Bab 12 - Melampaui Ekspektasi: Ujian Ketangguhan

Ketegangan di apartemen kecil saya begitu tebal hingga bisa dipotong dengan pisau. Mata Magnus menyipit berbahaya saat saya memprovokasinya dengan santai. Saya tidak bermaksud terdengar begitu sombong, tetapi kekuatan baru yang mengalir dalam pembuluh darah saya memberi saya kepercayaan diri yang belum pernah saya rasakan sebelumnya.

"Di luar," geram Magnus, menggerakkan kepalanya ke arah pintu. "Aku tidak akan menghancurkan rumahmu."

Isabelle melangkah di antara kami, wajahnya memerah dengan kekhawatiran. "Magnus! Ini konyol. Aku membawamu ke sini untuk melindungi, bukan untuk memicu pertarungan."

Pengawal itu tidak mundur. "Nona Ashworth, dengan segala hormat, saya perlu menilai kemampuan Tuan Knight jika saya ingin melindunginya dengan benar." Suaranya formal, tetapi matanya tidak pernah lepas dari mata saya, membara dengan kebanggaan profesional yang telah terluka.

Saya mengangguk. "Tidak apa-apa, Isabelle. Halaman di belakang gedung seharusnya memberi kita cukup ruang."

Dia menoleh ke arahku dengan frustrasi. "Liam, kamu tidak perlu membuktikan apapun."

"Aku tahu," kataku lembut. Sejujurnya, saya ingin menguji kemampuan baru saya seperti halnya Magnus ingin menempatkan saya pada posisinya.

Beberapa menit kemudian, kami berdiri di halaman. Beberapa tetangga mengintip penasaran dari jendela mereka. Magnus telah melepas jaketnya, memperlihatkan lengan yang berotot. Dia menggulung bahunya dan mengetukkan lehernya.

Isabelle berdiri di samping, tangan disilangkan erat di dadanya. "Magnus, aku bersumpah, jika kamu benar-benar melukainya—"

"Saya akan menahan diri, Nona Ashworth," balasnya, meskipun ekspresinya menunjukkan sebaliknya.

Saya menghela nafas dalam-dalam, memusatkan diri. Qi yang mengalir melalui meridian saya terasa kuat dan responsif. Menurut pengetahuan bawaan saya, saya seharusnya bisa mengendalikannya dengan efektif sekarang.

"Kapanpun kamu siap," kataku sopan, jatuh ke posisi santai.

Magnus tidak membuang waktu. Dia meluncur maju dengan kecepatan mengejutkan untuk pria seukurannya, tinju kanannya mengarah tepat ke dada saya. Itu adalah pukulan uji coba, dimaksudkan untuk mengukur reaksi saya.

Tetapi sesuatu yang aneh terjadi. Bagi mata saya yang terkejut, gerakannya tampak... lambat. Tidak persis gerakan lambat, tetapi cukup sengaja sehingga saya bisa melacak setiap gerakan otot, setiap perpindahan beratnya. Pengetahuan dari liontin giok saya menafsirkan gerakannya sebelum mereka sepenuhnya berkembang.

Saya melangkah ke samping dengan santai, membiarkan tinjunya bersiul melewati dada saya.

Mata Magnus melebar karena terkejut. Dia pulih dengan cepat, berputar untuk melemparkan kombinasi pukulan. Sekali lagi, saya melihat setiap pukulan datang dengan kejernihan yang tak alami. Menghindar ke kiri, bersandar ke belakang, menggeser ke kanan.

Wajah pengawal itu menunjukkan frustrasi yang meningkat karena dia gagal mendaratkan satu pukulan pun. Dia tiba-tiba turun rendah, mencoba menyapu kaki saya.

Saya melompat ringan melewati tendangan itu, dan memutuskan sudah saatnya untuk melakukan serangan balasan. Saat Magnus bangkit, saya mengumpulkan Qi di telapak tangan saya—menggunakan hanya sekitar 30% dari apa yang saya rasakan tersedia—dan memukulnya tepat di dada.

Efeknya jauh lebih dramatis dari yang saya perkirakan. Magnus terlempar ke belakang seolah-olah ditembak dari meriam, menabrak dinding halaman lima meter jauhnya. Dia meluncur turun ke posisi duduk, batuk dengan parah saat darah bercipratan di bibirnya.

Kengerian menyelimuti saya. "Magnus!" Saya bergegas ke sisinya, secara mental mencatat cedera-cederanya. Pukulan itu telah merusak organ dalamnya.

Isabelle berlari ke sana, wajahnya pucat. "Apa yang telah kamu lakukan?" dia menuntut, berlutut di samping pengawalnya.

"Maaf," kataku panik. "Aku tidak bermaksud menggunakan begitu banyak kekuatan." Saya merogoh ke dalam kantong tempat saya menyimpan salah satu pil obat yang saya buat malam sebelumnya. "Ini, ini akan membantu."

Magnus memandang pil hijau kecil itu dengan curiga, masih berjuang untuk bernapas dengan benar.

"Ini Pil Penyejuk," jelasku. "Ini akan memperbaiki kerusakan organmu."

Isabelle menatapku dengan skeptis. "Liam, apa yang kamu bicarakan? Dari mana kamu mendapatkan benda seperti itu?"

"Aku membuatnya," aku mengaku. "Tolong, percayalah padaku."

Setelah ragu sejenak, Magnus mengambil pil dan menelannya. Hampir seketika, napasnya teratasi. Warna kembali ke wajahnya saat sifat obat menyebar melalui sistem tubuhnya.

"Mustahil," gumamnya, menyentuh dadanya dengan takjub. "Rasa sakitnya hilang." Dia menatapku dengan rasa hormat baru. "Kau bukan hanya petarung. Kau juga seorang alkemis?"

"Aku masih belajar," kataku dengan rendah hati, membantunya berdiri. "Aku sungguh minta maaf telah melukaimu. Aku masih menyesuaikan diri dengan... kemajuan terkini saya."

Magnus menggelengkan kepalanya, terlihat terperangah. "Tidak perlu minta maaf. Itu adalah pengalaman paling merendahkan dalam karirku." Dia sedikit membungkuk. "Kau memiliki hormatku, Tuan Knight."

"Tolong, panggil aku Liam."

Isabelle menyaksikan pertukaran kami dengan mata lebar. "Magnus, apakah kamu benar-benar baik-baik saja?"

"Lebih baik dari baik-baik saja, Nona Ashworth. Obat temanmu luar biasa." Dia merapikan pakaiannya. "Dengan izinmu, aku akan kembali ke mobil dan menunggu. Saya yakin Tuan Knight lebih dari mampu menjaga dirinya sendiri."

Setelah Magnus pergi, Isabelle menoleh ke arahku, ekspresinya campuran antara kekaguman dan kebingungan. "Apa yang terjadi padamu, Liam? Seminggu yang lalu kamu..." Dia berhenti, jelas tidak ingin menyebutkan penghinaan saya di kediaman Sterling.

"Lemah?" Saya menyelesaikan untuknya dengan senyum kecil. "Hal-hal telah berubah."

Kami berjalan menuju bangku batu kecil di sudut halaman. Matahari pagi menyaring melalui daun di atas kami, menciptakan bayangan bintik-bintik di wajah Isabelle yang cantik.

"Kamu tidak hanya lebih kuat," dia mengamati dengan tenang. "Kamu berbeda. Lebih percaya diri. Dan pil yang kau berikan kepada Magnus—obat seperti itu sangat langka dan mahal."

Saya menyentuh liontin giok di bawah kemeja saya. "Aku telah menemukan beberapa... bakat keluarga yang tidak kuketahui."

"Bakat keluarga," dia mengulangi dengan skeptis. "Begitu saja?"

"Ini rumit," kataku, belum siap untuk mengungkapkan semuanya tentang warisan misterius saya. "Tapi aku baru mulai memahami apa yang aku mampu lakukan."

Isabelle mempelajari saya dengan seksama. "Ketika pertama kali aku bertemu denganmu, kamu adalah pria yang dikalahkan oleh dunia. Sekarang..." Matanya melunak. "Sekarang kamu mengingatkanku pada seseorang yang akhirnya menemukan jalannya."

"Mungkin aku punya," saya setuju.

Kami duduk dalam keheningan yang nyaman sejenak. Burung-burung berkicau di atas, dan di kejauhan, seorang penjual di jalan memanggil barang dagangannya.

"Bolehkah aku bertanya sesuatu yang pribadi?" Isabelle tiba-tiba berkata.

Saya mengangguk.

"Mantan istrimu, Seraphina Sterling. Apakah kamu masih memiliki perasaan padanya?"

Pertanyaan itu mengejutkanku, tetapi aku menemukan jawabannya dengan mudah. "Tidak," kataku dengan tegas. "Apapun yang aku rasakan padanya mati ketika aku menemukannya bersama Gideon Blackwood. Sekarang aku tidak merasakan apa-apa selain jijik ketika memikirkannya."

Wajah Isabelle bersinar jelas atas tanggapanku. "Aku mengerti."

"Mengapa kau bertanya?"

Alih-alih menjawab langsung, dia sedikit memutar tubuh untuk menghadapku, matanya menatap mataku dengan intensitas yang membuat jantungku berdegup kencang. "Bagaimana dengan aku, Liam?" dia bertanya dengan lembut. "Bagaimana perasaanmu tentang aku?"