Capítulo 3 - Diez Minutos para la Redención

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El rostro del Dr. Harrison se retorció de ira mientras se interponía entre nosotros. —¡Absolutamente no! Señorita Ashworth, no puedo permitir que este... este charlatán la toque.

Me mantuve firme a pesar de los latidos acelerados de mi corazón. —Puedo realizar la técnica a través de la ropa, pero no será tan efectiva.

El rostro del doctor enrojeció. —¡Esto es indignante! —Se volvió hacia los dos guardaespaldas de expresión pétrea junto a la puerta—. ¡Saquen a este hombre inmediatamente!

El más grande de los dos hombres dio un paso adelante, su expresión dejaba claro que disfrutaría la tarea. Tragué saliva, mi recién encontrada confianza vacilando. «¿En qué estaba pensando? No tenía a dónde ir, nadie que me ayudara si me echaban».

—Esperen.

La voz de Isabelle cortó la tensión como una cuchilla. Todos se quedaron inmóviles.

Ella me estudió, sus ojos inteligentes buscando algún engaño. Otro ataque de tos la invadió, este dejándola visiblemente más débil mientras limpiaba sangre de sus labios con un pañuelo.

—Diez minutos —dijo finalmente—. Tiene diez minutos para demostrarse, Sr. Knight.

El Dr. Harrison balbuceó. —Señorita Ashworth, no puede posiblemente...

—Puedo y lo haré —su tono no dejaba lugar a discusión—. He probado todos los tratamientos convencionales disponibles. Si existe aunque sea una pequeña posibilidad de que esto funcione... —Se volvió hacia mí—. Además, si es un fraude, lo sabré pronto y podré informar a mi abuelo.

Mi corazón se hundió. Así que era eso—solo me estaba poniendo a prueba para confirmar que era un fraude. No podía culparla del todo. «¿Quién creería que alguien como yo podría ayudar a alguien como ella?»

Los guardaespaldas se posicionaron más cerca, su mensaje era claro: un movimiento en falso y estaba acabado.

Isabelle se sentó con gracia en un sillón cercano. —¿Cómo procedemos, Sr. Knight?

Me acerqué a ella, tratando de ocultar el temblor de mis manos. —Necesitaré colocar mi palma sobre su corazón. Puede sentir calor, tal vez alguna molestia mientras se despejan los bloqueos.

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Ella asintió y desabrochó los dos primeros botones de su blusa de seda, revelando la piel suave de la parte superior de su pecho mientras mantenía su modestia. El gesto era clínico, pero mi rostro ardía de vergüenza de todos modos.

—Esto es absurdo —murmuró el Dr. Harrison, cruzando los brazos.

Lo ignoré y cerré los ojos, recordando el conocimiento que de alguna manera había sido descargado en mi cerebro. Las vías meridianas aparecieron en mi mente como ríos brillantes, y podía ver los bloqueos en el sistema de Isabelle tan claramente como si fueran objetos físicos frente a mí.

Coloqué mi palma suavemente contra su piel, justo por encima del modesto escote de su blusa. Su piel estaba cálida y suave bajo mi mano.

—¿Y ahora qué, hacedor de milagros? —preguntó, con un toque de burla en su tono.

—Por favor, intente relajarse y respirar normalmente —murmuré, concentrándome hacia adentro.

Nunca había canalizado qi antes, pero de alguna manera sabía qué hacer. Me concentré en el centro de energía en mi dantian, sintiendo el extraño nuevo poder que había despertado dentro de mí. Guié un hilo de esa energía a través de mi palma hacia el cuerpo de Isabelle, buscando los meridianos bloqueados en sus pulmones.

La habitación se desvaneció mientras me concentraba. Podía sentir las vías dañadas, la inflamación que la había atormentado durante años. Partículas extrañas se habían acumulado en sus pulmones—contaminación, quizás, o alguna otra toxina ambiental que su cuerpo no podía procesar.

Isabelle inhaló bruscamente.

—Se siente cálido.

Asentí pero no rompí mi concentración. Dirigí el qi para rodear los bloqueos, disolviéndolos lentamente como hielo bajo una llama suave. Pero había tanto daño, mucho más de lo que había percibido inicialmente. Esto tomaría tiempo.

Los minutos pasaron en silencio. Era vagamente consciente de que el Dr. Harrison revisaba su reloj repetidamente, de los guardaespaldas cambiando su peso impacientemente.

—No me siento diferente —dijo Isabelle después de varios minutos, con evidente decepción en su voz.

—Por favor —susurré—, dele tiempo. El daño es extenso.

Cinco minutos. Siete minutos. El flujo de energía estaba funcionando, podía sentirlo, pero el proceso era más lento de lo que había anticipado. El sudor perlaba mi frente mientras empujaba más qi hacia la curación.

—Ocho minutos —anunció triunfalmente el Dr. Harrison—. Y no ha pasado nada.

Podía sentir la creciente impaciencia de Isabelle, su esperanza convirtiéndose en decepción. En su posición, con sus recursos, debía haber soportado innumerables falsas promesas de curas. Me estaba convirtiendo en otra decepción más, otro fraude que había desperdiciado su tiempo.

Nueve minutos.

—Es suficiente —dijo Isabelle abruptamente, alejándose de mi contacto. Su voz se había vuelto fría—. Aprecio su... creatividad, Sr. Knight, pero he consentido este experimento por suficiente tiempo.

Abrí los ojos, desesperado.

—Por favor, solo un minuto más...

—No. —Se levantó, abotonándose la blusa—. El Dr. Harrison tenía razón. No debería haber permitido esto.

—Pero el proceso estaba funcionando —insistí—. Podía sentir cómo se disolvían los bloqueos...

—Sin embargo, me siento peor, no mejor —me interrumpió. Un ataque de tos la invadió, más violento que antes. Cuando pasó, sus ojos estaban duros de decepción—. O está delirando o me está engañando deliberadamente. De cualquier manera, esto se acabó.

Mis hombros se hundieron. Había fallado. La única oportunidad que había tenido para demostrarme, para mostrar que no era inútil, y había fallado.

—Haré que alguien lo lleve de regreso a la ciudad —dijo Isabelle, su tono ahora distante y formal—. Por respeto a la consideración que mi abuelo tenía por su padre, no tomaré más acciones contra usted por esta... farsa.

El Dr. Harrison sonrió con suficiencia.

—Llamaré a seguridad para que lo escolten fuera.

Asentí en silencio, la derrota lavándome en una ola amarga. Había estado tan seguro de que el conocimiento era real, de que podía ayudarla. ¿Había sido todo una ilusión? ¿Una fantasía desesperada nacida de mi estado de tocar fondo?

Mientras me giraba para irme, Isabelle de repente se dobló, presa del ataque de tos más violento hasta ahora. Pero esta vez, algo era diferente. No solo estaba tosiendo—estaba expulsando algo.

Un fluido negro y viscoso salió de su boca hacia el prístino suelo de mármol mientras jadeaba por aire. El Dr. Harrison corrió a su lado, su rostro pálido de shock.

—¿Qué le has hecho? —exigió, pero ahora había miedo en su voz, no ira.

Observé en silencio atónito mientras Isabelle continuaba expulsando la sustancia oscura. Después de varios momentos agonizantes, la tos disminuyó. Se enderezó lentamente, con la mano en la garganta, sus ojos abiertos de incredulidad.

—Puedo respirar —susurró, tomando una respiración larga y profunda—. Realmente puedo respirar.

Tomó otra respiración, luego otra, cada una más profunda que la anterior. La maravilla se extendió por su rostro mientras presionaba una mano contra su pecho.

—El peso... la presión que ha estado ahí durante años... —Me miró, su expresión transformada—. Se ha ido.

El Dr. Harrison se inclinó para examinar el fluido negro en el suelo.

—Esto es... imposible. ¿Qué es esta sustancia?

Por fin encontré mi voz.

—Las toxinas acumuladas en su sistema. Su cuerpo no podía expulsarlas naturalmente. El tratamiento aceleró el proceso.

Isabelle me miró fijamente, viéndome realmente quizás por primera vez. Sus ojos, ya no nublados por el dolor o la sospecha, eran de un impresionante azul claro.

—Diez años —dijo suavemente—. No he podido respirar libremente durante diez años.

Se volvió abruptamente hacia sus guardaespaldas, que miraban la escena con incredulidad.

—¡Rápido! —ordenó, con urgencia en su voz—. ¡Vayan y tráiganlo de vuelta!

Pero no me había ido. Permanecía inmóvil junto a la puerta, tan atónito como todos los demás por lo que había ocurrido. Nuestros ojos se encontraron a través de la habitación —los suyos llenos de nuevas preguntas y posibilidades, los míos con la creciente comprensión de que mi vida acababa de cambiar irrevocablemente.

—Sr. Knight —dijo, su voz firme ahora, autoritaria—. Creo que tenemos mucho más que discutir.