Kapitel 11 - Die Sorge der Erbin, Die neuentdeckte Macht des Kriegers

Julias Worte trafen mich wie körperliche Schläge, jedes einzelne hämmerte die gewaltige Kluft zwischen Isabelle Ashworth und mir ein.

"Die Ashworth-Familie ist der mächtigste Clan in Veridia City," fuhr sie fort, ihre Stimme triefte vor Verachtung. "Sie haben Verbindungen zu jedem größeren Unternehmen, politischen Amt und jeder Kampfkunstsekte. Fräulein Ashworth selbst wird von den Erben mehrerer prominenter Familien umworben."

Ich stand in meiner Türöffnung und umklammerte das Paket mit Kräutern, fühlte mich mit jeder verstreichenden Sekunde kleiner. Die Augen der Sekretärin schweiften über meine schäbige Wohnung, die hinter mir sichtbar war, ihre Lippe kräuselte sich leicht.

"Was auch immer Fräulein Ashworth in Ihnen sieht, übersteigt mein Verständnis," sagte sie. "Aber lassen Sie mich Ihnen einen Rat geben – bleiben Sie ihr fern. Menschen wie Sie gehören nicht in ihre Welt. Sie werden ihr nur Ärger bringen."

Mit diesem letzten Stich drehte sie sich um und ging weg, ihre Absätze klackerten scharf auf dem abgenutzten Flurboden.

Ich schloss die Tür langsam und lehnte meine Stirn dagegen, während ihre Worte in meinem Kopf widerhallten. Die Ashworth-Familie aus Veridia City. Jeder kannte diesen Namen. Sie waren legendär – nicht nur wohlhabend, sondern einflussreich über alle Maßen.

Und Isabelle war ihre Prinzessin.

Ich stellte das Paket auf meinen Tisch und starrte auf die hochwertigen Kräuter darin. Sie kosteten wahrscheinlich mehr als drei Monate meines Gehalts. Für Isabelle war es vermutlich Kleingeld – ein beiläufiges Geschenk, über das sie nicht zweimal nachdenken würde.

"Die Prinzessin der Ashworth-Familie," flüsterte ich und schüttelte ungläubig den Kopf.

Für einen Moment drohte Verzweiflung mich zu überwältigen. Wie könnte ich jemals mit jemandem wie ihr mithalten? Was könnte ich einer Frau bieten, die alles – oder jeden – haben könnte, den sie wollte?

Meine Augen wanderten zu dem Jade-Anhänger, der um meinen Hals hing. Er pulsierte mit einem sanften grünen Licht, als würde er auf meine Emotionen reagieren.

"Nein," sagte ich entschlossen und umklammerte den Anhänger. "Ich weigere mich, so zu denken."

Mein Vater, wer auch immer er war, hatte mir dieses Erbe aus einem Grund hinterlassen. Das alte Wissen, das durch mich floss, war nicht dazu bestimmt, für Selbstmitleid verschwendet zu werden.

Ich betrachtete die Kräuter erneut, diesmal mit Entschlossenheit statt mit Scham. Wenn Isabelle Ashworth so hoch über mir stand, dann müsste ich einfach klettern. Ich würde aufsteigen, bis ich auf Augenhöhe mit ihr stünde – oder bei dem Versuch sterben.

Mit neuer Zielstrebigkeit räumte ich meinen Arbeitsplatz frei und legte die Kräuter aus. Laut dem Wissen aus meinem Anhänger könnte ich diese Zutaten verwenden, um Qi-Sammel-Pillen herzustellen – ein mächtiges Kultivierungshilfsmittel, das meinen Fortschritt enorm beschleunigen würde.

Die Zeit schien zu verschwimmen, während ich arbeitete. Ich zerkleinerte, mischte und verarbeitete die Kräuter mit wachsendem Selbstvertrauen. Mein erster Versuch scheiterte, die Mischung wurde schwarz und verströmte einen üblen Geruch. Mein zweiter Versuch zeigte Potenzial, brach aber letztendlich in der letzten Phase zusammen.

Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und weigerte mich aufzugeben. "Aller guten Dinge sind drei," murmelte ich und maß sorgfältig eine weitere Portion Zutaten ab.

Stunden vergingen. Bei meinem fünften Versuch verdichtete sich die Mischung endlich zu kleinen, grün leuchtenden Pillen. Ich starrte sie erstaunt an – ich hatte es geschafft! Ich hatte erfolgreich Qi-Sammel-Pillen hergestellt!

Ohne zu zögern nahm ich fünf Pillen und schluckte sie. Die Wirkung war sofort und intensiv. Energie schoss durch meine Meridiane wie flüssiges Feuer. Ich sank auf die Knie und keuchte, als die Kraft durch mich strömte, Barrieren durchbrach und meine Kapazität erweiterte.

Als das Gefühl endlich nachließ, fühlte ich mich... anders. Stärker. Solider. Ich erhob mich und bewegte meine Hände, staunte über die Energie, die durch sie floss. Laut meinem ererbten Wissen hatte ich die Zweite Schicht der Qi-Verfeinerungsstufe erreicht – ein bedeutender Fortschritt.

Um meine neue Stärke zu testen, schlug ich probeweise in die Luft. Die Bewegung erzeugte eine kleine Druckwelle, die die Papiere auf meinem Tisch aufwirbelte. Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Dies war erst der Anfang.

---

Am nächsten Morgen riss mich ein Klopfen an meiner Tür aus der Meditation. Ich öffnete und fand Isabelle davor stehend, schöner als ich sie in Erinnerung hatte, in einem einfachen blauen Kleid, das wahrscheinlich mehr kostete als meine gesamte Wohnung. Hinter ihr stand ein Mann – groß, kräftig, mit den wachsamen Augen eines professionellen Leibwächters.

"Guten Morgen, Liam," sagte sie mit einem warmen Lächeln. "Dürfen wir hereinkommen?"

Ich trat beiseite, plötzlich bewusst meiner bescheidenen Umgebung auf eine Weise, wie ich es zuvor nicht gewesen war. Jetzt, da ich wusste, wer sie wirklich war, schien jeder Riss in der Wand und jedes abgenutzte Möbelstück meine Unzulänglichkeit hinauszuschreien.

"Danke für die Kräuter," sagte ich, als sie eintraten. "Sie waren... äußerst hilfreich."

Isabelles Augen weiteten sich leicht, als sie mich ansah, und ich fragte mich, ob sie die Veränderung in mir sehen konnte – die neue Stärke, die unter meiner Haut summte.

"Du siehst anders aus," sagte sie leise.

"Ich fühle mich anders," gab ich zu.

Der Leibwächter blieb an der Tür stehen, seine Augen scannten ständig den Raum, sein Körper war angespannt wie eine aufgezogene Feder.

Isabelle deutete auf ihn. "Das ist Magnus. Er arbeitet für meine Familie. Nach dem, was mit Roman passiert ist, dachte ich... nun, ich dachte, du könntest Schutz brauchen."

Magnus nickte mir kurz zu, sein Gesichtsausdruck neutral, aber seine Augen abschätzend.

Vor einem Tag hätte ich ihr Angebot vielleicht dankbar angenommen. Aber jetzt, mit Kraft, die durch meine Adern floss, und meinem kürzlichen Fortschritt, regte sich etwas anderes in mir – Stolz.

"Das ist sehr aufmerksam," sagte ich und erwiderte Magnus' Blick standhaft, "aber ich denke nicht, dass es noch notwendig ist."

Isabelle runzelte die Stirn. "Liam, du verstehst nicht. Roman hat Verbindungen. Es könnte—"

"Ich verstehe mehr, als du denkst," sagte ich und überraschte mich selbst mit meinem ruhigen Selbstvertrauen. "Aber ich habe kürzlich einige Fortschritte gemacht. Ich könnte jetzt sogar ein Gegner für deinen Leibwächter sein."

Magnus' Augenbrauen schossen nach oben, und ein kleines, ungläubiges Lächeln spielte in seinen Mundwinkeln. Er sah zu Isabelle.

"Fräulein Ashworth," sagte er mit tiefer Stimme, "würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich Mr. Knights Behauptung teste? Mit Ihrer Erlaubnis natürlich."

Die Spannung im Raum verdichtete sich. Isabelle sah besorgt aus.

"Ich denke nicht, dass das eine gute Idee ist," sagte sie. "Ich habe dich hierher gebracht, um ihn zu beschützen, nicht um gegen ihn zu kämpfen."

"Es wäre nur eine freundliche Einschätzung," versicherte Magnus ihr. "Ihm wird kein wirklicher Schaden zugefügt."

Ich spürte einen Anflug von Ärger über seinen Ton – als wäre ich ein zerbrechliches Ding, das mit Vorsicht behandelt werden müsste.

Bevor Isabelle antworten konnte, trat ich vor. "Es ist in Ordnung, Isabelle. Ich würde die Gelegenheit tatsächlich begrüßen."

Sie schaute zwischen uns hin und her, Besorgnis war in ihren Augen erkennbar. "Magnus, ich will nicht—"

"Es ist nicht nötig," unterbrach ich sie und fühlte einen Anflug von Selbstvertrauen, der für mich noch vor Tagen unvorstellbar gewesen wäre. Ich sah Magnus direkt mit einer Herausforderung in meinen Augen an. "Meine Hände sind noch etwas schwer, und ich könnte dich verletzen..."

Magnus' Gesichtsausdruck wechselte von leichter Belustigung zu Überraschung, dann zu etwas Härterem. Isabelles Mund öffnete sich leicht bei meiner Kühnheit.

Der Leibwächter trat von der Tür weg und stellte seine Schultern gerade, als er mir vollständig gegenübertrat. Die freundliche Einschätzung war gerade zu etwas Ernsthafterem geworden.

"Liam, was tust du da?" flüsterte Isabelle, ihre Augen weit vor Sorge.

Aber ich hielt stand, die Kraft der Zweiten Schicht der Qi-Verfeinerungsstufe vibrierte durch meinen Körper. Zum ersten Mal in meinem Leben wich ich nicht zurück. Zum ersten Mal glaubte ich wirklich, dass ich gewinnen könnte.