Capítulo 6 - Despertar y una Confrontación Amarga

Los primeros rayos del amanecer se filtraban por las ventanas del suelo al techo de mi nueva residencia, proyectando una luz dorada sobre los pulidos suelos de mármol. Me senté con las piernas cruzadas en el centro de la espaciosa sala de estar, con los ojos cerrados, concentrándome en la extraña energía que fluía por mi cuerpo.

Durante toda la noche, había estado explorando el torrente de conocimientos que de alguna manera había aparecido en mi mente. Técnicas médicas antiguas, métodos de cultivación que parecían imposibles pero familiares—era como si siempre hubiera conocido estas cosas pero solo ahora hubiera ganado acceso a ellas.

Dirigí mi respiración según una técnica llamada "Cultivo del Aliento del Dragón", absorbiendo energía de mi entorno hacia mi cuerpo. Con cada respiración, podía sentir algo construyéndose dentro de mí, un reservorio de poder que nunca había imaginado posible.

Cuando finalmente abrí los ojos, el sol había salido por completo. Flexioné mis dedos, maravillándome del sutil resplandor bajo mi piel. En una sola noche, había alcanzado la primera capa de la Etapa de Refinamiento de Qi—una hazaña que debería haber tomado meses según el conocimiento en mi mente.

—Esto no puede ser real —susurré, poniéndome de pie.

Necesitaba probar este poder. Salí al jardín privado detrás de la villa donde rocas decorativas bordeaban un pequeño sendero de meditación. Seleccionando una roca del tamaño aproximado de un balón de baloncesto, tomé un respiro profundo y la golpeé con la palma de mi mano.

La roca explotó convirtiéndose en polvo.

—¡Mierda santa! —Salté hacia atrás, mirando mi mano sin marcas con incredulidad.

Mi corazón latía con euforia. Tres años siendo menospreciado, tratado como basura bajo los pies de todos, y ahora... ahora podía destrozar piedra con un solo golpe. Me reí en voz alta, el sonido haciendo eco por todo el jardín vacío.

Según el conocimiento en mi mente, podía avanzar mucho más. La Etapa de Refinamiento de Qi era apenas el comienzo, con Ocho Capas por dominar antes de avanzar a la Etapa de Construcción de Fundación. A partir de ahí, el camino se extendía hacia arriba a través de reinos cada vez más poderosos.

Pero necesitaba recursos. Específicamente, necesitaba hierbas para crear píldoras que acelerarían mi cultivación. Busqué en mis bolsillos, encontrando los escasos restos de mis ahorros—solo unos pocos cientos de dólares. Seraphina siempre había controlado nuestras finanzas, alegando que no se me podía confiar el dinero. Qué irónico parecía ahora.

Después de ducharme y cambiarme a la única ropa decente que poseía, decidí visitar una farmacia local. No tendría las hierbas raras mencionadas en mi conocimiento de cultivación, pero quizás algunas plantas medicinales comunes podrían servir como sustitutos.

La Comunidad Dragón Naciente donde se encontraba mi nueva villa representaba la cúspide del lujo en Ciudad Havenwood. Mientras caminaba por las calles inmaculadas, atraía miradas curiosas de residentes poco acostumbrados a ver caras desconocidas en su exclusivo vecindario.

Justo cuando llegué a las puertas de la comunidad, un elegante coche negro se detuvo, bloqueando mi camino. La puerta trasera se abrió de golpe, y Seraphina salió, su rostro retorcido de ira. Detrás de ella emergió Gideon Blackwood, su alta figura irradiando hostilidad.

—¡Lo sabía! —escupió Seraphina—. ¡Me has estado acosando! ¿Cómo entraste a esta comunidad?

La miré fijamente, viéndola claramente quizás por primera vez en nuestra relación. ¿Cómo había amado alguna vez a esta mujer? Su belleza seguía siendo evidente, pero ahora podía ver la fealdad debajo—el cálculo en sus ojos, la crueldad en la forma de su boca.

—Vivo aquí ahora —dije con calma, disfrutando del destello de confusión en su rostro.

—No mientas —Gideon dio un paso adelante, invadiendo mi espacio personal—. La gente como tú no vive en Dragón Naciente. Seguridad probablemente ya viene en camino para sacarte de aquí.

Sonreí, sintiendo una extraña nueva confianza fluyendo a través de mí.

—¿Gente como yo? ¿Y qué tipo de gente sería esa, Gideon?

—Parásitos inútiles —gruñó—. Hombres que viven a costa de las familias de sus esposas porque son demasiado patéticos para mantenerse a sí mismos.

Seraphina me rodeó como un depredador, sus tacones de diseñador resonando en el pavimento.

—¿Cómo pasaste la seguridad? ¿Saltaste la valla? Voy a llamar a la policía.

—Llámalos —me encogí de hombros—. Tengo autorización para estar aquí. Más que tú, en realidad.

—¿Autorización de quién? —exigió Seraphina, su voz elevándose una octava.

Me negué a mencionar el nombre de Isabelle. Esa era información que no merecían.

—¿Por qué estás aquí, Seraphina? ¿Ahora me sigues?

—No te halagues —se burló—. Gideon tiene negocios con un cliente que vive aquí. Yo vine para comprar en Jardines Celestiales. Encontrarte fue una desafortunada coincidencia.

—Momento conveniente —observé—. ¿Te preocupó mi llamada de anoche? ¿Temes que realmente esté diciendo la verdad sobre mi nueva situación?

Gideon se acercó más, su cara a centímetros de la mía.

—Escucha, pedazo de basura. Cualquier juego que estés jugando, se acaba ahora. Los Sterling y los Blackwood están a punto de cerrar una importante asociación con los Ashworths. Si haces algo para poner eso en peligro...

—¿Como contarles sobre cómo la familia Sterling trata a las personas? —interrumpí—. ¿O cómo el hombre con quien están considerando hacer negocios se acuesta con la esposa de otro hombre?

El rostro de Seraphina palideció.

—No te atreverías.

—Aún no he decidido qué haré —respondí honestamente—. Pero llamarme basura no me está motivando precisamente a quedarme callado.

—TÚ ERES basura —siseó, su perfecta compostura agrietándose—. Tres años soportando tu incompetencia. Tres años viendo cómo fracasabas en cada oportunidad que mi padre te dio.

—¿Oportunidades? —Me reí amargamente—. ¿Te refieres a ser el sirviente personal de tu familia? ¿Ser humillado diariamente por tu madre? ¿Tener mi educación médica saboteada cada vez que intentaba avanzar?

—Siempre culpando a otros por tus fracasos —Seraphina negó con la cabeza—. Patético hasta el final.

Algo en mí se quebró. Toda la rabia, toda la humillación de los últimos tres años se cristalizó en una furia fría.

—Tú eres la patética, Seraphina. Una cáscara vacía y mimada de persona que nunca ha trabajado por nada en su vida. Eres basura vistiendo ropa de diseñador.

La bofetada llegó rápido, pero mis reflejos recién mejorados fueron más rápidos. Atrapé su muñeca antes de que su mano conectara con mi cara, sujetándola con la firmeza suficiente para hacerla jadear.

—No intentes golpearme nunca más —dije en voz baja, soltando su brazo.

Gideon se abalanzó hacia adelante, agarrando mi cuello.

—¿Te atreves a tocarla? ¡Arrodíllate y pide disculpas ahora mismo, o te romperé todos los huesos del cuerpo!

Miré en sus ojos, sin ver nada más que un matón acostumbrado a salirse con la suya mediante la intimidación. Ayer, podría haber temblado. Hoy, con el poder de la cultivación fluyendo a través de mí, parecía casi cómicamente frágil.

Calmadamente quité sus manos de mi camisa.

—No, Gideon. Tú vas a arrodillarte y pedirme disculpas a mí.