Jaringan Bawah Tanah: Menemukan Sekutu Tersembunyi

Informasi dari Lyra adalah angin segar di tengah pengepungan yang mencekam. Pengetahuan kuno tentang jalur tersembunyi dan Pati Energi klan-klan yang luput dari deteksi Kaelia adalah kunci untuk strategi baru Argaterra. Dengan pertempuran di luar Argalia yang terus menggerogoti Pati Energi mereka, misi pencarian sekutu menjadi sangat mendesak.

Neural, dengan Pati Energinya yang kini memancarkan campuran harapan dan tekad, merancang misi baru. Kali ini, mereka tidak hanya mencari, tetapi juga memiliki panduan: pola getaran samar yang Lyra ingat dari peradaban yang bersembunyi. Tim yang lebih besar, namun tetap gesit, dibentuk, dipimpin oleh Jack dan didampingi oleh Lyra yang masih lemah, yang fungsinya sebagai "peta hidup" Pati Energi.

Menyusuri Jalur yang Terlupakan

Perjalanan mereka membawa mereka ke bagian rumah sakit yang lebih tua, di bawah lantai yang jarang diinjak manusia, menembus celah-celah di balik panel dinding yang berdebu. Ini adalah dunia yang berbeda dari lorong-lorong terbuka yang biasa mereka lewati. Sebuah labirin gelap dari pipa-pipa yang berkarat, kabel-kabel yang kusut, dan rongga-rongga udara yang sempit. Udara terasa pengap, Pati Energi lingkungan terasa aneh, dan risiko deteksi Kaelia jauh lebih tinggi di area yang jarang dijelajahi ini.

Lyra, meskipun energinya rendah, memancarkan getaran arah. Ia memandu mereka melalui apa yang disebutnya "Jaringan Bawah Tanah"—jalur-jalur Pati Energi kuno yang pernah digunakan oleh peradaban-peradaban mikro di masa lalu untuk bergerak tanpa terlihat oleh penguasa makro atau bahkan peradaban mikro lain. Beberapa jalur ini kini terhalang, memaksa mereka untuk menerobos, namun sebagian besar masih utuh, dilindungi oleh lapisan debu dan kegelapan.

Tim seringkali harus bersembunyi di balik gumpalan kapas atau serat yang jatuh, menahan Pati Energi mereka, saat patroli Kaelia yang lebih waspada melewati mereka. Jack menunjukkan ketenangannya di bawah tekanan, sementara Retinotes memanipulasi cahaya di sekitar mereka untuk menghindari deteksi visual Kaelia yang mungkin memiliki sensor inframerah atau ultraviolet.

Kontak Pertama: Klan Pemanipulasi Getaran

Setelah berhari-hari perjalanan yang melelahkan, saat mereka menyusuri sebuah rongga di antara dua dinding besar, Neural merasakan sesuatu. Sebuah getaran yang sangat spesifik, teratur, dan ritmis. Itu berbeda dari getaran dingin Kaelia, dan juga berbeda dari getaran biologis Argaterra. Getaran itu terasa seperti dentuman-dentuman kecil yang terkontrol, memanipulasi struktur di sekitarnya.

"Mereka ada di sini!" seru Neural. "Aku merasakan Pati Energi mereka. Mereka... sepertinya bisa memanipulasi getaran benda padat!"

Lyra, yang merasakan getaran itu, memproyeksikan kilasan sebuah klan kuno yang disebut "Seismika"—peradaban yang hidup di dalam fondasi bangunan, menggunakan Pati Energi mereka untuk mengalirkan getaran melalui material padat, menciptakan jalur komunikasi dan bahkan memanipulasi struktur mikro di sekitar mereka.

Tim bergerak lebih dalam, dan akhirnya menemukan mereka. Di dalam celah-celah beton yang sempit, sebuah peradaban mikro hidup, Pati Energi mereka berdenyut seirama dengan dinding di sekitar mereka. Mereka memiliki tubuh yang kokoh, seolah terbuat dari mineral, dan Pati Energi mereka memancarkan resonansi yang kuat.

Awalnya, klan Seismika sangat berhati-hati. Mereka telah bersembunyi dari Kaelia selama beberapa siklus, dan kontak baru sangat mencurigakan. Pemimpin mereka, seorang individu tua bernama Grock, Pati Energinya memancarkan kehati-hatian yang mendalam.

Membangun Kepercayaan dan Aliansi Pertama

Jack yang maju pertama. Ia menceritakan kisah klannya yang tertawan dan menjelaskan ancaman Kaelia yang tak ada bandingannya. Neural kemudian menghubungkan dirinya dengan Grock, memproyeksikan visi tentang kehancuran Arga, perjuangan Argaterra, dan kebenaran tentang sifat Kaelia yang terungkap dari Lyra. Lyra sendiri, meski lemah, menambahkan dengan visinya tentang masa lalu Kaelia.

Grock dan klan Seismika mendengarkan dengan seksama. Mereka telah merasakan tekanan Kaelia, dan beberapa anggota mereka telah hilang, namun mereka belum pernah melihat skala ancaman yang sesungguhnya. Kebenaran bahwa Kaelia adalah sebuah "program" dan bukan peradaban hidup mengejutkan mereka.

"Kami telah mendengar bisikan tentang 'Penyelarasan'," kata Grock, Pati Energinya bergetar pelan. "Kami pikir itu adalah mitos. Tapi jika ini benar... kami tidak bisa membiarkan itu terjadi."

Perlahan, kepercayaan mulai terbangun. Klan Seismika adalah pejuang yang tangguh, ahli dalam pertahanan berbasis getaran, dan mampu memanipulasi struktur padat untuk menciptakan jebakan atau jalur pelarian. Mereka juga mengetahui jaringan terowongan yang lebih jauh dan lebih rumit di bawah lantai, yang tidak terdeteksi oleh Kaelia.

Mereka setuju untuk bergabung dengan Aliansi Perlawanan Pertama. Ini adalah langkah monumental. Argaterra kini tidak lagi sendirian. Mereka memiliki sekutu, dan dengan kekuatan Seismika, potensi untuk melawan Kaelia menjadi sedikit lebih realistis.

Api Harapan Menyebar

Berita tentang aliansi pertama ini dikirim kembali ke Argalia melalui saluran Pati Energi Neural yang telah ditingkatkan. Kabar itu menyulut kembali semangat yang sempat meredup di tengah pengepungan yang terus-menerus. Pertahanan mereka mungkin terus dihantam, tetapi mereka tahu bahwa kini ada kekuatan yang tumbuh di Dunia Mikro, sebuah api perlawanan yang mulai menyebar.

Aliansi kecil ini adalah benih dari sesuatu yang lebih besar, sebuah bukti bahwa bahkan di hadapan kekuatan yang tak terbatas, peradaban kecil yang bersatu dapat menemukan kekuatan untuk melawan.