Kapitel 12 - Jenseits der Erwartungen: Eine Prüfung der Stärke

Die Spannung in meiner kleinen Wohnung war so dick, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können. Magnus' Augen hatten sich bei meiner beiläufigen Provokation zu gefährlichen Schlitzen verengt. Ich hatte nicht so arrogant klingen wollen, aber die neu entdeckte Kraft, die durch meine Adern floss, hatte mir ein Selbstvertrauen gegeben, das ich noch nie zuvor gespürt hatte.

"Draußen," knurrte Magnus und deutete mit einem Kopfnicken zur Tür. "Ich werde dein Zuhause nicht zerstören."

Isabelle stellte sich zwischen uns, ihr Gesicht vor Besorgnis gerötet. "Magnus! Das ist lächerlich. Ich habe dich als Schutz hierher gebracht, nicht um Streit anzufangen."

Der Leibwächter wich nicht zurück. "Fräulein Ashworth, bei allem Respekt, ich muss die Fähigkeiten von Herrn Knight einschätzen, wenn ich ihn richtig schützen soll." Seine Stimme war förmlich, aber seine Augen verließen nie die meinen und brannten vor beruflichem Stolz, den ich verletzt hatte.

Ich nickte. "Es ist in Ordnung, Isabelle. Der Innenhof hinter dem Gebäude sollte uns genug Platz geben."

Sie wandte sich mit Verzweiflung zu mir. "Liam, du musst nichts beweisen."

"Ich weiß," sagte ich leise. In Wahrheit wollte ich meine neuen Fähigkeiten genauso testen, wie Magnus mich in meine Schranken weisen wollte.

Minuten später standen wir im Innenhof. Einige Nachbarn schauten neugierig aus ihren Fenstern. Magnus hatte seine Jacke ausgezogen und enthüllte Arme, die von Muskeln durchzogen waren. Er rollte mit den Schultern und ließ seinen Nacken knacken.

Isabelle stand an der Seite, die Arme fest über der Brust verschränkt. "Magnus, ich schwöre, wenn du ihm ernsthaft wehtust—"

"Ich werde mich zurückhalten, Fräulein Ashworth," antwortete er, obwohl sein Gesichtsausdruck etwas anderes vermuten ließ.

Ich holte tief Luft und konzentrierte mich. Das Qi, das durch meine Meridiane floss, fühlte sich stark und ansprechbar an. Laut meinem ererbten Wissen sollte ich es jetzt effektiv kanalisieren können.

"Wann immer du bereit bist," sagte ich höflich und nahm eine lässige Haltung ein.

Magnus verschwendete keine Zeit. Er stürmte mit überraschender Geschwindigkeit für einen Mann seiner Größe nach vorne, seine rechte Faust zielte direkt auf meine Brust. Es war ein Testschlag, der meine Reaktionen einschätzen sollte.

Aber etwas Seltsames geschah. Vor meinen erstaunten Augen schien seine Bewegung... langsam. Nicht gerade Zeitlupe, aber bedächtig genug, dass ich jedes Muskelzucken, jede Gewichtsverlagerung verfolgen konnte. Das Wissen aus meinem Jade-Anhänger interpretierte seine Bewegungen, bevor sie sich vollständig entwickelten.

Ich trat beiläufig zur Seite und ließ seine Faust an meiner Brust vorbeipfeifen.

Magnus' Augen weiteten sich vor Überraschung. Er erholte sich schnell, drehte sich, um eine Kombination von Schlägen zu werfen. Wieder sah ich jeden einzelnen mit unnatürlicher Klarheit kommen. Nach links ausweichen, zurücklehnen, nach rechts ausweichen.

Das Gesicht des Leibwächters zeigte zunehmende Frustration, als es ihm nicht gelang, einen einzigen Treffer zu landen. Plötzlich ging er in die Hocke und versuchte, meine Beine wegzufegen.

Ich sprang leicht über den Tritt und beschloss, dass es Zeit war, zu kontern. Als Magnus aufstand, sammelte ich Qi in meiner Handfläche – ich nutzte nur etwa 30% dessen, was ich als verfügbar spürte – und traf ihn direkt in die Brust.

Die Wirkung war weitaus dramatischer als ich erwartet hatte. Magnus flog rückwärts, als wäre er aus einer Kanone geschossen worden, und krachte fünf Meter entfernt gegen die Hofmauer. Er rutschte in eine sitzende Position, hustete heftig, während Blut seine Lippen bespritzte.

Entsetzen überkam mich. "Magnus!" Ich eilte an seine Seite und katalogisierte mental seine Verletzungen. Der Schlag hatte seine inneren Organe beschädigt.

Isabelle rannte herüber, ihr Gesicht bleich. "Was hast du getan?" fragte sie fordernd und kniete neben ihrem Leibwächter nieder.

"Es tut mir leid," sagte ich hektisch. "Ich wollte nicht so viel Kraft einsetzen." Ich griff in meine Tasche, wo ich eine der medizinischen Pillen verstaut hatte, die ich in der Nacht zuvor hergestellt hatte. "Hier, das wird helfen."

Magnus betrachtete die kleine grüne Pille mit Misstrauen, während er immer noch Schwierigkeiten hatte, richtig zu atmen.

"Es ist eine Beruhigungspille," erklärte ich. "Sie wird die Schäden an deinen Organen reparieren."

Isabelle sah mich skeptisch an. "Liam, wovon redest du? Woher hast du so etwas?"

"Ich habe sie hergestellt," gab ich zu. "Bitte, vertrau mir."

Nach einem Moment des Zögerns nahm Magnus die Pille und schluckte sie. Fast sofort wurde sein Atem leichter. Die Farbe kehrte in sein Gesicht zurück, als sich die medizinischen Eigenschaften in seinem System ausbreiteten.

"Unmöglich," murmelte er und berührte verwundert seine Brust. "Der Schmerz ist weg." Er blickte mit neuem Respekt zu mir auf. "Du bist nicht nur ein Kämpfer. Du bist auch ein Alchemist?"

"Ich lerne noch," sagte ich bescheiden und half ihm auf die Füße. "Ich entschuldige mich aufrichtig dafür, dass ich dir wehgetan habe. Ich passe mich noch an meinen... jüngsten Fortschritt an."

Magnus schüttelte den Kopf und sah verblüfft aus. "Keine Entschuldigung nötig. Das war die demütigendste Erfahrung meiner Karriere." Er verbeugte sich leicht. "Sie haben meinen Respekt, Herr Knight."

"Bitte, nenn mich Liam."

Isabelle beobachtete unseren Austausch mit großen Augen. "Magnus, geht es dir wirklich gut?"

"Besser als gut, Fräulein Ashworth. Die Medizin Ihres Freundes ist außergewöhnlich." Er richtete seine Kleidung. "Mit Ihrer Erlaubnis kehre ich zum Auto zurück und warte. Ich glaube, Herr Knight ist mehr als fähig, auf sich selbst aufzupassen."

Nachdem Magnus gegangen war, wandte sich Isabelle mir zu, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Ehrfurcht und Verwirrung. "Was ist mit dir passiert, Liam? Vor einer Woche warst du..." Sie brach ab, wollte offensichtlich nicht meine Demütigung im Sterling-Anwesen erwähnen.

"Ein Schwächling?" beendete ich für sie mit einem kleinen Lächeln. "Die Dinge haben sich geändert."

Wir gingen zu einer kleinen Steinbank in der Ecke des Innenhofs. Die Morgensonne filterte durch die Blätter über uns und warf gesprenkelte Schatten auf Isabelles schönes Gesicht.

"Du bist nicht nur stärker," bemerkte sie leise. "Du bist anders. Selbstbewusster. Und diese Pille, die du Magnus gegeben hast – solche Medikamente sind unglaublich selten und teuer."

Ich berührte den Jade-Anhänger unter meinem Hemd. "Ich habe einige... familiäre Talente entdeckt, von denen ich nichts wusste."

"Familiäre Talente," wiederholte sie skeptisch. "Einfach so?"

"Es ist kompliziert," sagte ich, noch nicht bereit, alles über mein mysteriöses Erbe zu enthüllen. "Aber ich beginne gerade erst zu verstehen, wozu ich fähig bin."

Isabelle musterte mich eindringlich. "Als ich dich zum ersten Mal traf, warst du ein Mann, der von der Welt niedergeschlagen worden war. Jetzt..." Ihre Augen wurden weicher. "Jetzt erinnerst du mich an jemanden, der endlich seinen Weg gefunden hat."

"Vielleicht habe ich das," stimmte ich zu.

Wir saßen einen Moment in angenehmer Stille. Vögel zwitscherten über uns, und irgendwo in der Ferne pries ein Straßenverkäufer seine Waren an.

"Kann ich dich etwas Persönliches fragen?" sagte Isabelle plötzlich.

Ich nickte.

"Deine Ex-Frau, Seraphina Sterling. Hast du noch Gefühle für sie?"

Die Frage überraschte mich, aber ich stellte fest, dass die Antwort leicht kam. "Nein," sagte ich fest. "Was auch immer ich für sie empfunden habe, starb, als ich sie mit Gideon Blackwood fand. Jetzt fühle ich nur noch Ekel, wenn ich an sie denke."

Isabelles Gesicht hellte sich bei meiner Antwort sichtbar auf. "Ich verstehe."

"Warum fragst du?"

Anstatt direkt zu antworten, drehte sie sich leicht, um mir ins Gesicht zu sehen, ihre Augen hielten meine mit einer Intensität, die mein Herz schneller schlagen ließ. "Und was ist mit mir, Liam?" fragte sie leise. "Was empfindest du für mich?"