Chapitre 7 - Une Victoire Stupéfiante et l'Intention d'une Femme Puissante
Le visage de Gideon se tordit de rage tandis qu'il me fixait avec incrédulité. L'audace de ma demande — qu'il s'agenouille et s'excuse — semblait avoir court-circuité quelque chose dans son cerveau.
« Misérable vermisseau, » grogna-t-il, son parfum coûteux flottant vers moi alors qu'il se penchait. « As-tu la moindre idée de qui je suis ? »
« L'homme qui couche avec ma femme, » répondis-je calmement, envahi par une étrange sensation de détachement. « L'homme qui va apprendre une précieuse leçon sur le danger de sous-estimer les autres. »
Séraphina éclata d'un rire sec à côté de lui. « Regarde-le, Gideon. Il joue les durs maintenant qu'il s'est fait mettre à la porte. Liam, tu n'étais rien quand ma famille t'a recueilli, et tu n'es toujours rien maintenant. »
Je sentis l'énergie en moi réagir à mes émotions, s'enroulant comme un ressort prêt à se détendre. Les connaissances qui avaient inondé mon esprit durant la nuit m'indiquaient exactement comment canaliser ce pouvoir, mais je me retins, curieux de voir ce qui allait se passer.
La patience de Gideon céda. Avec un rugissement, il bondit en avant, son poing visant directement mon visage. Il y a trois ans — même hier encore — ce coup m'aurait envoyé valdinguer. Mais maintenant...
J'esquivai avec aisance, le mouvement me donnant l'impression de glisser dans l'eau plutôt que dans l'air. Avant que Gideon ne puisse comprendre ce qui s'était passé, je lui administrai une gifle à main ouverte. Le claquement résonna dans le quartier silencieux tandis qu'il volait en arrière, s'écrasant contre le côté de sa voiture avec suffisamment de force pour cabosser la portière.
« Gideon ! » hurla Séraphina, les yeux écarquillés de stupeur.
Je fixai ma main avec un étonnement momentané. Les techniques de cultivation n'étaient pas que des connaissances — elles fonctionnaient. Elles fonctionnaient vraiment. Et je n'avais utilisé qu'une infime partie de ma nouvelle force.
Gideon se releva péniblement, du sang coulant de sa lèvre fendue. Son costume de créateur était ruiné, des taches de terre et d'herbe maculant ce qui avait probablement coûté des milliers de dollars. L'expression d'incrédulité sur son visage se transforma rapidement en rage meurtrière.
« Tu es mort, » gronda-t-il, chargeant vers moi à nouveau.
Cette fois, je ne le giflai pas. À son approche, je pivotai et lui envoyai mon pied dans la poitrine en un coup de pied frontal parfait. Une fois encore, je retins ma force, mais même ainsi, Gideon vola dans les airs avant de s'effondrer au sol plusieurs mètres plus loin. Il resta là, haletant, incapable de se relever.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu lui as fait ? » Séraphina recula, une peur authentique dans les yeux.
Un étrange frisson me parcourut. Pendant trois ans, j'avais été celui qui se recroquevillait, celui qui avait peur. Maintenant les rôles s'étaient inversés, et cette sensation était enivrante.
« Rien comparé à ce que je pourrais faire, » dis-je doucement.
Je m'approchai de l'endroit où Gideon gisait étalé sur le pavé, luttant pour respirer. M'accroupissant près de lui, je parlai à voix basse pour que lui seul puisse entendre.
« Écoute attentivement, Gideon. Les choses ont changé. J'ai changé. Si toi ou les Sterlings vous en prenez encore à moi, ce qui s'est passé aujourd'hui semblera être un accueil amical. Tu comprends ? »
Il parvint à faire un faible signe de tête, la peur remplaçant l'arrogance dans ses yeux.
En me relevant, je me tournai vers Séraphina. « Dis à ton père que notre divorce sera bientôt finalisé. Je ne demanderai rien — non pas parce que je ne pourrais rien obtenir, mais parce que je ne veux rien qui me rappelle ces trois dernières années. »
Sans attendre sa réponse, je m'éloignai, me sentant plus léger que je ne l'avais été depuis des années. La puissance qui vibrait dans mes veines était réelle, mais je savais que ce n'était que le début. Selon les connaissances dans mon esprit, j'effleurais à peine la surface de ce qui était possible.
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Deux heures plus tard, je me retrouvai dans le quartier des herboristeries de la Ville de Havenwood, regardant avec déception les herbes disponibles dans les pharmacies locales. Tout était de qualité médiocre, produit en masse, et lamentablement inadéquat pour les méthodes de cultivation que je devais poursuivre.
« Ça ne fera pas l'affaire, » marmonnai-je, examinant une racine de ginseng flétrie que le commerçant m'avait fièrement présentée comme son stock premium. L'étiquette de prix était ridicule pour quelque chose de si manifestement inférieur.
Je vérifiai à nouveau mon portefeuille — seulement trois cent dix-sept dollars en tout. Le pendentif de jade que mon père m'avait laissé était inestimable en termes de connaissances qu'il avait débloquées, mais il ne paierait ni les courses ni le loyer. La villa qu'Isabelle m'avait procurée était une bénédiction, mais je ne pouvais pas compter sur sa charité éternellement.
Mon téléphone vibra dans ma poche. Le nom de Séraphina s'afficha à l'écran. J'ai failli rejeter l'appel mais décidai de répondre.
« Quoi ? » demandai-je sèchement.
« Tu te crois si malin, » siffla-t-elle, sa voix tremblante de rage. « Humilier Gideon comme ça ? Tu n'as aucune idée de ce que tu as fait ! »
Je sortis de la boutique, ignorant le regard curieux du commerçant. « Je me suis défendu contre quelqu'un qui m'a attaqué. Rien de plus. »
« Il a dû aller à l'hôpital ! » hurla-t-elle. « Trois côtes fêlées ! Comment as-tu— » Elle s'arrêta brusquement. « Peu importe. Tu as signé ton propre arrêt de mort, Liam. »
Je raccrochai sans répondre. Trois côtes fêlées ? J'avais à peine utilisé ma force dans ce coup de pied. Le pouvoir qui coulait en moi était plus puissant que je ne l'avais réalisé.
Le téléphone sonna à nouveau presque immédiatement. Avec un soupir, je répondis.
« Tu n'as pas le droit de me raccrocher au nez ! » La voix de Séraphina était plus basse maintenant, plus contrôlée, ce qui la rendait étrangement plus dangereuse. « Gideon a déjà appelé Roman Volkov. Tu sais qui c'est ? »
Mon sang se glaça. Tout le monde dans la Ville de Havenwood connaissait ce nom. Roman Volkov, le roi officieux de la pègre de la ville. Des rumeurs circulaient sur sa brutalité, sur la façon dont les gens qui le contrariaient disparaissaient simplement.
« Je suis au courant, » répondis-je, essayant de garder une voix stable.
« Bien, » elle semblait satisfaite de ma réaction. « Alors tu sais ce qui t'attend. Tu peux malmener Gideon, mais Roman ? Il te fera supplier pour la mort avant d'en avoir fini avec toi. »
L'appel se termina avec le rire triomphant de Séraphina résonnant à mes oreilles.
Je restai immobile sur le trottoir, assimilant cette nouvelle menace. Mon pouvoir nouvellement acquis m'avait rendu trop confiant. J'avais humilié Gideon sans considérer les conséquences. Certes, je pouvais maintenant briser la pierre à mains nues, mais j'étais encore dans la première couche de l'Étape de Raffinage du Qi — un simple débutant. Selon les connaissances dans mon esprit, il existait des pratiquants capables de raser des bâtiments d'un simple geste.
Roman Volkov en faisait-il partie ? Je n'avais aucun moyen de le savoir, mais je ne pouvais pas me permettre de le découvrir à mes dépens.
Je devais accélérer mon entraînement, mais sans ressources adéquates, mes progrès seraient terriblement lents. Les herbes dans ces boutiques étaient inutiles, et mes maigres économies ne me permettraient pas d'obtenir mieux.
Pour la première fois depuis mon éveil, une véritable peur s'insinua à nouveau dans mon cœur. J'avais du pouvoir maintenant, mais j'étais toujours vulnérable, toujours mal préparé pour la tempête qui approchait.
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De l'autre côté de la ville, dans le siège rutilant d'Industries Ashworth, Isabelle Ashworth était assise à son bureau en acajou, examinant des documents avec sa précision caractéristique. Sa secrétaire, Miranda, se tenait nerveusement à côté d'elle, tablette en main.
« La liste des invités pour le gala de charité est presque complète, Mademoiselle Ashworth, » dit Miranda. « Nous attendons juste la confirmation du bureau du maire et de la famille Steward. »
Isabelle acquiesça distraitement, ses doigts fins traçant le bord de sa tasse de café. « Ajoutez un autre nom à la liste. »
« Bien sûr. Qui souhaitez-vous inclure ? »
Isabelle leva les yeux, son regard bleu perçant intense. « Liam Knight. »
Le stylo de Miranda resta en suspens au-dessus de sa tablette. « Je ne connais pas ce nom. À quelle entreprise est-il affilié ? »
« Il n'est affilié à aucune entreprise, » répondit Isabelle, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Du moins, pas encore. »
« Je vois, » dit Miranda, bien que sa confusion fût évidente. Le gala de charité Ashworth était l'événement social de la saison, avec des invitations valorisées comme de l'or parmi l'élite de la Ville de Havenwood. Ajouter un nom inconnu était sans précédent.
« Envoyez l'invitation à la villa que j'ai arrangée pour lui à Dragon Rising. Et Miranda, » la voix d'Isabelle prit ce ton d'acier que ses employés connaissaient bien, « assurez-vous qu'il reçoive un traitement VIP. Placé à ma table personnelle. »
Les yeux de Miranda s'écarquillèrent. « Votre table ? Mais elle est généralement réservée pour— »
« Je sais parfaitement à qui elle est réservée, » coupa Isabelle avec douceur. « Les choses changent dans la Ville de Havenwood. Je veux que tout le monde sache que Liam Knight m'appartient, à moi, Isabelle Ashworth ! »