Kapitel 6 - Erwachen und eine bittere Konfrontation

Die ersten Strahlen der Morgendämmerung drangen durch die bodentiefen Fenster meiner neuen Residenz und warfen goldenes Licht auf die polierten Marmorböden. Ich saß mit gekreuzten Beinen in der Mitte des geräumigen Wohnzimmers, meine Augen geschlossen, und konzentrierte mich auf die seltsame Energie, die durch meinen Körper floss.

Die ganze Nacht hindurch hatte ich die Flut von Wissen erforscht, die irgendwie in meinem Geist erschienen war. Alte medizinische Techniken, Kultivierungsmethoden, die unmöglich und doch vertraut schienen – es war, als hätte ich diese Dinge schon immer gewusst, aber erst jetzt Zugang zu ihnen erhalten.

Ich lenkte meine Atmung nach einer Technik namens "Drachenatmungs-Kultivierung", wobei ich Energie aus meiner Umgebung in meinen Körper zog. Mit jedem Atemzug konnte ich spüren, wie sich etwas in mir aufbaute, ein Reservoir an Kraft, das ich mir nie hätte vorstellen können.

Als ich schließlich meine Augen öffnete, war die Sonne vollständig aufgegangen. Ich bewegte meine Finger und staunte über das subtile Leuchten unter meiner Haut. In einer einzigen Nacht hatte ich die erste Schicht der Qi-Verfeinerungsstufe erreicht – eine Leistung, die laut dem Wissen in meinem Geist Monate hätte dauern sollen.

"Das kann nicht real sein", flüsterte ich und stand auf.

Ich musste diese Kraft testen. Ich ging in den privaten Garten hinter der Villa, wo dekorative Felsen einen kleinen Meditationspfad säumten. Ich wählte einen Stein in der Größe eines Basketballs, holte tief Luft und schlug mit meiner Handfläche darauf.

Der Felsen explodierte zu Staub.

"Heilige Scheiße!" Ich sprang zurück und starrte ungläubig auf meine unversehrte Hand.

Mein Herz raste vor Begeisterung. Drei Jahre lang war ich erniedrigt worden, wie Dreck unter den Füßen aller behandelt, und jetzt... jetzt konnte ich Stein mit einem einzigen Schlag zerschmettern. Ich lachte laut auf, das Geräusch hallte durch den leeren Garten.

Laut dem Wissen in meinem Geist konnte ich noch viel weiter fortschreiten. Die Qi-Verfeinerungsstufe war nur der Anfang, mit Acht Schichten, die es zu meistern galt, bevor man zur Grundlagenbaustufe voranschreiten konnte. Von dort aus erstreckte sich der Weg nach oben durch zunehmend mächtigere Bereiche.

Aber ich brauchte Ressourcen. Insbesondere brauchte ich Kräuter, um Pillen herzustellen, die meine Kultivierung beschleunigen würden. Ich durchsuchte meine Taschen und fand die kärglichen Reste meiner Ersparnisse – nur ein paar hundert Dollar. Seraphina hatte immer unsere Finanzen kontrolliert und behauptet, ich könne nicht mit Geld umgehen. Wie ironisch das jetzt erschien.

Nachdem ich geduscht und mich in die einzigen anständigen Kleider, die ich besaß, umgezogen hatte, beschloss ich, eine lokale Apotheke zu besuchen. Sie würde nicht die seltenen Kräuter haben, die in meinem Kultivierungswissen erwähnt wurden, aber vielleicht könnten einige gewöhnliche Heilpflanzen als Ersatz dienen.

Die Dragon Rising Gemeinschaft, in der meine neue Villa lag, repräsentierte den Gipfel des Luxus in Havenwood City. Als ich durch die makellosen Straßen ging, zog ich neugierige Blicke von Bewohnern auf mich, die es nicht gewohnt waren, unbekannte Gesichter in ihrer exklusiven Nachbarschaft zu sehen.

Gerade als ich die Tore der Gemeinschaft erreichte, fuhr ein schickes schwarzes Auto vor und versperrte mir den Weg. Die hintere Tür schwang auf, und Seraphina stieg aus, ihr Gesicht vor Wut verzerrt. Hinter ihr erschien Gideon Blackwood, seine große Gestalt strahlte Feindseligkeit aus.

"Ich wusste es!" spuckte Seraphina. "Du verfolgst mich! Wie bist du in diese Gemeinschaft gekommen?"

Ich starrte sie an und sah sie vielleicht zum ersten Mal in unserer Beziehung klar. Wie hatte ich diese Frau jemals lieben können? Ihre Schönheit war noch immer offensichtlich, aber jetzt konnte ich die Hässlichkeit darunter sehen – die Berechnung in ihren Augen, die Grausamkeit in der Form ihres Mundes.

"Ich wohne jetzt hier", sagte ich ruhig und genoss den Ausdruck der Verwirrung auf ihrem Gesicht.

"Lüg nicht", Gideon trat vor und drang in meinen persönlichen Raum ein. Sein teurer Anzug konnte die brutale Natur darunter nicht verbergen. "Leute wie du leben nicht in Dragon Rising. Die Sicherheitsleute sind wahrscheinlich schon unterwegs, um dich zu entfernen."

Ich lächelte und spürte ein seltsames neues Selbstvertrauen in mir fließen. "Leute wie ich? Und welche Art von Leuten wäre das, Gideon?"

"Wertlose Parasiten", knurrte er. "Männer, die von den Familien ihrer Frauen schmarotzen, weil sie zu erbärmlich sind, um für sich selbst zu sorgen."

Seraphina umkreiste mich wie ein Raubtier, ihre Designer-Absätze klackerten auf dem Pflaster. "Wie bist du überhaupt an der Sicherheit vorbeigekommen? Bist du über den Zaun gesprungen? Ich rufe die Polizei."

"Ruf sie an", ich zuckte mit den Schultern. "Ich habe die Berechtigung, hier zu sein. Mehr als du eigentlich."

"Berechtigung von wem?" forderte Seraphina, ihre Stimme stieg um eine Oktave.

Ich weigerte mich, Isabelles Namen zu erwähnen. Das war Information, die sie nicht verdienten. "Warum bist du hier, Seraphina? Verfolgst du mich jetzt?"

"Schmeichle dir nicht selbst", spottete sie. "Gideon hat geschäftlich mit einem Kunden zu tun, der hier wohnt. Ich bin mitgekommen, um in den Himmlischen Gärten einzukaufen. Dir zu begegnen war ein unglücklicher Zufall."

"Praktisches Timing", bemerkte ich. "Hat dich mein Anruf gestern Abend beunruhigt? Hast du Angst, dass ich vielleicht tatsächlich die Wahrheit über meine neue Situation sage?"

Gideon trat näher, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. "Hör zu, du Stück Müll. Welches Spiel du auch spielst, es hört jetzt auf. Die Sterlings und die Blackwoods stehen kurz vor einer großen Partnerschaft mit den Ashworths. Wenn du irgendetwas tust, um das zu gefährden –"

"Wie zum Beispiel ihnen erzählen, wie die Sterling-Familie mit Menschen umgeht?" unterbrach ich. "Oder wie der Mann, mit dem sie Geschäfte machen wollen, mit der Frau eines anderen Mannes schläft?"

Seraphinas Gesicht wurde blass. "Das würdest du nicht wagen."

"Ich habe noch nicht entschieden, was ich tun werde", antwortete ich ehrlich. "Aber mich Müll zu nennen, motiviert mich nicht gerade, still zu bleiben."

"Du BIST Müll", zischte sie, ihre perfekte Fassung bröckelte. "Drei Jahre habe ich deine Inkompetenz ertragen. Drei Jahre, in denen ich zusehen musste, wie du bei jeder Gelegenheit, die mein Vater dir gab, versagt hast."

"Gelegenheiten?" Ich lachte bitter. "Du meinst, der persönliche Diener deiner Familie zu sein? Täglich von deiner Mutter gedemütigt zu werden? Meine medizinische Ausbildung sabotiert zu bekommen, wann immer ich versuchte, voranzukommen?"

"Immer gibst du anderen die Schuld für deine Misserfolge", Seraphina schüttelte den Kopf. "Erbärmlich bis zum Ende."

Etwas in mir zerbrach. All die Wut, all die Demütigung der letzten drei Jahre kristallisierte sich zu einer kalten Wut. "Du bist die Erbärmliche, Seraphina. Eine verwöhnte, leere Hülle einer Person, die nie für irgendetwas in ihrem Leben gearbeitet hat. Du bist Müll in Designer-Kleidung."

Die Ohrfeige kam schnell, aber meine neu verbesserten Reflexe waren schneller. Ich fing ihr Handgelenk ab, bevor ihre Hand mein Gesicht berührte, und hielt es fest genug, um sie keuchen zu lassen.

"Versuch nie wieder, mich zu schlagen", sagte ich leise und ließ ihren Arm los.

Gideon stürmte vor und packte meinen Kragen. "Du wagst es, sie anzufassen? Knie nieder und entschuldige dich sofort, oder ich breche dir jeden Knochen im Leib!"

Ich sah ihm in die Augen und erkannte nichts als einen Tyrannen, der es gewohnt war, seinen Willen durch Einschüchterung durchzusetzen. Gestern hätte ich vielleicht gekauert. Heute, mit der Kraft der Kultivierung, die durch mich floss, erschien er fast komisch zerbrechlich.

Ich entfernte ruhig seine Hände von meinem Hemd. "Nein, Gideon. Du wirst niederknien und dich bei mir entschuldigen."