Gaiolas Douradas e Olhos Azuis Brilhantes

Meu queixo caiu quando abri a porta do meu novo quarto.

"Isso não pode estar certo," murmurei, entrando cautelosamente.

O espaço à minha frente não era um quarto de dormitório—era um apartamento de luxo. A luz do sol entrava por janelas do chão ao teto que davam para jardins bem cuidados. Uma cama queen-size macia com uma colcha carmesim dominava uma das paredes. Havia uma área de estar com um sofá de veludo, uma escrivaninha elegante e—aquilo era uma mini cozinha?

Andei mais para dentro, passando os dedos pelas superfícies de madeira polida. Meu antigo dormitório na universidade mal cabia uma cama de solteiro e uma cômoda. Este lugar era maior que o apartamento onde cresci com a Mãe.

Um nó se formou no meu estômago. Mãe. Será que eles realmente me manteriam informada sobre o estado dela? Ou era apenas algo que disseram para me fazer cooperar?

Caminhei até a janela, pressionando a palma da mão contra o vidro frio. Estudantes se moviam pelo campus abaixo, alguns rindo, outros caminhando determinados entre os prédios. Todos pareciam tão... normais. Se não fosse pelo ocasional brilho de olhos azuis, eu poderia ter me convencido de que era apenas alguma faculdade particular de elite.

Mas não era. Eu estava presa aqui, nesta bela gaiola dourada.

Notei uma porta no canto e descobri um banheiro privativo com chuveiro tipo cascata, bancadas de mármore e toalhas brancas e fofas. No balcão havia uma variedade de produtos de higiene—todas marcas caras que eu nunca teria sonhado em comprar.

Depois do dia que eu tive, um banho quente parecia ser a única ação razoável. Tirei minhas roupas suadas e manchadas de lágrimas e entrei debaixo do jato de água quente, deixando a água levar embora a sujeira e o medo que grudavam na minha pele.

Enquanto eu me esfregava, a realidade voltou como uma onda. Menos de vinte e quatro horas atrás, eu era uma estudante universitária normal. Agora eu era... o quê? Uma Cinza? Uma prisioneira? Ambos?

Fiquei debaixo da água até minha pele enrugar e minha mente parar de correr em círculos. Quando finalmente saí, me enrolei em um roupão que estava pendurado atrás da porta—macio, grosso e bordado com o brasão da Casa Ruby.

De volta ao quarto principal, notei algo que tinha ignorado antes: uma estante com vários volumes. A maioria parecia ser livros didáticos, mas um se destacava—um livro encadernado em couro intitulado "Sociedade Cinza: Uma Introdução."

Peguei-o e me enrolei no sofá, folheando as páginas.

"Os Cinzas são um ramo separado da humanidade que evoluiu com habilidades aprimoradas," li em voz alta. "Os dons geralmente se manifestam durante a puberdade, mas podem surgir durante momentos de estresse extremo ou emoção naqueles com genes dormentes..."

Passei os olhos rapidamente, aprendendo sobre habilidades comuns como força aprimorada, telepatia e telecinese. Havia dons mais raros também—cura, caminhada em sonhos e compulsão. Cada descrição fazia minha cabeça girar mais.

"A Transformação em Lobo ocorre em aproximadamente 30% dos Cinzas do sexo masculino e apenas 5% das fêmeas..." li, piscando em descrença. "A formação de vínculos geralmente ocorre entre as idades de 18 e 25 anos..."

Fechei o livro com força, sobrecarregada. Era demais, rápido demais. Eu precisava de ar.

Levantando-me, caminhei até a janela e a abri, deixando a brisa fresca bater no meu rosto. Abaixo, um grupo de homens desarrumados havia se reunido sob uma árvore. Algo neles parecia estranho—suas roupas não eram os uniformes arrumados que eu tinha visto outros estudantes usando, e eles ficavam olhando nervosamente ao redor.

Um homem loiro alto entre eles de repente olhou para cima, como se sentisse meu olhar. Nossos olhos se encontraram através da distância, e eu poderia jurar que os olhos dele brilharam em azul.

Recuei bruscamente da janela, com o coração martelando. Eu estava imaginando coisas? A distância era grande demais para ver a cor dos olhos claramente, mas eu tinha certeza do que tinha visto.

Forçando-me a respirar normalmente, afastei-me da janela e tentei me concentrar em questões práticas. Encontrei um guarda-roupa cheio de uniformes da Casa Ruby—camisas brancas impecáveis, blazers vermelhos e saias pretas—junto com roupas casuais do meu tamanho.

Como eles sabiam minhas medidas? O pensamento me causou outro arrepio.

Eu tinha acabado de vestir uma calça legging e uma camiseta quando ouvi uma batida na minha porta. Hesitante, aproximei-me dela.

"Quem é?" chamei.

"Seu vizinho!" respondeu uma voz masculina alegre. "Só queria me apresentar."

Abri a porta cautelosamente—e congelei. Parado no corredor estava o homem loiro que eu tinha visto lá fora, agora perto o suficiente para que eu pudesse ver claramente seus gentis olhos azuis e dentes brancos perfeitos enquanto ele sorria para mim.

"Oi," ele disse, estendendo a mão. "Sou Rhys Warner. Moro do outro lado do corredor."

Antes que eu pudesse responder, passos ecoaram pelo corredor. A expressão amigável de Rhys vacilou por uma fração de segundo antes dele passar por mim para dentro do meu quarto, fechando a porta atrás dele.

"Que diabos?" Recuei, com raiva surgindo. "Você não pode simplesmente—"

"Desculpe, desculpe!" Ele levantou as mãos em rendição, ainda sorrindo. "Sei que isso parece estranho, mas eu só precisava falar com você em particular. Vi você nos observando mais cedo."

"Isso não te dá o direito de invadir aqui," retruquei, minha resposta de luta ou fuga entrando em alta velocidade. Se ele tentasse alguma coisa, eu gritaria. Ou talvez tentasse jogá-lo como fiz com Bianca? O pensamento me deixou enjoada.

"Você está certa, totalmente certa." Ele parecia genuinamente arrependido. "Estou lidando com isso tudo errado. Deixe-me começar de novo." Ele estendeu a mão novamente. "Sou Rhys. Prometo que não sou um tarado. Só queria conhecer a garota nova de quem todos estão falando."

Algo em sua expressão sincera me fez estender hesitantemente a mão e apertar a dele. "Sou Hazel."

No momento em que nossas mãos se tocaram, seus olhos definitivamente brilharam em azul—não era um truque de luz ou minha imaginação. Uma descarga de energia passou entre nós, quente e elétrica. Suas pupilas se dilataram, e uma expressão de choque cruzou seu rosto.

"Você—" ele começou.

Mas nunca ouvi o que ele ia dizer. Uma onda de tontura me invadiu, a escuridão tomando conta das bordas da minha visão. Senti meus joelhos cederem enquanto cada músculo do meu corpo relaxava.

A última coisa que vi antes de desmaiar foi o rosto surpreso de Rhys e aqueles olhos azuis brilhantes.