Chapitre 6 - Éveil et une Confrontation Amère

Les premiers rayons de l'aube filtraient à travers les fenêtres du sol au plafond de ma nouvelle résidence, projetant une lumière dorée sur les sols de marbre poli. J'étais assis en tailleur au centre du spacieux salon, les yeux fermés, concentré sur l'étrange énergie qui circulait dans mon corps.

Toute la nuit, j'avais exploré le flot de connaissances qui était apparu mystérieusement dans mon esprit. Des techniques médicales ancestrales, des méthodes de Cultivation qui semblaient impossibles mais pourtant familières—c'était comme si j'avais toujours su ces choses mais que je n'y avais accédé que maintenant.

Je dirigeais ma respiration selon une technique appelée « Cultivation du Souffle du Dragon », attirant l'énergie de mon environnement dans mon corps. À chaque respiration, je pouvais sentir quelque chose se construire en moi, un réservoir de puissance que je n'aurais jamais imaginé possible.

Quand j'ouvris enfin les yeux, le soleil s'était complètement levé. Je fléchis mes doigts, émerveillé par la subtile lueur sous ma peau. En une seule nuit, j'avais atteint la première couche de l'Étape de Raffinage du Qi—un exploit qui aurait dû prendre des mois selon les connaissances dans mon esprit.

« Ce n'est pas possible », murmurai-je en me levant.

Je devais tester ce pouvoir. Je sortis dans le jardin privé derrière la villa où des rochers décoratifs bordaient un petit chemin de méditation. Choisissant une pierre de la taille d'un ballon de basket, je pris une profonde inspiration et la frappai de ma paume.

Le rocher explosa en poussière.

« Putain de merde ! » Je reculai d'un bond, fixant ma main intacte avec incrédulité.

Mon cœur s'accéléra d'exaltation. Trois ans à être rabaissé, traité comme de la boue sous les pieds de tous, et maintenant... maintenant je pouvais pulvériser la pierre d'un seul coup. Je ris à haute voix, le son se répercutant à travers le jardin désert.

Selon les connaissances dans mon esprit, je pouvais progresser bien plus loin. L'Étape de Raffinage du Qi n'était que le début, avec Huit Couches à maîtriser avant de passer à l'Étape de Construction de la Fondation. De là, le chemin s'étendait vers des royaumes de plus en plus puissants.

Mais j'avais besoin de ressources. Plus précisément, j'avais besoin d'herbes pour créer des pilules qui accéléreraient ma cultivation. Je fouillai mes poches, trouvant les maigres restes de mes économies—à peine quelques centaines de dollars. Séraphina avait toujours contrôlé nos finances, prétendant qu'on ne pouvait pas me faire confiance avec l'argent. Comme cela semblait ironique maintenant.

Après m'être douché et avoir enfilé les seuls vêtements décents que je possédais, je décidai de visiter une pharmacie locale. Elle n'aurait pas les herbes rares mentionnées dans mes connaissances de cultivation, mais peut-être que certaines plantes médicinales communes pourraient servir de substituts.

La Communauté Dragon Rising où se trouvait ma nouvelle villa représentait le summum du luxe dans la Ville de Havenwood. Tandis que je marchais dans les rues immaculées, j'attirais les regards curieux des résidents peu habitués à voir des visages inconnus dans leur quartier exclusif.

Au moment où j'atteignais les portes de la communauté, une élégante voiture noire s'arrêta, bloquant mon chemin. La portière arrière s'ouvrit, et Séraphina en sortit, le visage déformé par la colère. Derrière elle émergea Gideon Blackwood, sa grande silhouette irradiant d'hostilité.

« J'en étais sûre ! » cracha Séraphina. « Tu me harcèles ! Comment as-tu fait pour entrer dans cette communauté ? »

Je la regardai fixement, la voyant clairement peut-être pour la première fois de notre relation. Comment avais-je pu aimer cette femme ? Sa beauté était toujours évidente, mais maintenant je pouvais voir la laideur sous-jacente—le calcul dans ses yeux, la cruauté dans le pli de sa bouche.

« J'habite ici maintenant », dis-je calmement, savourant l'éclair de confusion sur son visage.

« Ne mens pas », Gideon s'avança, envahissant mon espace personnel. Son costume coûteux ne pouvait cacher la nature brutale qui se cachait dessous. « Les gens comme toi ne vivent pas à Dragon Rising. La sécurité est probablement en route pour t'expulser en ce moment même. »

Je souris, sentant une étrange nouvelle confiance couler en moi. « Les gens comme moi ? Et quel genre de personnes serait-ce, Gideon ? »

« Des parasites sans valeur », grogna-t-il. « Des hommes qui vivent aux crochets de la famille de leur femme parce qu'ils sont trop pathétiques pour subvenir à leurs propres besoins. »

Séraphina tournait autour de moi comme un prédateur, ses talons de créateur claquant sur le pavé. « Comment as-tu même passé la sécurité ? Tu as sauté la clôture ? J'appelle la police. »

« Appelle-les », haussai-je les épaules. « J'ai l'autorisation d'être ici. Plus que toi, en fait. »

« L'autorisation de qui ? » exigea Séraphina, sa voix montant d'une octave.

Je refusai de mentionner le nom d'Isabelle. C'était une information qu'ils ne méritaient pas. « Pourquoi es-tu ici, Séraphina ? Tu me suis maintenant ? »

« Ne te flatte pas », railla-t-elle. « Gideon a des affaires avec un client qui vit ici. Je l'ai accompagné pour faire du shopping aux Jardins Célestes. Te croiser était une malheureuse coïncidence. »

« Timing pratique », remarquai-je. « Mon appel d'hier soir t'a-t-il inquiétée ? Tu as peur que je puisse effectivement dire la vérité sur ma nouvelle situation ? »

Gideon s'approcha davantage, son visage à quelques centimètres du mien. « Écoute, espèce d'ordure. Quel que soit le jeu auquel tu joues, ça s'arrête maintenant. Les Sterlings et les Blackwoods sont sur le point de conclure un partenariat majeur avec les Ashworths. Si tu fais quoi que ce soit pour compromettre cela— »

« Comme leur dire comment la famille Sterling traite les gens ? » l'interrompis-je. « Ou comment l'homme avec lequel ils envisagent de faire affaire couche avec la femme d'un autre homme ? »

Le visage de Séraphina pâlit. « Tu n'oserais pas. »

« Je n'ai pas encore décidé ce que je vais faire », répondis-je honnêtement. « Mais me traiter d'ordure ne me motive pas vraiment à garder le silence. »

« Tu ES une ordure », siffla-t-elle, son parfait sang-froid se fissurant. « Trois ans j'ai supporté ton incompétence. Trois ans à te regarder échouer à chaque opportunité que mon père t'a donnée. »

« Des opportunités ? » Je ris amèrement. « Tu veux dire être le serviteur personnel de ta famille ? Être humilié quotidiennement par ta mère ? Voir mon éducation médicale sabotée chaque fois que j'essayais de progresser ? »

« Toujours à blâmer les autres pour tes échecs », Séraphina secoua la tête. « Pathétique jusqu'au bout. »

Quelque chose en moi craqua. Toute la rage, toute l'humiliation des trois dernières années se cristallisèrent en une froide fureur. « C'est toi qui es pathétique, Séraphina. Une coquille vide et gâtée qui n'a jamais travaillé pour quoi que ce soit dans sa vie. Tu es une ordure habillée en vêtements de créateur. »

La gifle vint rapidement, mais mes réflexes nouvellement améliorés furent plus rapides. J'attrapai son poignet avant que sa main ne connecte avec mon visage, le tenant assez fermement pour la faire haleter.

« N'essaie plus jamais de me frapper », dis-je doucement, relâchant son bras.

Gideon bondit en avant, agrippant mon col. « Tu oses la toucher ? Mets-toi à genoux et excuse-toi immédiatement, ou je te briserai tous les os du corps ! »

Je le regardai dans les yeux, ne voyant qu'une brute habituée à obtenir ce qu'elle veut par l'intimidation. Hier, j'aurais peut-être tremblé. Aujourd'hui, avec le pouvoir de la cultivation coulant en moi, il semblait presque comiquement fragile.

Je retirai calmement ses mains de ma chemise. « Non, Gideon. C'est toi qui vas t'agenouiller et t'excuser auprès de moi. »