Chapitre 12 - Au-delà des attentes : Une épreuve de courage

La tension dans mon petit appartement était si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau. Les yeux de Magnus s'étaient rétrécis en fentes dangereuses suite à ma provocation désinvolte. Je n'avais pas voulu paraître si arrogant, mais le nouveau pouvoir qui coulait dans mes veines m'avait donné une confiance que je n'avais jamais ressentie auparavant.

« Dehors, » grogna Magnus, inclinant la tête vers la porte. « Je ne détruirai pas ton appartement. »

Isabelle s'interposa entre nous, le visage empourpré d'inquiétude. « Magnus ! C'est ridicule. Je t'ai amené ici pour assurer notre protection, pas pour chercher la bagarre. »

Le garde du corps ne recula pas. « Mademoiselle Ashworth, avec tout le respect que je vous dois, je dois évaluer les capacités de M. Knight si je dois le protéger correctement. » Sa voix était formelle, mais ses yeux ne quittaient pas les miens, brûlant de fierté professionnelle que j'avais blessée.

J'acquiesçai. « C'est bon, Isabelle. La cour derrière l'immeuble devrait nous donner assez d'espace. »

Elle se tourna vers moi, exaspérée. « Liam, tu n'as rien à prouver. »

« Je sais, » dis-je doucement. En vérité, je voulais tester mes nouvelles capacités autant que Magnus voulait me remettre à ma place.

Quelques minutes plus tard, nous nous tenions dans la cour. Quelques voisins nous observaient avec curiosité depuis leurs fenêtres. Magnus avait retiré sa veste, révélant des bras noueux de muscles. Il roula des épaules et fit craquer son cou.

Isabelle se tenait sur le côté, les bras étroitement croisés sur sa poitrine. « Magnus, je te jure, si tu lui fais vraiment mal— »

« Je me retiendrai, Mademoiselle Ashworth, » répondit-il, bien que son expression suggérât le contraire.

Je pris une profonde inspiration, me centrant. Le Qi qui circulait dans mes méridiens semblait fort et réactif. Selon mes connaissances héritées, je devrais maintenant être capable de le canaliser efficacement.

« Quand tu veux, » dis-je poliment, adoptant une posture décontractée.

Magnus ne perdit pas de temps. Il s'élança avec une vitesse surprenante pour un homme de sa taille, son poing droit visant directement ma poitrine. C'était un coup d'essai, destiné à évaluer mes réactions.

Mais quelque chose d'étrange se produisit. À mon grand étonnement, son mouvement semblait... lent. Pas exactement au ralenti, mais suffisamment délibéré pour que je puisse suivre chaque contraction musculaire, chaque transfert de poids. Les connaissances de mon pendentif de jade interprétaient ses mouvements avant même qu'ils ne se développent complètement.

Je m'écartai nonchalamment, laissant son poing siffler devant ma poitrine.

Les yeux de Magnus s'écarquillèrent de surprise. Il se reprit rapidement, pivotant pour lancer une combinaison de coups de poing. Encore une fois, je vis chacun venir avec une clarté surnaturelle. Esquive à gauche, penché en arrière, pas de côté à droite.

Le visage du garde du corps montrait une frustration croissante alors qu'il ne parvenait pas à placer un seul coup. Il s'abaissa soudainement, tentant de balayer mes jambes.

Je sautai légèrement par-dessus le coup, et décidai qu'il était temps de riposter. Alors que Magnus se relevait, je rassemblai du Qi dans ma paume — utilisant seulement environ 30% de ce que je sentais disponible — et le frappai en pleine poitrine.

L'effet fut bien plus spectaculaire que je ne l'avais anticipé. Magnus vola en arrière comme propulsé par un canon, s'écrasant contre le mur de la cour cinq mètres plus loin. Il glissa jusqu'à se retrouver assis, toussant violemment tandis que du sang éclaboussait ses lèvres.

L'horreur me submergea. « Magnus ! » Je me précipitai à ses côtés, cataloguant mentalement ses blessures. Le coup avait endommagé ses organes internes.

Isabelle accourut, le visage pâle. « Qu'as-tu fait ? » demanda-t-elle, s'agenouillant près de son garde du corps.

« Je suis désolé, » dis-je frénétiquement. « Je n'avais pas l'intention d'utiliser autant de force. » Je plongeai la main dans ma poche où j'avais rangé l'une des pilules médicinales que j'avais créées la veille. « Tiens, ça va t'aider. »

Magnus regarda la petite pilule verte avec suspicion, luttant toujours pour respirer correctement.

« C'est une Pilule Apaisante, » expliquai-je. « Elle réparera les dommages à tes organes. »

Isabelle me regarda avec scepticisme. « Liam, de quoi parles-tu ? Où as-tu obtenu une telle chose ? »

« Je l'ai fabriquée, » avouai-je. « S'il te plaît, fais-moi confiance. »

Après un moment d'hésitation, Magnus prit la pilule et l'avala. Presque immédiatement, sa respiration s'apaisa. La couleur revint à son visage tandis que les propriétés médicinales se répandaient dans son système.

« Impossible, » murmura-t-il, touchant sa poitrine avec étonnement. « La douleur a disparu. » Il leva les yeux vers moi avec un nouveau respect. « Tu n'es pas seulement un combattant. Tu es aussi un alchimiste ? »

« Je suis encore en apprentissage, » dis-je modestement, l'aidant à se relever. « Je m'excuse sincèrement de t'avoir blessé. Je m'adapte encore à mes... récents progrès. »

Magnus secoua la tête, l'air stupéfait. « Pas besoin d'excuses. C'était l'expérience la plus humiliante de ma carrière. » Il s'inclina légèrement. « Tu as mon respect, M. Knight. »

« S'il te plaît, appelle-moi Liam. »

Isabelle observait notre échange avec de grands yeux. « Magnus, es-tu vraiment remis ? »

« Mieux que remis, Mademoiselle Ashworth. Le médicament de votre ami est extraordinaire. » Il rajusta ses vêtements. « Avec votre permission, je vais retourner à la voiture et attendre. Je crois que M. Knight est plus que capable de se débrouiller seul. »

Après le départ de Magnus, Isabelle se tourna vers moi, son expression mêlant émerveillement et confusion. « Que t'est-il arrivé, Liam ? Il y a une semaine, tu étais... » Elle s'interrompit, ne voulant visiblement pas mentionner mon humiliation à la Résidence Sterling.

« Un faible ? » complétai-je avec un petit sourire. « Les choses ont changé. »

Nous marchâmes vers un petit banc de pierre dans le coin de la cour. Le soleil matinal filtrait à travers les feuilles au-dessus de nous, projetant des ombres tachetées sur le beau visage d'Isabelle.

« Tu n'es pas seulement plus fort, » observa-t-elle doucement. « Tu es différent. Plus confiant. Et cette pilule que tu as donnée à Magnus — de tels médicaments sont incroyablement rares et coûteux. »

Je touchai le pendentif de jade sous ma chemise. « J'ai découvert certains... talents familiaux dont j'ignorais l'existence. »

« Des talents familiaux, » répéta-t-elle, sceptique. « Comme ça, simplement ? »

« C'est compliqué, » dis-je, n'étant pas prêt à tout révéler sur mon mystérieux héritage. « Mais je commence tout juste à comprendre ce dont je suis capable. »

Isabelle m'étudia intensément. « Quand je t'ai rencontré pour la première fois, tu étais un homme que le monde avait écrasé. Maintenant... » Ses yeux s'adoucirent. « Maintenant tu me rappelles quelqu'un qui a enfin trouvé sa voie. »

« Peut-être bien, » acquiesçai-je.

Nous restâmes assis dans un silence confortable pendant un moment. Les oiseaux gazouillaient au-dessus de nos têtes, et quelque part au loin, un vendeur ambulant vantait sa marchandise.

« Puis-je te poser une question personnelle ? » demanda soudainement Isabelle.

J'acquiesçai.

« Ton ex-femme, Séraphine Sterling. As-tu encore des sentiments pour elle ? »

La question me prit au dépourvu, mais je trouvai facilement la réponse. « Non, » dis-je fermement. « Tout ce que je ressentais pour elle est mort quand je l'ai trouvée avec Gideon Blackwood. Maintenant je ne ressens que du dégoût quand je pense à elle. »

Le visage d'Isabelle s'illumina visiblement à ma réponse. « Je vois. »

« Pourquoi demandes-tu ça ? »

Au lieu de répondre directement, elle se tourna légèrement pour me faire face, ses yeux retenant les miens avec une intensité qui fit s'accélérer mon cœur. « Et moi, Liam ? » demanda-t-elle doucement. « Que ressens-tu pour moi ? »