Capítulo 12 - Más Allá de las Expectativas: Una Prueba de Valía

La tensión en mi pequeño apartamento era tan densa que se podía cortar con un cuchillo. Los ojos de Magnus se habían estrechado hasta convertirse en peligrosas rendijas ante mi provocación casual. No pretendía sonar tan arrogante, pero el nuevo poder que corría por mis venas me había dado una confianza que nunca antes había sentido.

—Afuera —gruñó Magnus, señalando con la cabeza hacia la puerta—. No destruiré tu hogar.

Isabelle se interpuso entre nosotros, su rostro enrojecido de preocupación.

—¡Magnus! Esto es ridículo. Te traje aquí como protección, no para buscar peleas.

El guardaespaldas no cedió.

—Señorita Ashworth, con todo respeto, necesito evaluar las capacidades del Sr. Knight si voy a protegerlo adecuadamente. —Su voz era formal, pero sus ojos nunca dejaron los míos, ardiendo con un orgullo profesional que yo había herido.

Asentí.

—Está bien, Isabelle. El patio trasero del edificio debería darnos suficiente espacio.

Ella se volvió hacia mí con exasperación.

—Liam, no necesitas demostrar nada.

—Lo sé —dije suavemente. En realidad, quería probar mis nuevas habilidades tanto como Magnus quería ponerme en mi lugar.

Minutos después, estábamos en el patio. Algunos vecinos miraban con curiosidad desde sus ventanas. Magnus se había quitado la chaqueta, revelando brazos marcados por músculos. Giró los hombros y se crujió el cuello.

Isabelle se quedó a un lado, con los brazos cruzados firmemente sobre su pecho.

—Magnus, te juro que si le haces daño grave...

—Me contendré, Señorita Ashworth —respondió, aunque su expresión sugería lo contrario.

Tomé una respiración profunda, centrándome. El Qi que fluía por mis meridianos se sentía fuerte y receptivo. Según mi conocimiento heredado, ahora debería ser capaz de canalizarlo eficazmente.

—Cuando estés listo —dije educadamente, adoptando una postura casual.

Magnus no perdió tiempo. Se lanzó hacia adelante con una velocidad sorprendente para un hombre de su tamaño, su puño derecho apuntando directamente a mi pecho. Era un golpe de prueba, destinado a evaluar mis reacciones.

Pero algo extraño sucedió. Ante mis ojos asombrados, su movimiento parecía... lento. No exactamente a cámara lenta, pero lo suficientemente deliberado como para que pudiera seguir cada contracción muscular, cada cambio en su peso. El conocimiento de mi colgante de jade interpretaba sus movimientos antes de que se desarrollaran por completo.

Me hice a un lado con naturalidad, dejando que su puño silbara junto a mi pecho.

Los ojos de Magnus se abrieron con sorpresa. Se recuperó rápidamente, pivotando para lanzar una combinación de puñetazos. De nuevo, vi venir cada uno con una claridad antinatural. Esquivar a la izquierda, inclinarme hacia atrás, paso lateral a la derecha.

El rostro del guardaespaldas mostraba una frustración creciente al no conseguir asestar ni un solo golpe. De repente se agachó, intentando barrer mis piernas.

Salté ligeramente sobre la patada y decidí que era hora de contraatacar. Mientras Magnus se levantaba, reuní Qi en mi palma —usando solo alrededor del 30% de lo que sentía disponible— y lo golpeé directamente en el pecho.

El efecto fue mucho más dramático de lo que había anticipado. Magnus voló hacia atrás como si hubiera sido disparado por un cañón, estrellándose contra el muro del patio a cinco metros de distancia. Se deslizó hasta quedar sentado, tosiendo violentamente mientras la sangre salpicaba sus labios.

El horror me invadió. —¡Magnus! —Corrí a su lado, catalogando mentalmente sus lesiones. El golpe había dañado sus órganos internos.

Isabelle corrió hacia nosotros, con el rostro pálido. —¿Qué has hecho? —exigió, arrodillándose junto a su guardaespaldas.

—Lo siento —dije frenéticamente—. No pretendía usar tanta fuerza. —Metí la mano en mi bolsillo donde había guardado una de las píldoras medicinales que había creado la noche anterior—. Toma, esto ayudará.

Magnus miró la pequeña píldora verde con sospecha, todavía luchando por respirar adecuadamente.

—Es una Píldora Calmante —expliqué—. Reparará el daño en tus órganos.

Isabelle me miró con escepticismo. —Liam, ¿de qué estás hablando? ¿De dónde sacaste algo así?

—Yo la hice —admití—. Por favor, confía en mí.

Después de un momento de duda, Magnus tomó la píldora y se la tragó. Casi inmediatamente, su respiración se alivió. El color volvió a su rostro mientras las propiedades medicinales se extendían por su sistema.

—Imposible —murmuró, tocándose el pecho con asombro—. El dolor ha desaparecido. —Me miró con nuevo respeto—. No eres solo un luchador. ¿También eres un alquimista?

—Todavía estoy aprendiendo —dije modestamente, ayudándolo a ponerse de pie—. Realmente me disculpo por haberte lastimado. Aún me estoy adaptando a mi... progreso reciente.

Magnus negó con la cabeza, luciendo aturdido. —No es necesaria ninguna disculpa. Esa fue la experiencia más humillante de mi carrera. —Se inclinó ligeramente—. Tienes mi respeto, Sr. Knight.

—Por favor, llámame Liam.

Isabelle observó nuestro intercambio con los ojos muy abiertos. —Magnus, ¿estás realmente bien?

—Mejor que bien, Señorita Ashworth. La medicina de su amigo es extraordinaria. —Arregló su ropa—. Con su permiso, volveré al coche y esperaré. Creo que el Sr. Knight es más que capaz de cuidarse solo.

Después de que Magnus se marchó, Isabelle se volvió hacia mí, su expresión una mezcla de asombro y confusión. —¿Qué te ha pasado, Liam? Hace una semana eras... —Se detuvo, claramente no queriendo mencionar mi humillación en la Residencia Sterling.

—¿Un debilucho? —Completé por ella con una pequeña sonrisa—. Las cosas han cambiado.

Caminamos hacia un pequeño banco de piedra en la esquina del patio. El sol de la mañana se filtraba a través de las hojas sobre nosotros, proyectando sombras moteadas sobre el hermoso rostro de Isabelle.

—No solo eres más fuerte —observó en voz baja—. Eres diferente. Más seguro de ti mismo. Y esa píldora que le diste a Magnus—tales medicinas son increíblemente raras y caras.

Toqué el colgante de jade bajo mi camisa. —He descubierto algunos... talentos familiares que no sabía que tenía.

—Talentos familiares —repitió escépticamente—. ¿Así sin más?

—Es complicado —dije, no estando listo para revelar todo sobre mi misteriosa herencia—. Pero apenas estoy empezando a entender de lo que soy capaz.

Isabelle me estudió intensamente. —Cuando te conocí por primera vez, eras un hombre que había sido derrotado por el mundo. Ahora... —Sus ojos se suavizaron—. Ahora me recuerdas a alguien que finalmente ha encontrado su camino.

—Tal vez lo he encontrado —estuve de acuerdo.

Nos sentamos en un cómodo silencio por un momento. Los pájaros cantaban sobre nuestras cabezas, y en algún lugar a lo lejos, un vendedor ambulante pregonaba sus mercancías.

—¿Puedo preguntarte algo personal? —dijo Isabelle de repente.

Asentí.

—Tu ex-esposa, Seraphina Sterling. ¿Todavía sientes algo por ella?

La pregunta me tomó por sorpresa, pero encontré que la respuesta surgía con facilidad. —No —dije firmemente—. Lo que sentía por ella murió cuando la encontré con Gideon Blackwood. Ahora no siento más que repugnancia cuando pienso en ella.

El rostro de Isabelle se iluminó visiblemente ante mi respuesta. —Ya veo.

—¿Por qué preguntas?

En lugar de responder directamente, se giró ligeramente para mirarme, sus ojos sosteniendo los míos con una intensidad que hizo que mi corazón se acelerara. —¿Y qué hay de mí, Liam? —preguntó suavemente—. ¿Qué sientes por mí?