Chapitre 10 - La Bonté Secrète d'une Héritière, La Vérité Amère d'une Servante
Après le départ d'Isabelle, je suis resté dans l'embrasure de la porte de mon appartement miteux, regardant sa voiture élégante disparaître au coin de la rue. Le parfum persistant de son parfum flottait encore dans l'air, comme un fantôme de sa présence. Avec un profond soupir, j'ai fermé la porte et me suis adossé contre elle.
À quoi pensais-je ? M'impliquer avec quelqu'un comme Isabelle Ashworth ne pouvait mener qu'à des problèmes. La façon dont elle avait géré Roman Volkov — forçant un criminel redouté à se poignarder lui-même sans sourciller — m'avait donné un aperçu de son monde. C'était un univers de pouvoir que je ne pouvais même pas comprendre.
« Elle est bien trop au-dessus de ta catégorie, Liam, » ai-je murmuré pour moi-même, en m'écartant de la porte pour me diriger vers ma minuscule cuisine.
J'ai mécaniquement lavé la vaisselle que nous avions utilisée, mon esprit rejouant notre repas ensemble. La façon dont elle avait mangé mes simples nouilles avec un plaisir si authentique. Comment elle en avait redemandé. Ce bref moment électrique quand elle avait touché ma main.
Mais la réalité était dure. J'étais un homme divorcé vivant dans un immeuble délabré, luttant pour joindre les deux bouts. Et Isabelle ? Elle était clairement quelqu'un d'assez important pour faire trembler des criminels endurcis.
« Concentre-toi sur ce qui compte, » me suis-je dit fermement, en séchant mes mains sur une serviette usée.
Ce qui comptait, c'était ma cultivation. À chaque petit progrès que je faisais, je pouvais sentir mon corps devenir plus fort, mon esprit plus aiguisé. Les connaissances anciennes contenues dans mon pendentif devenaient progressivement plus claires. Si je pouvais juste acquérir des herbes de meilleure qualité, je pourrais bientôt faire une percée.
Malheureusement, les herbes de haute qualité coûtaient cher — de l'argent que je n'avais pas.
Je me suis dirigé vers mon tapis de cultivation et me suis assis en tailleur, essayant de libérer mon esprit des pensées distrayantes. Surtout les pensées du sourire d'Isabelle et de la chaleur dans ses yeux quand elle avait complimenté ma cuisine.
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Dans sa voiture de luxe, Isabelle regardait par la vitre teintée, un léger sourire jouant sur ses lèvres.
« Avez-vous apprécié votre... aventure aujourd'hui, Mademoiselle Ashworth ? » demanda son chauffeur, jetant un coup d'œil dans le rétroviseur.
« Beaucoup, Thomas, » répondit-elle, son esprit encore fixé sur le modeste repas qu'elle avait partagé avec Liam. C'était l'interaction la plus authentique qu'elle avait eue depuis des mois.
Sortant son téléphone, elle appela sa secrétaire. « Julia, j'ai besoin que tu organises quelque chose. »
« Bien sûr, Mademoiselle Ashworth. Que puis-je faire pour vous ? »
« J'ai besoin d'une sélection d'herbes de cultivation premium, » dit Isabelle, tapotant ses ongles manucurés contre le siège en cuir. « De la plus haute qualité disponible. Fais-les livrer à une adresse que je vais t'envoyer par message. »
« Puis-je demander pour qui elles sont ? » La voix de Julia était professionnelle mais teintée de curiosité.
« Ce n'est pas important, » répondit fermement Isabelle. « Assure-toi simplement qu'elles soient livrées aujourd'hui. Et Julia ? Veille à ce qu'il n'y ait aucune indication qu'elles viennent de moi. »
« Compris, Mademoiselle Ashworth. Y aura-t-il autre chose ? »
« Non, c'est tout. » Isabelle termina l'appel et regarda à nouveau par la fenêtre, observant la ville défiler.
Elle savait qu'elle ne devrait pas s'impliquer avec Liam Knight. Sa famille n'approuverait jamais — surtout son oncle Corbin, qui cherchait toujours des moyens de la contrôler. Mais il y avait quelque chose chez Liam qui l'attirait. Derrière son extérieur réservé, elle percevait une force qui attendait d'être libérée. Et elle avait toujours eu un faible pour les outsiders au potentiel caché.
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La maison de la famille Johnson bourdonnait d'excitation lorsque la domestique annonça l'arrivée de la famille Sterling. Béatrice Sterling entra la première, sa tenue de créateur criant à l'ancien argent, suivie de près par sa fille Séraphine — mon ex-femme — et son nouveau fiancé, Gideon Blackwood.
« Béatrice, ma chérie ! » s'exclama Mme Johnson, lui faisant des bises en l'air. « Et Séraphine, tu es toujours aussi ravissante. »
Gideon se tenait droit à côté de Séraphine, sa posture projetant confiance et supériorité. Avec son costume parfaitement taillé et son sourire arrogant, il était tout ce que je n'étais pas.
« J'espère que nous ne sommes pas en retard, » dit Béatrice, tendant son manteau à un domestique qui attendait.
« Pas du tout, » l'assura M. Johnson. « Nous étions justement en train de discuter du prochain banquet de la famille Ashworth. Seule l'élite de la Ville de Havenwood a été invitée. »
La pièce se tut à la mention du nom Ashworth. Même à Havenwood, la famille Ashworth de la Ville de Veridia avait un poids immense.
« À ce propos, » dit Gideon, plongeant la main dans la poche de son costume avec un sourire suffisant, « j'ai quelque chose à partager. »
Il sortit une élégante enveloppe avec des dorures en relief et la tint assez haut pour que tout le monde puisse la voir. « La famille Ashworth m'a personnellement invité à leur banquet annuel. »
Des hoquets et des murmures emplirent la pièce. Mme Johnson faillit s'évanouir.
« Puis-je ? » demanda-t-elle, tendant la main vers l'invitation avec des doigts révérencieux.
Gideon la lui tendit avec la nonchalance étudiée de quelqu'un qui essaie de paraître humble tout en se vantant. Mme Johnson l'ouvrit d'une main tremblante et lut à haute voix : « La famille Ashworth a le plaisir de convier M. Gideon Blackwood et Mlle Séraphine Sterling à assister à notre Banquet d'Été annuel... »
« Nous deux ! » s'écria Séraphine, s'accrochant possessivement au bras de Gideon. « Je n'arrive pas à y croire ! »
Béatrice rayonnait de fierté. « Voilà ce qui arrive quand on fréquente les bonnes personnes, ma chérie, » dit-elle assez fort pour que tout le monde l'entende. « Pas comme cet ex-gendre sans valeur qui vit dans cet horrible immeuble. »
Séraphine roula dramatiquement des yeux. « Oh, Mère, ne me rappelle pas Liam. Quelle erreur c'était. Trois ans gâchés avec un homme qui ne pouvait même pas se permettre de m'acheter des bijoux convenables. »
La pièce se remplit de murmures compatissants et d'une curiosité à peine voilée. Mon humiliation était leur divertissement.
« Eh bien, » dit Gideon, bombant le torse, « Séraphine ne mérite que le meilleur. J'ai déjà commandé un collier magnifique qu'elle portera au banquet. »
« Tu es si bon pour moi, » roucoula Séraphine, déposant un baiser sur sa joue.
S'ils savaient seulement que j'avais partagé un simple repas avec une Ashworth quelques heures plus tôt. Mais qu'est-ce que cela changeait ? Le monde d'Isabelle et le mien étaient à des galaxies l'un de l'autre.
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De retour dans mon appartement, j'étais au milieu d'une séance de cultivation quand un coup sec m'interrompit. Agacé d'avoir perdu ma concentration, je me suis levé à contrecœur et j'ai ouvert la porte.
Une femme en tailleur impeccable se tenait là, son expression trahissant un dégoût à peine dissimulé tandis qu'elle examinait mon apparence négligée et mon environnement miteux.
« M. Liam Knight ? » demanda-t-elle, sa voix sèche et professionnelle.
« Oui, c'est moi. »
Elle me tendit un grand paquet d'apparence coûteuse. « Ceci est pour vous. »
Je l'ai pris avec hésitation, surpris par son poids. « Je n'ai rien commandé. »
« C'est une livraison, » dit-elle sèchement. « J'ai reçu instruction de m'assurer qu'elle vous parvienne personnellement. »
En ouvrant le paquet, j'ai eu le souffle coupé. À l'intérieur se trouvaient des herbes — pas n'importe quelles herbes, mais des ingrédients de cultivation haut de gamme qui m'auraient coûté des mois d'économies. Des racines de ginseng rouge qui brillaient d'énergie vitale, des champignons spirituels encore saupoudrés de terre mystique, des feuilles de lotus de jade si fraîches qu'elles semblaient pulser de vie.
« Qui a envoyé ceci ? » ai-je demandé, stupéfait par ce cadeau généreux.
La lèvre de la femme se retroussa légèrement. « Mon employeur. »
« Et qui est votre employeur ? »
« Mademoiselle Isabelle Ashworth. »
J'ai failli lâcher le paquet. C'était donc Julia, la secrétaire d'Isabelle.
« Veuillez la remercier de ma part, » ai-je dit, sincèrement touché par sa gentillesse. « Ces herbes vont énormément m'aider. »
Le masque professionnel de Julia glissa, révélant du mépris. « M. Knight, soyons clairs. Mademoiselle Ashworth s'est inexplicablement intéressée à vous. Pourquoi, je ne peux le comprendre. »
Son hostilité soudaine m'a pris au dépourvu. « Je— »
« Savez-vous seulement qui elle est ? » continua Julia, sa voix basse et tranchante. « Elle n'est pas n'importe quelle femme riche. Elle est Isabelle Ashworth, la princesse de la famille Ashworth de la Ville de Veridia ! Elle est le joyau de la famille ! Elle est la petite-fille préférée de M. Ashworth ! »
Chaque phrase était comme une gifle. Je suis resté figé, serrant les herbes qui me semblaient maintenant comme des charbons ardents dans mes mains.
Julia se pencha plus près, les yeux plissés. « Qu'est-ce qui vous fait croire que vous avez le droit de l'approcher ! »
Ses mots résonnèrent dans l'étroit couloir, martelant une vérité brutale : quelle que soit la connexion que je pensais exister entre Isabelle et moi, c'était un fantasme. Elle n'était pas simplement hors de ma portée — nous ne jouions même pas au même jeu.