Jejak Tersembunyi: Perjalanan Jack dan Pertemuan Tak Terduga

Di tengah kegelapan yang pekat dan bahaya tak kasat mata, tim kecil yang dipimpin oleh Jack bergerak seperti hantu melalui lorong-lorong raksasa di dalam rumah sakit. Setiap langkah adalah pertaruhan, setiap getaran bisa berarti deteksi oleh Kaelia atau ancaman tak terduga dari lingkungan. Neural, dari Argalia, terus memandu mereka dengan isyarat Pati Energi yang samar, menunjukkan jalur-jalur yang paling mungkin lolos dari patroli Kaelia.

Jack, dengan pengalaman pahitnya melarikan diri dan pengetahuannya yang mendalam tentang celah-celah di dunia anorganik, menjadi navigator ulung. Ia memimpin tim melalui celah-celah di balik ubin lantai yang longgar, melintasi terowongan sempit di dalam dinding berongga, dan bahkan menyusup di antara jaringan kabel listrik yang kusut—tempat-tempat yang tak pernah dibayangkan oleh Argaterra. Akustikonit di tim mereka berfungsi sebagai mata dan telinga, mendeteksi getaran terkecil dari unit Kaelia yang berpatroli, sementara Retinotes menggunakan Pati Energi mereka untuk menciptakan distorsi cahaya, membuat mereka nyaris tak terlihat oleh sensor musuh.

Perjalanan itu melelahkan, menguras Pati Energi mereka hingga batasnya. Mereka menghadapi medan yang asing: permukaan yang licin tak terduga, tumpukan debu yang setinggi gunung, dan hembusan udara dingin yang bisa menerbangkan mereka ke jurang. Beberapa kali, mereka harus bersembunyi selama berjam-jam di balik serpihan cat yang terkelupas, menahan napas Pati Energi mereka, sementara unit-unit Kaelia bergerak di atas mereka, Pati Energi mereka terasa dingin dan tanpa ampun.

Pencarian Sinyal: Petunjuk dari Masa Lalu

Tujuan utama mereka adalah menemukan peradaban mikro lain yang mungkin bersembunyi, atau setidaknya, menemukan sumber Pati Energi asing yang Neural rasakan sebelum kedatangan Kaelia. Uranit dalam tim secara berkala mengirimkan sinyal Pati Energi yang telah dimodifikasi oleh Neural – sebuah frekuensi unik yang dirancang untuk menarik perhatian peradaban yang bersembunyi, tanpa menarik perhatian Kaelia.

Setelah beberapa siklus perjalanan tanpa henti, saat mereka menyelinap di bawah salah satu panel kontrol listrik yang besar, sebuah anomali muncul. Bukan Pati Energi Kaelia, tetapi sebuah getaran yang sangat lemah dan terdistorsi, jauh di bawah frekuensi normal. Itu bukan getaran makhluk hidup, tetapi lebih mirip gema Pati Energi yang telah lama padam.

"Sinyal itu..." bisik seorang Akustikonit, "terlalu lemah untuk kehidupan. Tapi itu bukan Kaelia."

Jack dan Neural, yang menerima laporan itu, saling bertukar pandangan. Neural segera memfokuskan indranya pada getaran itu. Ia merasakan keanehan yang mendalam. Itu adalah Pati Energi yang sangat tua, residu dari sesuatu yang pernah hidup dan memiliki bentuk Pati Energi yang sangat berbeda dari Argaterra atau Kaelia.

"Ada sesuatu di sini," Neural memproyeksikan kembali ke tim Jack. "Sesuatu yang... kuno. Ikuti getaran itu."

Penemuan yang Tak Terduga: Peradaban Hantu

Tim Jack dengan hati-hati mengikuti getaran samar tersebut. Mereka menyusup lebih dalam ke dalam celah-celah di balik panel kontrol, sebuah labirin sirkuit dan kawat tembaga. Di sana, di sebuah rongga yang dipenuhi dengan debu sirkuit yang sangat halus, mereka menemukan sesuatu yang membuat Pati Energi mereka bergidik.

Itu adalah sisa-sisa dari sebuah kota mikro. Bukan kota yang dihancurkan oleh Kaelia, melainkan kota yang telah mati karena waktu atau penyakit. Struktur mereka, yang terbuat dari material elektronik seperti serpihan silikon dan kawat-kawat terputus, masih berdiri, tetapi Pati Energi yang pernah menghuni mereka telah lama padam. Ada ratusan kerangka mikro-humanoid yang terbuat dari material keras, kaku dalam posisi terakhir mereka, Pati Energi mereka benar-benar kosong.

Ini adalah "Peradaban Hantu" yang Neural rasakan samar-samar di awal-awal mereka datang ke Dunia Luar. Sebuah peradaban yang telah punah jauh sebelum Kaelia menjadi ancaman dominan. Mereka adalah bukti bahwa Dunia Mikro ini memiliki sejarahnya sendiri, pasang surut yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, di tengah-tengah kehancuran itu, ada sebuah anomali kecil. Sebuah Pati Energi yang sangat lemah, nyaris tidak terdeteksi, berkedip-kedip dari sebuah sudut yang gelap.

Kontak Pertama: Sebuah Harapan yang Redup

Jack dan timnya bergerak mendekat. Di balik puing-puing sebuah struktur yang runtuh, mereka menemukan satu individu mikro-humanoid yang masih hidup. Tubuhnya layu, Pati Energinya redup hingga batasnya, seolah-olah sudah ribuan siklus ia bertahan sendirian. Dia terlihat sangat berbeda dari Argaterra atau bahkan Jack sendiri. Tubuhnya transparan, terbuat dari material seperti serat optik, dengan Pati Energi yang berkedip-kedip di dalamnya seperti cahaya yang sekarat.

Ini adalah Lyra, seorang penyintas terakhir dari klan yang dijuluki "Lumin" – sebuah peradaban yang hidup dari energi cahaya dan berkomunikasi melalui kilatan Pati Energi yang kompleks. Klannya telah punah karena "kelaparan cahaya" atau penyakit, jauh sebelum Kaelia muncul. Dia adalah relik dari masa lalu, seorang saksi bisu dari sejarah Dunia Mikro.

Jack mendekat dengan hati-hati. Lyra, yang awalnya ketakutan, menatap mereka dengan tatapan Pati Energi yang kosong. Jack memproyeksikan Pati Energinya, menjelaskan kedatangan mereka, ancaman Kaelia, dan permohonan bantuan dari Argaterra.

Neural, dari Argalia, juga merasakan kontak ini. Ia berusaha menjangkau Pati Energi Lyra, merasakan kesedihan yang mendalam, kesepian yang tak terhingga, dan pengetahuan yang luas tentang sejarah Dunia Mikro. Lyra adalah sebuah perpustakaan hidup.

Lyra menanggapi dengan Pati Energi yang lemah, memproyeksikan kilasan-kilasan yang kacau: gambaran peradaban yang damai, kehancuran perlahan, dan kemudian, kedatangan Kaelia yang lebih baru, menyapu sisa-sisa peradaban yang telah sekarat, memanen Pati Energi mereka yang terakhir. Dia telah menyaksikan semuanya dari persembunyiannya.

"Aku... tidak bisa banyak membantu," proyeksi Pati Energi Lyra terasa letih. "Aku... sendirian. Kekuatanku... sudah habis."

Meskipun lemah, keberadaan Lyra adalah penemuan yang luar biasa. Dia bukan sekutu yang kuat secara fisik, tetapi dia adalah saksi sejarah, dan mungkin memiliki pengetahuan kunci tentang Dunia Mikro sebelum Kaelia berkuasa. Tim Jack tahu mereka harus membawanya kembali. Dia adalah benang pertama dalam jaring aliansi yang harus mereka tenun.