Bab 15 - Sasaran Cemoohan: Identitas Mengejutkan

Gideon Blackwood mengitariku seperti pemangsa, matanya berkilat penuh penghinaan. Di sampingnya, Seraphina Sterling menyeringai, kedua lengannya terlipat di dada.

"Lihat dia," ejeknya. "Liam Knight yang hebat, makan sisa di meja kami."

Aku tetap menjaga ekspresi netral, fokus pada sepiring hidangan pembuka di depanku. Pesta amal itu ramai dengan para elite Kota Havenwood. Musik mengalun pelan di latar sementara para pelayan melayang di antara tamu, membawa nampan berisi sampanye.

Gideon mendekat, aroma kolonya menyerang. "Kau seharusnya berterima kasih Sterlings membiarkanmu datang sama sekali. Meskipun kupikir memang seseorang butuh membawa tas Seraphina."

Aku menatap matanya langsung. "Nikmatilah malammu, Gideon. Tapi ingat kata-kataku saat malam berakhir."

"Itu ancaman?" Alisnya terangkat, lalu ia tertawa terbahak. "Kau dengar itu, Seraphina? Suamimu yang menyedihkan pikir dia bisa mengancamku!"

Bibir Seraphina menekuk membentuk senyum kejam. "Jangan buang napasmu untuknya. Dia bukan apa-apa."

Aku kembali ke makananku tanpa menjawab. Koktail udangnya ternyata enak—segar dan bumbunya pas. Kenikmatan kecil layak dinikmati, apalagi saat dikelilingi orang-orang seperti ini.

"Lihat dia," desis Seraphina. "Lebih tertarik mengisi mulutnya ketimbang membela harga dirinya. Ini orang yang harus kutanggung."

"Tak lama lagi," bisik Gideon, meski cukup keras untuk kudengar. "Begitu segalanya berubah, kau akan bebas dari beban ini."

Kuusap mulutku dengan serbet. Perkataan mereka sudah tak bisa menyentuhku lagi. Tiga tahun hinaan bertubi-tubi sudah mengeras jadi kapalan di luka itu.

Sementara mereka terus melontarkan sindiran, aku mengamati ruangan. Keluarga Sterling memang punya koneksi, tapi mereka pemain kecil dibanding beberapa tamu di sini. Kekuatan sesungguhnya ada di meja utama, tempat elite sejati kota berkumpul.

"Gideon!" Sebuah suara memanggil, dan Damian Prescott mendekat, setelan jasnya yang pas badan sudah menandakan kekayaan bahkan sebelum ia bicara.

Damian adalah putra Roland Prescott, bisa dibilang orang terkaya di Kota Havenwood. Keluarganya menguasai sebagian besar properti kota dan punya tangan di setiap usaha yang menguntungkan.

"Damian, pas sekali." Gideon menepuk bahunya. "Aku baru saja menjelaskan pada teman kita Liam di sini soal posisinya dalam tatanan alamiah."

Damian nyaris tak melirikku. "Ya, terserah. Dengar, kau sudah dengar kabar soal Keluarga Ashworth?"

Sikap Gideon langsung berubah, jadi lebih perhatian. Nama Ashworth memang selalu berdampak seperti itu.

"Ada apa dengan mereka?" tanyanya, mendekat ke Damian.

"Mereka sedang mencari bakat muda untuk disponsori. Katanya Isabelle Ashworth sendiri ada di kota, mencari kandidat." Suara Damian merendah jadi bisikan konspiratif. "Cucu perempuan Michael Ashworth, percaya nggak? Keluarganya mengadakan pesta pribadi minggu lalu."

Mata Seraphina membelalak. "Keluarga Ashworth dari Kota Veridia? Di Havenwood?"

"Yang itu juga." Damian mengangguk. "Ini bisa jadi peluang besar buat yang punya koneksi tepat."

Gideon merapikan dasinya, ekspresi kalkulatif terpancar di wajahnya. "Kebetulan aku sedang memperluas lini bisnis. Mungkin sudah saatnya aku dan Ashworth berkenalan secara resmi."

Aku lanjut makan pelan-pelan, memerhatikan kegembiraan mereka yang semakin membuncah. Sebutan keluarga Ashworth itu sudah mengubah postur tubuh, nada suara, bahkan ekspresi mereka. Kekuasaan memang membuat aneh orang-orang yang sangat menginginkannya.

"Kudengar dia mencari seseorang yang inovatif," lanjut Damian. "Seseorang dengan visi."

"Itu aku banget," Gideon membusungkan dada. "Apa yang kau tahu soal dia?"

"Cantik, cerdas, dan benar-benar kejam dalam bisnis. Kakeknya sedang menyiapkannya untuk memimpin kerajaan keluarga." Damian meneguk sampanye. "Dapat dukungannya sama saja dengan menemukan emas."

Seraphina meremas lengan Gideon. "Kau pasti cocok! Proyek pengembangan barumu pasti bikin dia terkesan."

Aku tak bisa menahan senyum kecil melihat asumsi mereka. Mereka menyadarinya.

"Apa yang kau tertawakan, Knight?" bentak Gideon.

"Tak ada," jawabku, suara tetap ringan. "Silakan saja lanjutkan rencana masa depan kalian dengan Ashworth."

Matanya menyipit. "Kau pikir aku tak bisa mengesankan mereka? Lihat dan pelajari bagaimana lelaki sejati bergerak di dunia ini."

Damian memberi isyarat ke balkon. "Ayo keluar sebentar. Aku perlu menelepon buat atur perkenalan."

Begitu mereka pergi, Seraphina masih sempat berbisik, "Ingat posisimu saat aku meninggalkanmu, Liam. Karena aku akan pergi, sangat segera."

Aku memperhatikan mereka menghilang ke teras, ekspektasi mereka semakin tinggi setiap langkahnya. Jatuhnya nanti pasti sangat memukau.

Dua puluh menit kemudian, mereka kembali, Gideon kelihatan lebih pongah dari sebelumnya.

"Hampir dipastikan," ujarnya keras-keras. "Kontak Damian bilang dia pribadi malam ini sedang mencari bakat. Siapa lagi yang mungkin menarik perhatiannya?"

"Kau pilihan paling jelas," setuju Seraphina, berpegangan di lengannya. "Semua orang tahu nama Blackwood punya bobot."

Damian kelihatan kurang yakin tapi tetap mengangguk. "Kau hati-hati bicara sama dia. Keluarga Ashworth bukan terkenal karena mudah memaafkan."

Gideon mengibas, masa bodoh. "Aku tahu cara menangani orang penting. Itulah kenapa aku sukses."

"Dia seperti apa sih sebenarnya?" tanya Seraphina. "Dia betul-betul semengejutkan itu?"

Damian mengangkat bahu. "Aku cuma pernah lihat dari jauh di acara-acara di Veridia. Tak tersentuh, itu kata yang dipakai orang."

"Terdengar membosankan," cibir Gideon. "Putri manja lain yang mengira dunia harus tunduk padanya."

Aku mengangkat alis, tapi diam saja.

"Siapa dia pikir dirinya siapa," Gideon lanjut, suaranya makin keras seiring gelas bertambah, "datang ke kota kita seolah-olah sedang memberi kami kehormatan? Keluarga Ashworth mungkin besar di Veridia, tapi Havenwood punya pemain kekuasaan sendiri."

"Gideon," Damian memperingatkan, "mungkin kau bisa lebih pelan sedikit."

"Kenapa? Memang benar!" Gideon tertawa. "Aku yakin dia bahkan tak pernah kerja sehari pun dalam hidupnya. Mungkin saja dia punya orang buat bantu dia bernapas."

Aku melihat jam tanganku. Tak akan lama lagi.

"Bahkan," ujar Gideon sambil menyapu ruangan dengan pandangan, "kurasa itu dia di sana." Ia menunjuk ke ujung aula. "Wanita dingin berbaju biru itu, berdiri bersama—" Suaranya terhenti.

Aku mengikuti arah tatapannya ke seorang wanita memesona dengan gaun biru elegan yang sedang berbicara. Di sampingnya berdiri wajah yang sangat kukenal—wajahku sendiri.

"Apa-apaan ini?" Gideon berkedip cepat. "Ada dua orang dari kamu?"

Damian mengikuti pandangan itu dan langsung pucat. "Tunggu, wanita mana yang kau maksud?"

"Yang sedang bicara dengan kembaran Liam atau siapalah itu," jawab Gideon sebal, "Siapa sih dia sebenarnya?"

Gelas Damian nyaris terlepas dari jemarinya. Tatapannya mondar-mandir antara aku yang duduk di meja dan sosok seberang ruangan yang wajahnya identik denganku.

"Itu—itu nggak mungkin," gumamnya tergagap. "Liam ada di sini, lalu siapa—"

"Siapa peduli? Aku bicara soal wanitanya," potong Gideon. "Ratu es berbaju biru itu. Itu pasti Ashworth, kan? Lihat saja semua orang berlomba menyanjungnya."

Damian mencengkeram lengan Gideon, kepanikan tergambar jelas di wajahnya. "Kau gila ya? Itu Nona Isabelle Ashworth, putri sulung keluarga Ashworth! Kalau mau mati, sana sendiri—jangan seret aku!"