けました。
「お姉さま、今していることが、あなたが彼を好きだってことを意味してるのよ。でも誰にも知られたくないんでしょ？大丈夫、私に言っても誰にも言わないから。いい？」
舞は、姉の信頼に安心して、ため息をつきました。
「ありがとう…この秘密を守ってくれて。」