Capítulo 7 - Una Victoria Impresionante y la Intención de una Mujer Poderosa

El rostro de Gideon se retorció de rabia mientras me miraba con incredulidad. La audacia de mi exigencia—que debería arrodillarse y disculparse—parecía haber cortocircuitado algo en su cerebro.

—Gusano patético —gruñó, su costosa colonia llegando hasta mí mientras se inclinaba—. ¿Tienes alguna idea de quién soy yo?

—El hombre que ha estado acostándose con mi esposa —respondí con calma, una extraña sensación de desapego inundándome—. El hombre que está a punto de aprender una valiosa lección sobre subestimar a los demás.

Seraphina se rio bruscamente a su lado.

—Míralo, Gideon. Jugando a ser el tipo duro ahora que lo han echado. Liam, no eras nada cuando mi familia te acogió, y no eres nada ahora.

Sentí la energía dentro de mí respondiendo a mis emociones, enrollándose como un resorte listo para liberarse. El conocimiento que había inundado mi mente durante la noche me decía exactamente cómo canalizar este poder, pero me contuve, curioso por ver qué sucedería después.

La paciencia de Gideon se quebró. Con un rugido, se abalanzó hacia adelante, su puño dirigido directamente a mi cara. Hace tres años—diablos, incluso ayer—ese puñetazo me habría derribado. Pero ahora...

Me hice a un lado con facilidad, el movimiento sintiéndose como si estuviera deslizándome a través del agua en lugar del aire. Antes de que Gideon pudiera registrar lo que había sucedido, le di una bofetada con la mano abierta en la cara. El chasquido resonó por todo el tranquilo vecindario mientras él volaba hacia atrás, estrellándose contra el costado de su auto con la fuerza suficiente para abollar la puerta.

—¡Gideon! —gritó Seraphina, con los ojos abiertos de asombro.

Miré mi mano con momentáneo asombro. Las técnicas de cultivación no eran solo conocimiento—funcionaban. Realmente funcionaban. Y apenas había usado una parte de mi nueva fuerza.

Gideon se puso de pie con dificultad, con sangre goteando de su labio partido. Su traje de diseñador estaba arruinado, manchas de tierra y hierba esparcidas por lo que probablemente había costado miles de dólares. La mirada de incredulidad en su rostro rápidamente se transformó en rabia asesina.

—Estás muerto —gruñó, cargando hacia mí nuevamente.

Esta vez, no lo abofeteé. Mientras se acercaba, giré y le di una patada perfecta en el pecho. Una vez más, contuve mi fuerza, pero aun así, Gideon voló por el aire antes de desplomarse en el suelo a varios metros de distancia. Se quedó allí, jadeando, incapaz de levantarse.

—¿Qué... qué le hiciste? —Seraphina retrocedió, con genuino miedo en sus ojos.

Una extraña emoción me recorrió. Durante tres años, yo había sido el que se acobardaba, el que tenía miedo. Ahora las tornas habían cambiado, y la sensación era embriagadora.

—Nada comparado con lo que podría hacer —dije en voz baja.

Caminé hacia donde Gideon yacía tendido en el pavimento, luchando por respirar. Agachándome junto a él, hablé suavemente para que solo él pudiera oír.

—Escucha con atención, Gideon. Las cosas han cambiado. Yo he cambiado. Si tú o los Sterlings vienen tras de mí otra vez, lo que pasó hoy parecerá un saludo amistoso. ¿Entiendes?

Logró asentir débilmente, el miedo reemplazando la arrogancia en sus ojos.

Poniéndome de pie, me volví hacia Seraphina. —Dile a tu padre que nuestro divorcio se finalizará pronto. No pediré nada—no porque no pudiera conseguirlo, sino porque no quiero nada que me recuerde los últimos tres años.

Sin esperar su respuesta, me alejé, sintiéndome más ligero de lo que me había sentido en años. El poder que vibraba en mis venas era real, pero sabía que era solo el comienzo. Según el conocimiento en mi mente, apenas estaba arañando la superficie de lo que era posible.

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Dos horas después, me encontré en el distrito medicinal de Ciudad Havenwood, mirando con decepción las hierbas disponibles en las farmacias locales. Todo era de baja calidad, producido en masa, y lamentablemente inadecuado para los métodos de cultivación que necesitaba seguir.

—Estas no servirán —murmuré para mí mismo, examinando una raíz de ginseng marchita que el tendero había presentado orgullosamente como su mejor producto. El precio era ridículo para algo tan claramente inferior.

Revisé mi billetera nuevamente—solo trescientos diecisiete dólares a mi nombre. El colgante de jade que mi padre me había dejado era invaluable en términos del conocimiento que había desbloqueado, pero no pagaría por comestibles o alquiler. La villa que Isabelle había proporcionado era una bendición, pero no podía depender de su caridad para siempre.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. El nombre de Seraphina apareció en la pantalla. Casi rechacé la llamada pero decidí contestar.

—¿Qué? —pregunté secamente.

—Crees que eres muy listo —siseó, su voz temblando de rabia—. ¿Humillando a Gideon así? ¡No tienes idea de lo que has hecho!

Salí de la tienda, ignorando la mirada curiosa del tendero.

—Me defendí contra alguien que me atacó. Nada más.

—¡Tuvo que ir al hospital! —chilló—. ¡Tres costillas fracturadas! ¿Cómo lo... —Se detuvo abruptamente—. No importa. Has firmado tu propia sentencia de muerte, Liam.

Colgué sin responder. ¿Tres costillas fracturadas? Apenas había usado fuerza en esa patada. El poder que fluía a través de mí era más potente de lo que había pensado.

El teléfono sonó de nuevo casi inmediatamente. Con un suspiro, contesté.

—¡No puedes colgarme! —La voz de Seraphina era más baja ahora, más controlada, lo que de alguna manera la hacía sonar más peligrosa—. Gideon ya ha llamado a Roman Volkov. ¿Sabes quién es?

Se me heló la sangre. Todos en Ciudad Havenwood conocían ese nombre. Roman Volkov, el rey no oficial del submundo de la ciudad. Corrían rumores sobre su brutalidad, cómo las personas que se cruzaban con él simplemente desaparecían.

—Estoy al tanto —respondí, tratando de mantener mi voz firme.

—Bien —sonaba complacida por mi reacción—. Entonces sabes lo que viene. Puedes abofetear a Gideon, pero ¿Roman? Él te hará suplicar por la muerte antes de terminar contigo.

La llamada terminó con la risa triunfante de Seraphina resonando en mis oídos.

Me quedé inmóvil en la acera, procesando esta nueva amenaza. Mi recién descubierto poder me había hecho demasiado confiado. Había humillado a Gideon sin considerar las consecuencias. Sí, ahora podía destrozar piedras con mis manos desnudas, pero todavía estaba en la primera capa de la Etapa de Refinamiento de Qi—un mero principiante. Según el conocimiento en mi mente, había practicantes por ahí que podían nivelar edificios con un gesto.

¿Era Roman Volkov uno de ellos? No tenía forma de saberlo, pero no podía permitirme descubrirlo de la manera difícil.

Necesitaba acelerar mi entrenamiento, pero sin los recursos adecuados, mi progreso sería dolorosamente lento. Las hierbas en estas tiendas eran inútiles, y mis lamentables ahorros no me conseguirían nada mejor.

Por primera vez desde mi despertar, el miedo real volvió a infiltrarse en mi corazón. Ahora tenía poder, pero seguía siendo vulnerable, todavía sin preparación para la tormenta que se avecinaba.

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Al otro lado de la ciudad, en la reluciente sede de Industrias Ashworth, Isabelle Ashworth estaba sentada en su escritorio de caoba, revisando documentos con su característica precisión. Su secretaria, Miranda, estaba de pie nerviosamente a su lado, con una tableta en la mano.

—La lista de invitados para el banquete benéfico está casi completa, Señorita Ashworth —dijo Miranda—. Solo estamos esperando la confirmación de la oficina del alcalde y la familia Steward.

Isabelle asintió distraídamente, sus delgados dedos trazando el borde de su taza de café.

—Añade otro nombre a la lista.

—Por supuesto. ¿A quién le gustaría incluir?

Isabelle levantó la mirada, sus penetrantes ojos azules intensos.

—Liam Knight.

El bolígrafo de Miranda se detuvo sobre su tableta.

—No estoy familiarizada con ese nombre. ¿Con qué empresa está?

—No está con ninguna empresa —respondió Isabelle, con una ligera sonrisa en sus labios—. Al menos, no todavía.

—Ya veo —dijo Miranda, aunque su confusión era evidente. El banquete benéfico de Ashworth era el evento social de la temporada, con invitaciones valoradas como oro entre la élite de Ciudad Havenwood. Añadir un nombre desconocido era sin precedentes.

—Envía la invitación a la villa que he preparado para él en Dragón Naciente. Y Miranda —la voz de Isabelle adquirió un tono acerado que sus empleados conocían bien—, asegúrate de que reciba un trato VIP. Sentado en mi mesa personal.

Los ojos de Miranda se agrandaron.

—¿Su mesa? Pero esa suele estar reservada para...

—Sé exactamente para quién está reservada —interrumpió Isabelle suavemente—. Las cosas están cambiando en Ciudad Havenwood. Quiero que todos sepan que Liam Knight me pertenece a mí, ¡Isabelle Ashworth!