¿Una broma o una verdad peligrosa?

Me desperté sobresaltada con un jadeo, la cabeza palpitándome y los pensamientos confusos. Un suave cuero acolchaba mi cuerpo, y una tenue iluminación proyectaba sombras a través de una habitación desconocida. ¿Dónde demonios estaba? Los eventos antes de mi desmayo regresaron precipitadamente—la sala de interrogatorio, ese aterrador viaje en ascensor, y los ojos azules brillantes de Kaelen Vance ordenándome dormir.

—Bien. Estás despierta.

Esa voz. Profunda, autoritaria, y enviando un escalofrío involuntario por mi columna. Giré la cabeza para verlo sentado frente a mí en un sillón de cuero, con una pierna cruzada sobre la otra, luciendo irritantemente compuesto en su costoso traje. Sus intensos ojos seguían cada uno de mis movimientos como un depredador.

—¿Qué me hiciste? —exigí, con la voz ronca—. ¿Dónde estoy?

El Sr. Vance se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Estás en la Academia Magnus Sterling. Y como mencioné antes, soy el director.

Me senté demasiado rápido, haciendo que mi cabeza diera vueltas. La habitación era elegante pero austera—muebles de madera oscura, estanterías cubriendo las paredes, y ni una sola ventana. Parecía una oficina sacada directamente de algún drama británico de época.

—¿Academia Magnus Sterling? —repetí escépticamente—. ¿Para qué? ¿Estudiantes universitarios secuestrados?

Su mandíbula se tensó.

—Para Grises. Que es lo que tú eres, Señorita Thorne.

Parpadee mirándolo.

—¿Grises? ¿Qué, como alienígenas? ¿Hombrecitos verdes pero grises? —No pude evitar la risa histérica que se me escapó—. ¿Es esto algún tipo de broma elaborada? ¿Willow te puso a hacer esto?

—Esto no es una broma. —Su voz se endureció—. Eres una Gris. Una superhumana con habilidades extraordinarias que se manifestaron hoy cuando enviaste a esa chica volando por el pasillo.

Lo miré fijamente, esperando el remate. Cuando no llegó, resoplé.

—Claro. Soy una superhumana. ¿Y tú qué eres, el Profesor X? ¿Dónde está tu silla de ruedas?

Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

—Entiendo que esto es difícil de procesar, pero tu sarcasmo no está ayudando a tu situación.

Me puse de pie, examinando la habitación más cuidadosamente.

—Bien, ¿dónde están las cámaras? Esto es bueno, en serio. Casi me engañas. —Comencé a caminar alrededor, revisando detrás de los libros y debajo de los muebles—. Willow realmente se superó esta vez. El efecto especial con tus ojos fue un buen toque.

Cuando me acerqué a él, extendiendo la mano para revisar el bolsillo de su traje en busca de micrófonos ocultos, todo sucedió en un instante. Su mano salió disparada, sus dedos rodeando mis muñecas con una fuerza que dejaba moretones. Se puso de pie, alzándose sobre mí, y de repente sus ojos destellaron ese azul antinatural otra vez.

—No me toques de nuevo —gruñó, su voz vibrando con poder—. La próxima vez que lo hagas, habrá consecuencias.

El miedo me atravesó como una hoja fría. Esto no era actuación. Ningún efecto especial podría explicar la fuerza en su agarre o la forma en que sus ojos literalmente brillaban.

—Suéltame —susurré, odiando cómo temblaba mi voz.

Soltó mis muñecas pero no retrocedió, usando su altura para intimidarme aún más.

—Puedo obligarte a hacer cualquier cosa, Señorita Thorne. Lo hice antes en el ascensor. Podría hacerlo de nuevo.

Un vago recuerdo surgió—su orden de dormir y mi cuerpo respondiendo instantáneamente. Mi estómago se hundió mientras la realidad comenzaba a penetrar. ¿Y si no estaba mintiendo?

—Eso no es posible —argumenté débilmente, frotándome las muñecas—. La gente no puede simplemente controlar a otras personas con sus voces.

—Los Grises pueden —contrarrestó suavemente—. Algunos de nosotros, al menos. Es uno de los muchos dones que poseemos.

Me alejé de él hasta que mis piernas golpearon el sofá, obligándome a sentarme.

—Esto es una locura. Soy Hazel Thorne. Soy una chica normal de una familia normal. Mi mamá está en un hospital psiquiátrico, y mi padre está muerto. No hay nada especial en mí.

Su expresión se suavizó marginalmente.

—La condición de tu madre y la muerte de tu padre no son lo que piensas. Hay mucho que no sabes sobre tu herencia.

Mi corazón latía dolorosamente contra mis costillas.

—¿Qué estás diciendo? ¿Que mi mamá no está realmente enferma? ¿Que mi padre no está realmente muerto?

—Tu padre está efectivamente fallecido —dijo cuidadosamente—. En cuanto a tu madre, su enfermedad mental ha sido... exacerbada por ciertos factores relacionados con su biología de Gris.

Sacudí la cabeza vigorosamente.

—No. Estás mintiendo. Mi mamá es humana. Yo soy humana. Esto es una locura.

—¿Lo es? —Dio un paso más cerca—. ¿Entonces cómo explicas lo que pasó hoy? ¿La fuerza que mostraste? ¿La forma en que te hice dormir con solo una palabra?

No tenía respuesta para eso.

—¿Nunca has experimentado cosas que no podías explicar? ¿Momentos de fuerza inusual? ¿Curación rápida? ¿Sueños que parecían demasiado reales? —él aprovechó su ventaja, acercándose aún más.

Mi mente recordó ocasiones en las que había levantado cosas que parecían demasiado pesadas, momentos en que cortes y moretones habían desaparecido durante la noche. Siempre los había descartado como adrenalina o mala memoria.

—Eso no significa que sea algún tipo de superhumana —insistí, pero la duda se estaba infiltrando.

—Eres una Gris —repitió firmemente—. Y ahora que tus poderes se han manifestado, necesitas entrenamiento. Eso es lo que hacemos aquí en la Academia.

Miré alrededor de la habitación otra vez, sintiéndome atrapada.

—¿Entonces qué, se supone que debo aceptar esto sin más? ¿Dejar toda mi vida atrás porque tú lo dices?

—Tu "vida entera" como la llamas, era temporal en el mejor de los casos. —Su tono era despectivo—. Esto es quien realmente eres.

La ira se encendió dentro de mí, caliente y repentina.

—¡Tú no decides eso! ¡No puedes simplemente secuestrarme y decirme que todo lo que he conocido es una mentira!

—No te secuestré —corrigió fríamente—. Viniste voluntariamente. ¿Recuerdas tus opciones? ¿Prisión o la Academia?

—¡Eso es coacción! —respondí—. ¿Y cómo sé que este lugar es mejor que la prisión?

Un fantasma de sonrisa tocó sus labios.

—No lo sabes.

El miedo y la frustración colisionaron dentro de mí. Me sentía como si me estuviera ahogando en imposibilidades. Una parte de mí todavía se aferraba a la esperanza de que esto fuera una elaborada farsa, pero en el fondo, comenzaba a sospechar la terrible verdad.

—¿Puedo irme? —pregunté, odiando lo pequeña que sonaba mi voz.

—No.

La franqueza de su respuesta me hizo estremecer.

—Entonces soy una prisionera.

—Eres una estudiante —corrigió—. Y marcharte sería peligroso, tanto para ti como para los demás. Los Grises sin entrenamiento son impredecibles, especialmente cuando sus poderes se manifiestan por primera vez.

Tragué saliva con dificultad, tratando de procesar todo. Si lo que estaba diciendo era cierto —y la parte racional de mi cerebro comenzaba a pensar que podría serlo— entonces había lastimado a Bianca debido a estos... poderes. El pensamiento me enfermó.

—¿Qué sucede ahora? —pregunté en voz baja.

—Ahora comienzas tu educación. —Se movió de regreso a su silla, aparentemente satisfecho de que ya no estuviera en negación—. Se te asignarán aposentos, un guía y un horario de clases. Aprenderás a controlar tus habilidades y a entender nuestro mundo.

—Tu mundo —repetí—. ¿No estamos... en la Tierra?

Pareció divertido por primera vez.

—Estamos muy en la Tierra, Señorita Thorne. Solo que en un reino separado del humano. Las barreras entre mundos son bastante complejas.

Mi cabeza daba vueltas otra vez. ¿Otros reinos? ¿Barreras entre mundos? Esto era demasiado.

—Todavía no te creo —dije, pero mi declaración carecía de convicción.

Se inclinó hacia adelante, su rostro de repente incómodamente cerca del mío. Podía oler su colonia —algo caro y masculino que aceleró mi pulso a pesar de mi miedo.

—Lo harás —susurró, su aliento cálido en mi cara—. Y más pronto de lo que crees.

Su proximidad era abrumadora, amenazante y de alguna manera emocionante al mismo tiempo. El aire entre nosotros parecía cargado de electricidad.

—Puedo hacerte hacer cualquier cosa, ¿recuerdas? —murmuró, sus ojos destellando brevemente ese azul sobrenatural—. Creerme. Obedecerme. Desearme. Cualquier cosa.

Mi respiración se atascó en mi garganta mientras algo caliente e inoportuno se enroscaba en mi estómago. Antes de que pudiera responder o incluso procesar mi reacción, la puerta se abrió de golpe.