Kapitel 7 - Ein verblüffender Sieg und die Absicht einer mächtigen Frau

Gideons Gesicht verzerrte sich vor Wut, als er mich ungläubig anstarrte. Die Dreistigkeit meiner Forderung – dass er niederknien und sich entschuldigen sollte – schien etwas in seinem Gehirn kurzzuschließen.

"Du erbärmlicher Wurm," knurrte er, während sein teures Parfüm zu mir herüberwehte, als er sich vorbeugte. "Hast du überhaupt eine Ahnung, wer ich bin?"

"Der Mann, der mit meiner Frau schläft," antwortete ich ruhig, während mich ein seltsames Gefühl der Losgelöstheit überkam. "Der Mann, der gleich eine wertvolle Lektion darüber lernen wird, wie gefährlich es ist, andere zu unterschätzen."

Seraphina lachte scharf neben ihm. "Sieh ihn dir an, Gideon. Spielt den harten Kerl, jetzt wo er rausgeworfen wurde. Liam, du warst nichts, als meine Familie dich aufnahm, und du bist jetzt nichts."

Ich spürte, wie die Energie in mir auf meine Emotionen reagierte, sich wie eine Feder zusammenzog, bereit loszuschnellen. Das Wissen, das über Nacht meinen Verstand durchflutet hatte, sagte mir genau, wie ich diese Kraft kanalisieren konnte, aber ich hielt mich zurück, neugierig zu sehen, was als Nächstes passieren würde.

Gideons Geduld riss. Mit einem Brüllen stürzte er nach vorne, seine Faust direkt auf mein Gesicht gerichtet. Vor drei Jahren – verdammt, selbst gestern noch – hätte mich dieser Schlag zu Boden geschickt. Aber jetzt...

Ich wich mit Leichtigkeit aus, die Bewegung fühlte sich an, als würde ich durch Wasser gleiten statt durch Luft. Bevor Gideon registrieren konnte, was geschehen war, verpasste ich ihm eine Ohrfeige mit offener Hand. Das Krachen hallte durch die ruhige Nachbarschaft, als er rückwärts flog und hart genug gegen die Seite seines Autos krachte, um die Tür zu verbiegen.

"Gideon!" kreischte Seraphina, ihre Augen weit vor Schock.

Ich starrte meine Hand in kurzzeitigem Erstaunen an. Die Kultivierungstechniken waren nicht nur Wissen – sie funktionierten. Sie funktionierten tatsächlich. Und ich hatte kaum etwas von meiner neuen Kraft eingesetzt.

Gideon kämpfte sich auf die Füße, Blut tropfte von seiner aufgeplatzten Lippe. Sein Designeranzug war ruiniert, Schmutz- und Grasflecken verschmierten, was wahrscheinlich Tausende von Dollar gekostet hatte. Der Blick des Unglaubens auf seinem Gesicht verwandelte sich schnell in mörderische Wut.

"Du bist tot," knurrte er und stürmte erneut auf mich zu.

Diesmal ohrfeigte ich ihn nicht. Als er sich näherte, drehte ich mich und rammte meinen Fuß in einem perfekten Frontkick gegen seine Brust. Wieder hielt ich meine Kraft zurück, aber selbst so segelte Gideon durch die Luft, bevor er einige Meter entfernt zusammenbrach. Er lag dort, keuchend, unfähig aufzustehen.

"Was... was hast du ihm angetan?" Seraphina wich vor mir zurück, echte Angst in ihren Augen.

Ein seltsamer Nervenkitzel durchfuhr mich. Drei Jahre lang war ich derjenige gewesen, der sich duckte, der Angst hatte. Jetzt hatten sich die Rollen umgekehrt, und das Gefühl war berauschend.

"Nichts im Vergleich zu dem, was ich tun könnte," sagte ich leise.

Ich ging zu der Stelle, wo Gideon ausgestreckt auf dem Pflaster lag und um Atem rang. Ich hockte mich neben ihn und sprach leise, sodass nur er es hören konnte.

"Hör gut zu, Gideon. Die Dinge haben sich geändert. Ich habe mich geändert. Wenn du oder die Sterlings noch einmal hinter mir her sind, wird das, was heute passiert ist, wie eine freundliche Begrüßung erscheinen. Verstehst du?"

Er schaffte ein schwaches Nicken, Angst ersetzte die Arroganz in seinen Augen.

Ich stand auf und wandte mich an Seraphina. "Sag deinem Vater, dass unsere Scheidung bald abgeschlossen sein wird. Ich werde nichts verlangen – nicht, weil ich es nicht bekommen könnte, sondern weil ich nichts will, was mich an die letzten drei Jahre erinnert."

Ohne auf ihre Antwort zu warten, ging ich weg und fühlte mich leichter als seit Jahren. Die Kraft, die durch meine Adern pulsierte, war real, aber ich wusste, dass es erst der Anfang war. Nach dem Wissen in meinem Kopf kratzte ich kaum an der Oberfläche dessen, was möglich war.

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Zwei Stunden später befand ich mich im Medizinviertel von Havenwood City und starrte enttäuscht auf die Kräuter, die in den örtlichen Apotheken erhältlich waren. Alles war minderwertig, massenproduziert und für die Kultivierungsmethoden, die ich verfolgen musste, kläglich unzureichend.

"Die taugen nichts," murmelte ich vor mich hin, während ich eine verwelkte Ginsengwurzel untersuchte, die der Ladenbesitzer stolz als seine Premiumware präsentiert hatte. Der Preis war lächerlich für etwas so eindeutig Minderwertiges.

Ich überprüfte erneut meine Brieftasche – nur dreihundertsiebzehn Dollar zu meinem Namen. Der Jade-Anhänger, den mein Vater mir hinterlassen hatte, war unbezahlbar in Bezug auf das Wissen, das er freigesetzt hatte, aber er würde nicht für Lebensmittel oder Miete zahlen. Die Villa, die Isabelle zur Verfügung gestellt hatte, war ein Gottesgeschenk, aber ich konnte mich nicht für immer auf ihre Wohltätigkeit verlassen.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Seraphinas Name leuchtete auf dem Bildschirm auf. Ich wollte den Anruf fast ablehnen, entschied mich aber, ihn anzunehmen.

"Was?" fragte ich tonlos.

"Du glaubst, du bist so clever," zischte sie, ihre Stimme zitterte vor Wut. "Gideon so zu demütigen? Du hast keine Ahnung, was du getan hast!"

Ich trat aus dem Laden und ignorierte den neugierigen Blick des Ladenbesitzers. "Ich habe mich gegen jemanden verteidigt, der mich angegriffen hat. Nichts weiter."

"Er musste ins Krankenhaus!" kreischte sie. "Drei gebrochene Rippen! Wie hast du–" Sie hielt abrupt inne. "Es spielt keine Rolle. Du hast dein eigenes Todesurteil unterschrieben, Liam."

Ich legte auf, ohne zu antworten. Drei gebrochene Rippen? Ich hatte bei diesem Tritt kaum Kraft eingesetzt. Die Kraft, die durch mich floss, war stärker, als ich gedacht hatte.

Das Telefon klingelte fast sofort wieder. Mit einem Seufzer nahm ich ab.

"Du legst nicht einfach auf, wenn ich mit dir rede!" Seraphinas Stimme war jetzt leiser, kontrollierter, was sie irgendwie gefährlicher klingen ließ. "Gideon hat bereits Roman Volkov angerufen. Weißt du, wer das ist?"

Mir gefror das Blut in den Adern. Jeder in Havenwood City kannte diesen Namen. Roman Volkov, der inoffizielle König der Unterwelt der Stadt. Gerüchte kursierten über seine Brutalität, wie Menschen, die sich mit ihm anlegten, einfach verschwanden.

"Ich bin mir bewusst," antwortete ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

"Gut," sie klang erfreut über meine Reaktion. "Dann weißt du, was auf dich zukommt. Du kannst Gideon herumschubsen, aber Roman? Er wird dich um den Tod betteln lassen, bevor er mit dir fertig ist."

Der Anruf endete mit Seraphinas triumphierendem Lachen in meinen Ohren.

Ich stand regungslos auf dem Bürgersteig und verarbeitete diese neue Bedrohung. Meine neu gefundene Kraft hatte mich übermütig gemacht. Ich hatte Gideon gedemütigt, ohne die Konsequenzen zu bedenken. Ja, ich konnte jetzt Stein mit bloßen Händen zertrümmern, aber ich war immer noch in der ersten Schicht der Qi-Verfeinerungsstufe – ein bloßer Anfänger. Nach dem Wissen in meinem Kopf gab es da draußen Praktizierende, die mit einer Geste ganze Gebäude dem Erdboden gleichmachen konnten.

War Roman Volkov einer von ihnen? Ich hatte keine Möglichkeit, es zu wissen, aber ich konnte es mir nicht leisten, es auf die harte Tour herauszufinden.

Ich musste mein Training beschleunigen, aber ohne die richtigen Ressourcen würde mein Fortschritt qualvoll langsam sein. Die Kräuter in diesen Läden waren nutzlos, und meine erbärmlichen Ersparnisse würden mir nichts Besseres einbringen.

Zum ersten Mal seit meinem Erwachen schlich sich wieder echte Angst in mein Herz. Ich hatte jetzt Macht, aber ich war immer noch verwundbar, immer noch unvorbereitet auf den Sturm, der im Anmarsch war.

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Auf der anderen Seite der Stadt, im glänzenden Hauptquartier von Ashworth Industries, saß Isabelle Ashworth an ihrem Mahagoni-Schreibtisch und überprüfte Dokumente mit ihrer charakteristischen Präzision. Ihre Sekretärin, Miranda, stand nervös neben ihr, ein Tablet in der Hand.

"Die Gästeliste für das Wohltätigkeitsbankett ist fast vollständig, Fräulein Ashworth," sagte Miranda. "Wir warten nur noch auf die Bestätigung vom Büro des Bürgermeisters und der Familie Steward."

Isabelle nickte geistesabwesend, ihre schlanken Finger umfuhren den Rand ihrer Kaffeetasse. "Füge der Liste einen weiteren Namen hinzu."

"Natürlich. Wen möchten Sie einschließen?"

Isabelle schaute auf, ihre durchdringenden blauen Augen intensiv. "Liam Knight."

Mirandas Stift schwebte über ihrem Tablet. "Ich kenne diesen Namen nicht. Bei welcher Firma ist er?"

"Er ist bei keiner Firma," antwortete Isabelle, ein leichtes Lächeln spielte auf ihren Lippen. "Zumindest noch nicht."

"Ich verstehe," sagte Miranda, obwohl ihre Verwirrung offensichtlich war. Das Wohltätigkeitsbankett der Ashworths war das gesellschaftliche Ereignis der Saison, mit Einladungen, die unter der Elite von Havenwood City wie Gold gehandelt wurden. Einen unbekannten Namen hinzuzufügen, war beispiellos.

"Schicke die Einladung an die Villa, die ich für ihn in Dragon Rising arrangiert habe. Und Miranda," Isabelles Stimme nahm einen stählernen Ton an, den ihre Mitarbeiter gut kannten, "stelle sicher, dass er VIP-Behandlung bekommt. Mit einem Platz an meinem persönlichen Tisch."

Mirandas Augen weiteten sich. "Ihr Tisch? Aber der ist normalerweise reserviert für—"

"Ich weiß genau, für wen er reserviert ist," unterbrach Isabelle sie geschmeidig. "Die Dinge ändern sich in Havenwood City. Ich möchte, dass jeder weiß, dass Liam Knight zu mir gehört, Isabelle Ashworth!"