Una Bienvenida Dorada al Dormitorio Rubí

—La señorita Serafina te mostrará tus aposentos.

Las palabras del Sr. Vance fueron cortantes y profesionales, el momento íntimo que había pasado entre nosotros segundos antes completamente borrado. Parpadee, desorientada por el cambio brusco en su comportamiento mientras señalaba hacia la puerta.

De pie en la entrada estaba posiblemente la mujer más hermosa que jamás había visto. Su cabello negro azabache caía en ondas brillantes más allá de sus hombros. Su piel impecable complementaba unos penetrantes ojos azules que me evaluaban con fría indiferencia. Llevaba un vestido negro ajustado que acentuaba curvas por las que yo habría matado, rematado con tacones de aguja que la hacían elevarse sobre mí.

Genial. Justo lo que mi ego necesitaba ahora mismo.

—Esta es nuestra nueva estudiante, Hazel Thorne —explicó el Sr. Vance—. Colócala en el dormitorio Rubí, por favor.

Los labios perfectos de Serafina se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos. —Por supuesto, Kaelen.

Kaelen. El uso casual de su nombre de pila enviaba un mensaje claro. Esta no era solo su asistente. Claramente estaban... involucrados. Me sentí tonta por haber pensado incluso momentáneamente que había algo en la forma en que me había mirado.

—Vamos —dijo Serafina, girando sobre sus talones sin esperar a ver si la seguía.

Dudé, mirando de nuevo al Sr. Vance. —¿Qué hay de mis cosas? ¿Mi teléfono? ¿Mi madre?

—Todo será atendido —respondió con desdén, ya volviendo al papeleo en su escritorio—. Hemos recogido tus pertenencias de tu dormitorio, y se harán arreglos para actualizaciones regulares sobre tu madre.

—Pero...

—Señorita Thorne. —Su tono no dejaba lugar a discusión—. Ve con Serafina.

Cerré la boca, tragándome una réplica. Pelear no me llevaría a ninguna parte, y al menos estaría saliendo de esta oficina claustrofóbica. Con una última mirada fulminante que el Sr. Vance ni siquiera se molestó en reconocer, seguí a Serafina hacia el pasillo.

El corredor exterior no era nada como esperaba. En lugar del entorno estéril e institucional que había anticipado, caminamos a través de lo que parecía un hotel de lujo. El suelo de mármol brillaba bajo una iluminación suave, y paneles de madera tallada adornaban las paredes. Era hermoso, intimidante y completamente extraño.

—Te adaptarás —dijo Serafina, aparentemente notando mi mirada de asombro—. Todos lo hacen, eventualmente.

—¿Eres... como yo? —pregunté, esforzándome por mantener el ritmo de sus pasos rápidos.

Ella se rió, el sonido melódico pero frío. —Soy una Gris, sí, pero no soy nada como tú. Nací y crecí en este reino, entrenada desde la infancia. Tú eres... —Hizo una pausa, dándome otra mirada evaluadora—. Diferente.

No podía decir si eso era un insulto o no.

—¿Entonces tú y el Sr. Vance son...? —dejé la frase sin terminar, arrepintiéndome inmediatamente de la pregunta.

Su sonrisa se volvió presumida. —Kaelen y yo tenemos una larga historia. Él es muy particular sobre a quién permite acercarse a él. —La implicación era clara: yo no estaba en esa lista y nunca lo estaría.

Pasamos grandes ventanas que revelaban jardines cuidados y estudiantes caminando entre edificios. Algunos llevaban uniformes de diferentes colores—azul profundo, verde esmeralda, rojo rubí y amarillo dorado.

—La Academia opera con un sistema de casas —explicó Serafina, siguiendo mi mirada—. Cuatro casas: Zafiro para académicos, Esmeralda para sanadores, Rubí para guerreros y Ámbar para los artísticos.

—¿Y estoy en Rubí porque...?

—Tu... incidente con el vuelo por el pasillo sugiere aptitud para el combate —respondió—. Aunque las asignaciones de casa pueden cambiar si emergen tus otros dones y resultan ser más fuertes.

Giramos por otro corredor, este decorado con grandes formaciones de cristal que brillaban con una sutil luz roja.

—El cristal Rubí —explicó Serafina sin que yo preguntara—. Cada casa tiene uno. Ayudan a canalizar y enfocar nuestros poderes.

Extendí la mano, tentada a tocarlo, pero Serafina chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—No es aconsejable para principiantes. Podrías agotarte por completo.

Pasamos por un patio abierto donde los estudiantes estaban emparejados en lo que parecía entrenamiento de combate. Un chico no mayor que yo lanzó a su compañero diez pies por el aire con aparente facilidad. Mi estómago se contrajo al recordar que había hecho lo mismo con Bianca.

—¿Aprenderé a controlarlo? —pregunté en voz baja—. Lo que pasó antes—no quise lastimar a nadie.

Por primera vez, la expresión de Serafina se suavizó ligeramente.

—Por eso estás aquí, Hazel. Los Grises sin entrenar son peligrosos. Especialmente los que han vivido entre humanos. —Señaló a los estudiantes que luchaban—. Esto no es violencia por sí misma. Es disciplina. Control.

Salimos del edificio principal hacia un brillante sol. El campus se extendía ante nosotros—una colección de elegantes edificios de piedra rodeando un patio central. Los estudiantes descansaban en el césped o se apresuraban entre clases. Si no fuera por el ocasional destello de ojos azules o muestra de fuerza imposible, podría haberlo confundido con cualquier universidad prestigiosa.

—El dormitorio femenino de Rubí —anunció Serafina mientras nos acercábamos a un edificio de ladrillo rojo con hiedra trepando por sus paredes—. Hombres y mujeres se alojan por separado, aunque las áreas comunes son compartidas.

Me condujo a través de pesadas puertas de madera hacia un vestíbulo con alfombras mullidas. Una chimenea masiva dominaba una pared, rodeada de sofás de aspecto cómodo donde algunos estudiantes estaban estudiando. Levantaron la mirada cuando entramos, sus miradas curiosas haciendo que mi piel se erizara.

—Tu habitación está en el tercer piso —dijo Serafina, llevándome hacia un ascensor. Cuando las puertas se cerraron, me entregó una llave con un rubí incrustado en el mango—. Habitación 312. Tus uniformes y necesidades básicas ya están allí.

—¿Cuándo puedo llamar a mi amiga Willow? —pregunté—. Estará preocupada.

—Se han organizado historias de cobertura —respondió Serafina con desdén—. Por lo que respecta a tus conexiones humanas, te has transferido a un prestigioso programa en el extranjero. Es el protocolo estándar.

Mi estómago se hundió.

—¿Así que simplemente desaparecí de sus vidas? ¿Así sin más?

—Es más limpio de esta manera —dijo encogiéndose de hombros mientras las puertas del ascensor se abrían—. Por el pasillo, quinta puerta a la derecha.

Caminamos en silencio, mi mente dando vueltas. Todo estaba sucediendo demasiado rápido—un minuto era una estudiante universitaria normal, y ahora aparentemente era algún tipo de ser sobrehumano en un reino oculto, aislada de todos los que conocía.

Cuando llegamos a la habitación 312, Serafina se detuvo abruptamente.

—Alguien vendrá pronto para explicarte tu horario de clases y las reglas de la casa —dijo, presionando la llave en mi palma—. Intenta no romper nada ni a nadie mientras tanto.

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y se alejó, sus tacones resonando en el suelo pulido. Así sin más, estaba sola—abandonada fuera de una puerta a una habitación en un mundo que no entendía, sin idea de lo que sucedería después.

Miré fijamente la ornamentada llave en mi mano, su rubí captando la luz y pareciendo pulsar con fuego interior. Esto era real. Esto estaba sucediendo.

Respirando profundamente, inserté la llave en la cerradura, escuchando los pesados mecanismos encajar en su lugar, y me preparé para entrar en mi nueva realidad.